Решение, которого многие ждали с нетерпением, оказалось… отсутствием решения. Формат престижного английского чемпионата графств по крикету (County Championship) останется неизменным. Профессиональные крикетные клубы (PCC) отклонили предложение о реформировании, оставив одну из старейших спортивных структур в прежнем виде как минимум до 2026 года. Это не просто новость о спортивном календаре; это эхо давнего спора между сохранением традиций и стремлением к модернизации.
Назревшие проблемы и поиск решений
Английское крикетное лето всегда было плотным, но в последние годы оно достигло апогея. Международные матчи, внутренние соревнования и относительно новый турнир The Hundred — все это создавало коллапс расписания, вызывая озабоченность о благополучии игроков и качестве игры. Именно поэтому был инициирован масштабный пересмотр структуры и расписания, проводимый в консультации с Ассоциацией профессиональных крикетистов (PCA). Целью было не только разгрузить календарь, но и, возможно, сделать игру более привлекательной для зрителей и эффективной для развития талантов.
Что было предложено и почему не прошло
В июле, после первого голосования, были приняты изменения в формат соревнований с белым мячом (T20 Blast сократился до 12 игр и будет проводиться единым блоком перед The Hundred). Это был шаг к оптимизации, который многие восприняли как позитивный сдвиг. Однако второе голосование, касавшееся «красношарового» County Championship, не принесло таких результатов. Предложение о сокращении количества матчей с 14 до 13, а также реструктуризации лиг (12 команд в «Чемпионшипе» и 6 во «Втором Чемпионшипе») было отклонено. Также не прошло предложение увеличить количество матчей в однодневном кубке (One-Day Cup) с восьми до десяти на групповом этапе. Таким образом, действующий формат County Championship с его 14 матчами, десятью командами в первом дивизионе и восемью во втором, останется в силе, без изменений правил повышения и понижения в классе. Похоже, вековые традиции британского крикета оказались крепче, чем любые доводы о перегрузке игроков или необходимости привлекать новую аудиторию.
Разочарование Ассоциации крикетистов
Естественно, это решение вызвало волну реакции, и не всегда позитивной. Дэрил Митчелл, исполнительный директор PCA, не скрывал своего разочарования. Он заявил, что «Исход обзора внутренней структуры мужского крикета не учитывает требования, предъявляемые к элитным профессиональным крикетистам в 2026 году и далее». С его точки зрения, в начале процесса все согласились, что существующая структура «непригодна для использования» и «нужны изменения». Тем более странным выглядит сохранение статус-кво.
«К сожалению, лица, принимающие решения, не смогли обеспечить, чтобы наше премьерное соревнование с красным мячом оставалось выдающимся в мировом крикете, развиваясь не только для удовлетворения потребностей современных профессионалов, но и для предоставления продукта, который захватывает воображение всех.»
Олли Хэннон-Далби, председатель PCA, подчеркнул: «Голос игроков должен быть услышан». Он признал проблемы международного календаря, но настаивал на создании минимальных стандартов для «более безопасного расписания». Возможно, консерватизм — это тоже своего рода стабильность, но в данном случае он оставил без ответа насущные вопросы о здоровье и карьере спортсменов.
Последствия и взгляд в будущее
Что это означает для будущего английского крикета? С одной стороны, сохраняется привычный формат, который любим многими традиционалистами. С другой, сохраняются и проблемы: перегруженный календарь, возможная стагнация в развитии игроков из-за отсутствия экспериментов и не всегда оптимальное расписание. Сможет ли County Championship, оставаясь в прежнем виде, продолжать быть кузницей кадров для тестовой сборной Англии, или он рискует стать всё более нишевым продуктом? Время покажет. Пока же, английский крикет выбрал путь наименьшего сопротивления, отложив радикальные реформы на неопределенное будущее. Дебаты о балансе между традициями и прогрессом, очевидно, еще далеки от завершения.
Егор Сазонов