В мире европейского футбола существуют противостояния, чья история наполнена столькими неожиданными поворотами, что они не нуждаются в громких заголовках или вековой родословной. Матчи между лондонским «Арсеналом» и греческим «Олимпиакосом», возможно, не входят в число «великих старых дерби», но каждый их поединок неизменно оставляет после себя шлейф непредсказуемой драмы. Неважно, где встречаются эти команды — в блистательном Лондоне или в жарком Пирее — что-то особенное витает в воздухе, что превращает обычный футбольный матч в сюжет для голливудского блокбастера.
Наследие непредсказуемости: от Кубка Чемпионов до Лиги Европы
Первые драматичные главы были написаны еще в 2015 году, когда в групповом этапе Лиги Чемпионов голкипер «Арсенала» Давид Оспина весьма причудливо занес мяч в свои ворота после углового, подарив «Олимпиакосу» преимущество. Однако тогда «канониров» спас блистательный Оливье Жиру, оформивший хет-трик и вырвавший победу. Это был лишь аперитив перед грядущими баталиями.
Но настоящая кульминация наступила шесть лет спустя, в первом раунде плей-офф Лиги Европы 2020-21. «Арсенал» приезжал в ответном матче на «Эмирейтс», имея минимальное преимущество после выездной игры. Однако Пап Абу Сиссе сравнял счет по сумме двух матчей, погрузив лондонцев в нервное напряжение. Казалось, фантастический удар через себя Пьер-Эмерика Обамеянга за семь минут до конца основного времени должен был решить исход противостояния. Но в спорте «казалось» — это всегда залог будущего сюрприза. И он не заставил себя ждать: на последней минуте стодвадцатиминутной битвы Юссеф Эль-Араби вновь вернул «Олимпиакос» в игру. Когда весь стадион (пустой, но ощущающий эту драму) уже готовился к серии пенальти, Обамеянг, один из самых грозных форвардов своего времени, получил идеальный шанс с восьми метров. Мяч после рикошета лег ему точно на ногу… но удар прошел мимо. Ирония судьбы, или, как говорят, «футбольные боги» порой бывают очень жестоки.
Эпоха Артеты: рождение в пламени пандемии
Этот промах Обамеянга стал не только трагическим завершением одного матча, но и предвестником совершенно новой, беспрецедентной эпохи в истории клуба. Едва ли через несколько дней после той игры тогдашний начинающий главный тренер «Арсенала» Микель Артета получил положительный тест на COVID-19, что мгновенно остановило английский футбол. То, что началось как захватывающая футбольная драма, быстро превратилось в глобальную пандемическую сагу.
Артета, чья тренерская карьера едва стартовала, оказался в самом эпицентре бури. Он должен был перестраивать один из крупнейших клубов мира в условиях пустых стадионов, абсурдных результатов и полной изоляции. «Приходилось многое проглатывать, приходя в огромный клуб посреди сезона, когда ты никогда раньше не тренировал команду,» — вспоминал он. — «На это наложились все проблемы клуба, а затем еще и COVID. Ты не можешь контактировать с игроками или клубом, и это затянулось почти на два года. Это был большой вызов, но я многому научился, и думаю, что это сделало нас всех лучше.»
Можно только представить альтернативную реальность, где Артета начинал бы свой путь под пристальным взглядом 60 тысяч фанатов. Смогли бы они проявить такое терпение к двум подряд восьмым местам, пока он «стряхивал ветки», которые, по его мнению, могли повредить корням клуба? Могло ли то самое опьяняющее единение, которое превратило «Эмирейтс» в неприступную крепость с 2022 года, быть сформировано, если бы болельщики не были так долго лишены этого коммунального опыта?
От Лиги Европы к Лиге Чемпионов: новый уровень амбиций
Как бы то ни было, реальность, в которой оказался «Арсенал», сейчас выглядит весьма впечатляюще. Если раньше они сражались с «Олимпиакосом» в «сравнительно скромных» пределах Лиги Европы, то теперь лондонцы вернулись на главную сцену — в Лигу Чемпионов. Впервые после долгого перерыва в Н5 (район Лондона, где расположен стадион «Эмирейтс») снова звучит гимн Лиги Чемпионов. Амбиции продвинуться дальше весьма реалистичны, хотя Артета, как всегда, сосредоточен на ближайшем матче.
«Наша амбиция — идти от игры к игре, стараться быть лучше соперника, что очень сложно в этом соревновании, и выигрывать столько матчей, сколько сможем,» — заявил он. — «Нас ждет очень трудная игра. Мы знаем, насколько важна домашняя форма для достижения той стадии, куда мы стремимся, и у нас есть возможность хорошо стартовать.»
«Арсенал» обладает всеми необходимыми инструментами, чтобы начать свой путь уверенно. У команды достаточно глубины состава, чтобы Артета мог проводить ротацию, не теряя в конкурентоспособности. После захватывающей победы над «Ньюкаслом», график «канониров» выглядит более управляемым, чем был позади. Предстоящие недели предлагают шанс набрать очки без лишнего шума. Однако для этого им потребуется, чтобы матч с «Олимпиакосом» оказался куда менее драматичным, чем те, что были в прошлом.
Завершение саги?
Противостояние «Арсенала» и «Олимпиакоса» — это не просто серия игр; это глава, которая неотъемлемо вплетена в новейшую историю «Арсенала» и лично в биографию Микеля Артеты. Каждая их встреча добавляет новый штрих к портрету команды, которая закалялась в немыслимых условиях и теперь стремится к европейским вершинам. Возможно, новая игра принесет спокойную победу, но учитывая прошлый опыт, всегда стоит быть готовым к очередному акту футбольной трагедии или триумфа. Ведь именно такие матчи формируют легенды.
Егор Сазонов