Близился конец жесткой третьей четверти на арене Gainbridge Fieldhouse в Индианаполисе. «Нью-Йорк Никс» уже уступали 13 очков в решающем шестом матче серии. Вингер Джош Харт мчался через всю площадку в быстром отрыве «три против одного», имея шанс закончить период с чуть менее горьким привкусом.
Разыгрывающий запасных «Никс» Дьюс Макбрайд только что перехватил мяч у защитника «Индианы Пэйсерс» Тайриза Халибертона и отдал его Харту, который должен был принять правильное решение, чтобы завершить атаку. Но в эпизоде, который будто символизировал всю игру «Нью-Йорка», Харт сделал неуклюжую передачу «парашютом» на Карла-Энтони Таунса, которая отскочив от щита, фактически помогла «Индиане».
«Пэйсерс», как и на протяжении всего матча, превратили эту потерю в возможность для быстрого отрыва. Халибертон ворвался в трехсекундную зону и завершил атаку данком за три секунды, увеличив отрыв «Индианы» до 15 очков перед финальной четвертью, в которой чемпионы Восточной конференции окончательно решили исход.
Именно такой была та ночь для «Никс», которые после почти идеального пятого матча, позволившего избежать вылета дома, в шестой игре играли невероятно небрежно. Это поражение — как в отдельном матче, так и в серии в целом — наверняка будет преследовать клуб и его болельщиков все лето.
Но даже несмотря на упущенные возможности против «Пэйсерс», включая невероятный провал в первой игре, сложно не признать, что «Никс» превзошли ожидания в свой первый сезон с обновленным составом.
Очевидный вектор развития в «Большом Яблоке» после двух ключевых обменов (Микал Бриджес в июле и Таунс прямо перед тренировочным лагерем), который принес неожиданный прорыв в плей-офф, теперь будет сосредоточен на вопросе: как «Никс» смогут впервые с 1999 года добраться до финала НБА.
Рассмотрим три ключевых аспекта, которые, возможно, требуют доработки для достижения этой цели.
Рассмотреть постоянное изменение стартового состава
По одной из самых удивительных статистик по всей лиге, стартовая пятерка «Никс» – самая часто используемая комбинация игроков в НБА – по итогам матчей с 1 января и до конца регулярного сезона имела отрицательный показатель полезности на уровне -9. Несмотря на это, «Нью-Йорк» почти добрался до финала, что само по себе стало сюрпризом. Благодаря хладнокровным попаданиям Джейлена Брансона и бойцовскому характеру команды в концовках игр, «Никс» раз за разом отыгрывались, скрывая тем самым не самые удачные действия стартового состава на начальных этапах матчей.
Хотя у стартовой пятерки есть потенциал для улучшения после первого сезона вместе, главный тренер Том Тибодо и руководство «Никс» должны рассмотреть возможность корректировки состава, хотя бы потому, что сам Тибодо пошел на этот шаг ближе к концу постсезона. Харт предложил изменить состав — чтобы центровой Митчелл Робинсон проводил больше времени на площадке — под конец победной серии «Нью-Йорка» против «Бостон Селтикс».
Мы увидели, как выглядит включение Робинсона в стартовую пятерку на прошлой неделе: «Никс» мгновенно стали эффективнее на чужом щите, а Таунс получил защитника под кольцом, способного достаточно быстро двигаться, чтобы страховать даже на периметре. (С другой стороны, замена Харта на Робинсона замедляет «Никс» в быстром отрыве, где обычно проявляет себя Харт, и делает их более уязвимыми к умышленным фолам на Робинсоне из-за его низкого процента попадания штрафных).
Усилить ротацию скамейки запасных
Тибодо принял несколько верных решений по ходу финала Восточной конференции. Одним из наиболее заметных стало включение в ротацию защитников Делона Райта и Лэндри Шамета, что принесло свои плоды, когда «Никс» стали останавливать атаки почти мгновенно против ранее неудержимой команды «Индианы».
Но при всем уважении к тренеру, если эти двое смогли проявить себя под самым ярким светом прожекторов (находясь при этом всего в шаге от финала НБА), то Тибодо мог бы чаще использовать этих резервистов еще по ходу регулярного чемпионата.
