В минувший вторник «Нью-Джерси Девилз» отправились в American Airlines Center, чтобы встретиться с «Даллас Старз» в матче, который, по сути, напоминал предсезонную игру. Шансы на плей-офф уже были утрачены, и команда играла лишь ради моральных побед и поддержания позитивного настроя. Однако не стоит считать эти игры полностью лишенными значения. «Девилз» одержали верх над «Старз» со счетом 6:4, в очередной раз продемонстрировав, что их возвращение к более свободному стилю хоккея является лучшим способом максимально использовать потенциал состава.
Свобода в игре
Открыл счет Джек Хьюз, забив своему товарищу по сборной США Джейку Оттингеру, который, к слову, имел впечатляющую статистику 12-0-2 в последних 14 матчах перед этой встречей. «Девилз» выбили его из игры, забросив четыре шайбы в первом периоде. Хотя песня «Free Bird» группы Lynyrd Skynyrd, возможно, и не играла на арене в честь гола Джека, «Девилз» продолжали демонстрировать свой «свободный» стиль.
С момента перехода на более раскованный стиль игры примерно 28 февраля, «Девилз» забивают в среднем 3,94 гола за игру, что является вторым лучшим результатом в лиге. Всегда важно видеть полную картину: не произошло ли улучшение атаки за счет защиты? Давайте посмотрим:
До 28 февраля «Девилз» пропускали в среднем 3 гола за 60 минут (GA/60) и 3,18 ожидаемых голов за 60 минут (xGA/60). Они забивали 2,44 гола за 60 минут (GF/60) — худший показатель в лиге — при 3,18 ожидаемых голов (xGF/60).
С тех пор они стали пропускать 2,87 GA/60 — улучшение на 4,3% — и 2,70 xGA/60 — улучшение на 15,1%. При этом их результативность возросла более чем на 61%.
Как защита могла улучшиться, несмотря на более свободный стиль, при котором игроки с большей вероятностью могут оказаться не на своих позициях? Ответ кроется во владении шайбой. Когда атака «Девилз» работает, они дольше контролируют шайбу в чужой зоне, совершая меньше одиночных бросков. Таким образом, по простой математике, у соперника остается меньше возможностей для развития своей атаки.
Когда этот стиль дает сбой, это может выглядеть рискованно, как мы видели во втором периоде, когда «Девилз» пропустили две шайбы подряд. И снова в третьем, когда «Старз» оказали сильное давление. Но в конечном итоге наблюдается улучшение как в атакующих, так и в оборонительных показателях, и, что самое важное, в общем счете. С 28 февраля их рекорд составляет 8-3-0. Цифры не лгут; этот новый стиль игры на голову выше попыток выигрывать матчи с низким счетом.
Йеспер Братт реализует свои моменты
Йеспер Братт забросил одну из самых красивых шайб в своей карьере в первом периоде. После того как он долгое время испытывал трудности с реализацией моментов — всего 14 голов в первых 147 бросках (9,5%) — этот матч стал для него четвертым подряд с забитым голом: четыре шайбы в следующих восьми бросках. В общей сложности он набрал девять очков в последних шести играх.
Братт всегда был способен регулярно забивать голы. Завершение сезона на такой высокой ноте будет для него очень полезным перед следующим сезоном.
«Девилз» доводят дело до конца
Хотя многое в этом сезоне у «Девилз» не складывалось удачно, они могут гордиться своей способностью завершать матчи, когда ведут в счете. Несмотря на то, что инициатива полностью перешла к «Старз» — плюс нелегкие первые минуты третьего периода — главный тренер Шелдон Киф собрал свои силы и направил их в верное русло.
Пару минут спустя Тимо Майер забил важный гол, упрочивший преимущество. Именно эта способность продолжать атаковать (а не отсиживаться в обороне) привела к тому, что их рекорд стал идеальным: 22-0-0, когда они ведут после двух периодов. Если бы только они давали себе больше поводов для лидерства в этом сезоне!
Что дальше?
«Девилз», имеющие на данный момент статистику 36-32-2, вернутся в игру в четверг, отправившись в Теннесси, чтобы встретиться с «Нэшвилл Предаторз» (начало в 20:00 по восточному времени).