Минувшие выходные стали значимыми для нескольких игроков сборной США по футболу, выступающих в Европе. Малик Тиллман и Крис Ричардс, в частности, завоевали важные трофеи со своими клубами в Нидерландах и Англии, причем сделали это весьма драматично.
Тиллман забил в матче ПСВ, который обыграл «Спарту» из Роттердама со счетом 3:1 в воскресенье. Эта победа помогла ПСВ второй год подряд стать чемпионом Эредивизи, завершив одну из самых захватывающих чемпионских гонок в Европе этого сезона. ПСВ подошел к финальному туру лидером, опережая «Аякс» всего на одно очко, поэтому победа была самым надежным способом обеспечить титул. И ПСВ, и «Аякс» (игравший против «Твенте») повели в счете в своих матчах до перерыва, но в Роттердаме «Спарта» сравняла счет на 52-й минуте благодаря Живаи Зехилю, что временно вывело «Аякс» на первое место.
Пребывание «Аякса» на вершине таблицы в воскресенье было недолгим: уже через шесть минут Люк де Йонг забил за ПСВ. Тиллман закрепил преимущество эйндховенцев, ворвавшись в штрафную после того, как Гус Тилл скинул мяч в его сторону головой. Это был 15-й гол Тиллмана во всех турнирах в этом сезоне. Помимо голов, игрок сборной США также отметился пятью голевыми передачами.
Партнер по клубу и сборной Сержиньо Дест отыграл все 90 минут после восстановления от разрыва крестообразных связок, полученного в прошлом году. Он официально вернулся в строй в марте и провел семь матчей до конца сезона. Еще один игрок сборной США, Рикардо Пепи, также получит чемпионскую медаль, несмотря на то, что с января он выбыл из-за травмы колена. В этом сезоне он провел 28 матчей во всех турнирах и забил 17 голов.
Однако драматизм последнего тура в Нидерландах меркнет по сравнению с событиями предыдущих недель. «Аякс» упустил великолепный шанс выиграть свой первый титул за три года. Клуб из Амстердама имел преимущество в девять очков над ПСВ за семь туров до конца сезона. Этот отрыв был следствием их 14-матчевой беспроигрышной серии в чемпионате и серии ПСВ из всего двух побед в девяти предыдущих играх Эредивизи. Однако «Аякс» выиграл лишь три из последних семи матчей, тогда как ПСВ одержал семь побед подряд. ПСВ официально обошел «Аякс» в среду после своей победы 4:1 над «Хераклесом», получив «помощь» от своих соперников, которые сыграли вничью 2:2 с «Гронингеном». В итоге ПСВ завершил сезон с преимуществом в два очка на вершине таблицы.
ПСВ вернется в Лигу чемпионов УЕФА в следующем сезоне. «Аякс» также вернется в этот турнир впервые с сезона 2022/23.
Ричардс и «Кристал Пэлас» выиграли Кубок Англии
Драма в Нидерландах произошла на следующий день после знакового события в Англии: «Кристал Пэлас» обыграл «Манчестер Сити» со счетом 1:0 в финале Кубка Англии и завоевал свой первый трофей в качестве клуба высшего дивизиона.
Эберечи Эзе забил единственный гол на 16-й минуте, после чего «Сити» начал проводить атаку за атакой в надежде сравнять счет, но этого так и не произошло. В том числе был сэйв вратаря Дина Хендерсона после пенальти в исполнении Омара Мармуша из «Сити» на 36-й минуте. Этот эпизод вызвал споры, поскольку Хендерсона могли удалить примерно за 10 минут до этого за игру рукой за пределами штрафной площади.
В итоге «Сити» нанес 23 удара по воротам и оказал максимальное давление на оборону «Пэлас», однако несколько игроков проявили себя в решающие моменты, совершая отчаянные оборонительные действия. В их числе был Ричардс, сделавший 11 выносов и 6 блоков на стадионе Уэмбли. Он также выиграл четыре из пяти воздушных единоборств. Ричардс был одним из лучших игроков «Пэлас» в тот день. Команда в значительной степени опиралась на оборону, чтобы выиграть Кубок Англии и стать лишь вторым клубом за последние 12 лет за пределами традиционной «большой шестерки» Англии, завоевавшим этот трофей.
«Мы просто старались сосредоточиться на каждом эпизоде по отдельности», — сказал Ричардс после матча. «Первые 15 минут мы практически не касались мяча. Поэтому мы просто думали: если мы сможем сделать свою работу в обороне, а ребята впереди забьют один или два гола, то мы именно это и сделаем. И, думаю, в нашей первой атаке мы забили. Так что, мы действительно сплоченная группа. Сухой матч начинается с нападения, поэтому все 11 игроков, вышедших сегодня в старте, внесли свой вклад в нашу надежную игру в обороне.»
Ричардс присоединился к своему партнеру по клубу и сборной Мэтту Тернеру в списке обладателей Кубка Англии. Тернер провел три матча в Кубке Англии, прежде чем основной вратарь Хендерсон занял место в воротах начиная с четвертьфинала. Эта пара — лишь второй и третий американцы, выигравшие Кубок Англии. Первым был Тим Ховард с «Манчестер Юнайтед» в 2004 году.
Егор Сазонов