Это не ставит под сомнение его позицию этим летом. Его стоит похвалить за то, что он нашел пути к победам в плей-офф, даже если по ходу регулярки можно было бы действовать иначе. (Бриджес, известный своей стойкостью, практически заявил об этом еще в марте, сказав, что всем игрокам нравится играть, но что в составе «Никс» есть место для других, способных брать на себя часть игрового времени).
Тем не менее, колоссальная нагрузка на стартовую пятерку «Нью-Йорка» (Брансон, Харт, Бриджес, О.Г. Ануноби и Таунс) и статистика по итогам сезона показали, что на определенном этапе могла проявляться обратная зависимость. Это указывает на то, что больше игроков заслуживают игрового времени в оставшиеся минуты матчей.
У «Никс» не так много возможностей для усиления скамейки запасных, кроме как надеяться, что именитые свободные агенты, для которых приоритетом является борьба за титул, могут согласиться на менее выгодные условия. «Нью-Йорк», резервисты которого провели меньше всего минут и набрали меньше всего очков среди всех команд лиги в этом сезоне, тратит колоссальные 93% своей зарплатной ведомости на свою топ-шестерку (стартовая пятерка плюс центровой Митчелл Робинсон). После Макбрайда, у которого есть контракт, восьмой, девятый, десятый и одиннадцатый игроки команды — Райт, Шамет, Кэмерон Пэйн и Прешес Ачиува — этим летом станут неограниченно свободными агентами.
Найти способы более эффективно использовать связку Брансон-Таунс
После того, как они остановились в двух победах от выхода в финал НБА в свой первый совместный сезон, причем оба вошли в символические сборные сезона НБА, казалось бы странным критиковать дуэт Брансон-Таунс. Но максимальное использование потенциала этой связки станет ключом к тому, чтобы команда добилась большего в следующем сезоне. Поначалу совмещение на площадке было непростым. Таунс получал наименьшее количество бросков в стартовой пятерке в первых играх сезона, а затем, после того как на это обратили внимание после поражения от «Кливленд Кавальерс», Брансон стал чаще пасовать на Таунса в следующей игре против «Майами Хит». В той игре Таунс набрал 44 очка, и количество его бросков в дальнейшем редко становилось предметом обсуждения по ходу регулярного чемпионата.
Что действительно обсуждалось, так это качество бросков, которые получал Таунс. Примерно к середине сезона команды соперников начали выставлять против Харта своих центровых из-за его проблем с броском из-за дуги. Соперники использовали защитников и легких форвардов для опеки Таунса, поскольку они могли успешно закрывать его на дуге.
Первый раунд, когда Таунса опекали Тобиас Харрис и Джейлен Дюрен из «Детройт Пистонс», возможно, стал наиболее наглядным примером. Как и по ходу регулярки, Таунс играл лучше против традиционных «больших», чем против цепких легких форвардов. Включение в состав Макбрайда могло бы улучшить нападение, позволив командам меньше сжиматься в трехсекундную зону, как они это делают против Харта.
Но обратная сторона медали стала очевидна по ходу финала конференции. Крайне сложно выстроить элитную защиту с невысоким Брансоном на позиции разыгрывающего и склонным к фолам Таунсом на позиции центрового. Возможно, это было очевидно с самого начала, но этот факт стал особо заметен в финале Восточной конференции, когда и Брансон, и Таунс (или кто-то один из них) постоянно набирали фолы после того, как соперники постоянно разыгрывали против них пик-н-роллы.
Кто бы ни занял последнее место в стартовой пятерке, он либо обеспечит дополнительную поддержку под кольцом для Таунса (если это будет Робинсон), либо поможет Брансону и Бриджесу (если пятое место займет Макбрайд). Но показательно, что защита, имея в составе такого защитника на периметре, как Ануноби, и игрока, который был близок к званию Лучшего оборонительного игрока (Бриджес), часто не может справиться с атаками соперника. Это происходит из-за ограничений в верхних и нижних частях расстановки.
Артем Власов