РАБАТ, Марокко – Египетский «Аль-Иттихад» сделал громкое заявление о своих намерениях в Баскетбольной Африканской Лиге, одержав победу над хозяевами Калахарской конференции, командой ФУС Рабат, со счетом 71-60 в субботнем матче.
После того, как нигерийский «Риверс Хуперс» обыграл малийский «Стад Мальен» со счетом 81-60 в не самой зрелищной первой игре, атмосфера накалилась до предела перед встречей местной команды с фаворитами турнира.
«Иттихад» выступал без Джо Луал-Акуила, MVP прошлого сезона, игравшего за ливийский «Аль-Ахли Бенгази». Из-за продолжающегося сезона в турецкой Суперлиге в составе «Манисы ББСК» он пока не может присоединиться к команде, но, возможно, будет доступен к плей-офф в Претории.
Тем не менее, «Иттихад» уверенно держался перед шумной местной публикой, и первая четверть завершилась ничьей 21-21.
Команды продолжили обмениваться ударами во второй четверти. Эффектный данк Абдельхакима Зуиты завел публику, но столь же блестящий данк Денга Денга, за которым последовал трехочковый, заставил их замолчать.
Инициатива перешла к «Иттихаду», и чемпионы Египта ушли на большой перерыв, ведя в счете 37-28.
В начале третьей четверти «Иттихад» предпринял рывок, но ФУС начал отыгрываться к концу, и Джон Джордан забил двухочковый бросок с финальным сиреной четверти. Перед заключительным отрезком «Иттихад» лидировал 55-46.
ФУС попытался организовать камбэк в четвертой четверти, но глубина состава «Иттихада» оказалась слишком велика. Обе команды, вероятно, будут претендовать на чемпионство BAL в Претории в июне, но первый раунд остался за фаворитами, игравшими против хозяев Калахарской конференции.
Майок Денг показал наиболее впечатляющую статистику в матче, набрав 18 очков и 12 подборов, но в более широком смысле глубина состава «Иттихада» стала ключом к их победе.
«Я чувствую, что это была вполне выигрышная игра. Я смотрю на счет по четвертям. Игра была очень конкурентной. У нас был провал во второй четверти… Это то, над чем нам нужно работать и что нужно исправить… Дело в мелочах», — сказал игрок ФУС Рабат Джордан, хотя он и отдал должное «Иттихаду» как сильному сопернику.
ФУС будет отчаянно стремиться одержать свою первую победу, когда встретится с нигерийским «Риверс Хуперс». Только две команды из каждой группы гарантированно получают место в плей-офф в Претории. К ним присоединятся две лучшие команды, занявшие третьи места в трех конференциях.
Сейчас почти наверняка можно сказать, что для команд, участвующих во всех конференциях BAL в этом году, «Аль-Иттихад» — это команда, которую нужно победить.
Артем Власов