21 апреля 1951 года пятый матч финала Кубка Стэнли между «Торонто Мейпл Лифс» и их заклятыми соперниками из «Оригинальной Шестерки», «Монреаль Канадиенс», перешел в овертайм. Защитник «Мейпл Лифс» Билл Барилко промчался по льду и внезапно нырнул головой вперед к воротам «Канадиенс». В тот же момент он сделал бросок с бэкхенда в сторону вратаря Джерри Макнила.
Ошеломленный вратарь не имел ни единого шанса: шайба Барилко проскочила мимо него, и «Мейпл Лифс» выиграли Кубок Стэнли 1951 года. Для 14 577 болельщиков «Мейпл Лифс», присутствовавших на матче, наблюдение за этим победным голом Кубка Стэнли стало незабываемым моментом.
Многие фанаты «Мейпл Лифс» с тех пор называют его самым известным голом в истории команды. Товарищи по команде подняли Барилко на плечи, а болельщики высыпали на лед. Это была его четвертая победа в Кубке Стэнли за пять сезонов в команде. И она оказалась последней.
Во время охотничье-рыболовной поездки в северное Онтарио самолет Барилко бесследно исчез в густом лесу. Одиннадцать лет спустя самолет и два скелета были обнаружены частично затопленными в болотистой воде.
Как Барилко попал в «Мейпл Лифс»?
В июле 1945 года «Мейпл Лифс» получили письмо от скаута Эрни Орландо о двух братьях, которых он обнаружил, игравших за юниорскую команду «Поркупайн Комбайнс» в северном Онтарио. Этими братьями были Билл и Алекс Барилко. Как отмечалось в письме Орландо, оба брата были «крепкими парнями».
Орландо призвал братьев рассмотреть возможность присоединения к организации «Мейпл Лифс», и они это сделали. Брат Алекс так и не попал в НХЛ, играл в хоккей на взрослом уровне, а затем стал судьей в АХЛ.
С другой стороны, «Крутой Билл» (прозвище, данное за его смелый образ жизни и поведение на льду) стал ключевым защитником «Мейпл Лифс» и играл там с 1946 по 1951 год. Он никогда не был великим бомбардиром, набрав всего 62 очка за пять сезонов в команде; однако многие из его голов — он был специалистом по щелчкам — забивались в решающие моменты.
Поскольку зарплата в НХЛ в те сезоны была невысокой, помимо игры за «Мейпл Лифс», Билл в межсезонье управлял небольшим магазином бытовой техники в Торонто. Летом он предавался своим страстям — охоте и рыбалке.
По своему последнему контракту с командой Барилко заработал 9000 долларов. Он мог бы получить на 500 долларов больше, если бы попал во вторую команду всех звезд НХЛ, и на 1000 долларов, если бы его включили в первую команду всех звезд НХЛ. Но этого не произошло.
Исчезновение рейса Барилко
Через четыре месяца после того, как он забил победный гол в Кубке Стэнли, Барилко просто исчез. В августе 1951 года, навещая свою семью в Тимминсе, он принял приглашение своего друга, местного дантиста Генри Хадсона, полететь с ним в Руперт-Хаус на заливе Джеймс в северном Квебеке в его первое в жизни рыболовное приключение.
Когда мать Барилко, Фэй, узнала, что его поездка начнется в пятницу, 24 августа, она умоляла его не ехать «в эту дикую лесную местность». Позже она сообщила: «У меня было предчувствие, что что-то случится».
Его мать беспокоилась, потому что отец Барилко (её муж) умер в пятницу пятью годами ранее, и она не хотела, чтобы её сын «рисковал чем-либо в пятницу», сказала она. «Я сказала ему, что скорее умру, чем увижу, как он отправится в это путешествие».
Молодой Барилко отмахнулся от неё и так разозлил мать, что она отказалась поцеловать его на прощание. Двух предполагаемых рыбаков в последний раз видели заправляющими самолет в Руперт-Хаусе поздно днем в воскресенье; затем они исчезли.
Самая дорогая воздушная спасательная операция в истории Канады
Когда двое не вернулись, Королевские военно-воздушные силы Канады быстро организовали поисковую операцию, в которой участвовали десятки самолетов и более 150 поисковиков. Сначала северные пилоты не беспокоились, потому что Хадсон был опытным пилотом, который совершал много полетов в район залива Джеймс для охоты и рыбалки. Он хорошо знал лес.
Однако они искали два месяца и обследовали более 78 000 квадратных километров на высоте 150 метров. Как отметил руководитель спасательной миссии, это было «практически как заглядывать под каждую веточку».
После более чем двух месяцев поисков и отсутствия признаков пропавшего самолета поисковая операция была прекращена. Общая стоимость поисков составила 385 000 долларов (около 3,7 миллиона долларов в сегодняшних деньгах), что сделало её самой дорогой воздушной спасательной операцией в военной истории Канады.
В 1962 году самолет Барилко был найден всего в 120 километрах от его дома, когда пилот вертолета заметил блестящий металл среди густых черных елей. 6 июня поисковики прорубились через два километра густого леса, чтобы найти самолет.
Помимо двух скелетов, были найдены остатки рыбы, которую они поймали и хранили в разбитом поплавке. Во время крушения оба крыла самолета были оторваны. Скелеты все еще были пристегнуты ремнями безопасности. Было очевидно, что двое мужчин погибли от удара. Барилко на момент смерти было 24 года.
Вечная память о голе Барилко в Кубке Стэнли
Семья Барилко установила надгробный камень в Тимминсе, Онтарио, в 1960 году. На надгробии изображен Барилко в форме «Мейпл Лифс». Победный гол Барилко в Кубке Стэнли 1951 года стал одним из величайших и самых запоминающихся голов в истории «Мейпл Лифс». В 2002 году газета «The Star» назвала его одним из 10 лучших спортивных моментов, которые болельщики никогда не забудут.
В 1993 году канадская рок-группа The Tragically Hip выпустила второй сингл со своего третьего полноформатного альбома «Fully Completely». Песня под названием «Fifty Mission Cap» была данью памяти Барилко и вновь представила его историю поколениям канадцев, которые не слышали о нем. Она стала одной из самых популярных песен The Tragically Hip.
Билла Барилко хорошо помнят болельщики «Мейпл Лифс» и организация. До 2016 года только два члена команды имели свои номера, выведенные из обращения. Одним из них был Эйс Бейли (играл за команду с 1926 по 1933 год), а другим — Барилко (1946–1951).