Джордж Рассел уверен, что Mercedes выдержал «настоящее испытание» благодаря своему сильному выступлению на Гран-при Бахрейна, где он разделил болиды McLaren, заняв второе место. Однако он не спешит говорить о своих шансах в борьбе за титул чемпиона F1.
Лучший старт сезона в карьере Рассела принес ему уже три подиума в первых четырех гонках, а Mercedes занимает второе место в Кубке конструкторов, уступая McLaren.
Подиум в Бахрейне, где Рассел финишировал между пилотами McLaren Оскаром Пиастри и Ландо Норрисом, вселил в него оптимизм, что Mercedes, возможно, удалось решить свою проблему 2024 года — недостаточную эффективность в жарких условиях.
«Этот результат, честно говоря, придает много уверенности», — сказал Рассел.
«Это было настоящее испытание для нас. Мы знали, что наша машина хорошо показывает себя в холодных условиях, и конкурентоспособность, которую мы продемонстрировали в Китае и Сузуке, не стала большим сюрпризом.
«Но вопрос был в том, как мы выступим здесь, в Бахрейне. Мы провели еще одни сильные выходные, и это хороший знак для всего сезона».
Руководитель команды Тото Вольфф назвал второе место британца «невероятным».
На последних этапах гонки Рассел, преследуемый Норрисом, боролся с проблемами электроники и отказом системы тормозов by-wire (BBW) на своем W16, при этом проехав последние 25 кругов на изношенных мягких шинах.
Вольфф отметил: «Если вы никогда не водили гоночный автомобиль с BBW или обычной тормозной системой, представьте, что у вас отказывает усилитель руля, и вам приходится адаптироваться от поворота к повороту, то с усилителем, то без него. Это было просто невероятное мастерство».
Глава Mercedes добавил: «Это был невероятный пилотаж. Учитывая проблемы с машиной, финишировать вторым перед Норрисом — отличный результат».
Рассел скептически настроен относительно борьбы за титул
Рассел отправляется на Гран-при Саудовской Аравии, пятый этап сезона, всего в 13 очках от лидера чемпионата Норриса.
Так является ли он реальным претендентом на титул чемпиона мира впервые в своей карьере в F1?
«Мне бы хотелось сказать, что да, но, честно говоря, я так не думаю», — сказал он. «McLaren сейчас слишком доминирует».
«Я думаю, что пик их формы, вероятно, придется на эту неделю в Бахрейне. То, что мы видели в Китае и Сузуке, вероятно, их худший сценарий, и они все равно одержали одну победу в этих двух гонках».
«Так что нам нужно продолжать набирать очки, собирать по кусочкам. В эти выходные мы собрали достаточно, чтобы получить P2 — и мы сделали это в Мельбурне, чтобы получить P3».
«Я не ожидаю, что это продлится много гонок, но кто знает».
Действительно, после того, как McLaren преодолела медленный старт в прошлом году и закончила сезон с самой быстрой машиной, Вольфф сказал: «Если посмотреть на то, где была McLaren в прошлом году… вы увидите, как быстро можно переломить ситуацию».
«В воскресенье нам не хватило нескольких десятых, но нам просто нужно показать свою лучшую игру и посмотреть, как пойдут дела на других трассах».
Мартин Брандл, обозреватель Sky Sports F1, в своей колонке после Гран-при Бахрейна отметил выступление Рассела:
«Джордж Рассел на проблемном Mercedes… блестяще справился с фундаментальными проблемами с тормозами и электроникой, чтобы удержаться на позиции».
«Начав гонку великолепно, это, безусловно, был один из его лучших заездов в F1».
«И очень своевременный, поскольку он ищет новый контракт с командой на 2026 год и далее, особенно учитывая разговоры в паддоке о том, что Макс Ферстаппен может выйти на рынок».
Артем Власов