Впечатляющий старт сезона 2025 года для Джорджа Рассела в Формуле-1 вызывает удивление: почему Mercedes до сих пор не предложили британскому гонщику новый контракт?
27-летний пилот уже трижды поднимался на подиум в первых четырех гонках и отстает от лидера чемпионата мира Ландо Норриса всего на 14 очков.
Наряду с действующим чемпионом мира Максом Ферстаппеном, который опережает его всего на шесть очков, Рассела можно назвать одним из лучших гонщиков сезона, учитывая то, как он выжимает максимум из своей машины Mercedes.
Выступления Рассела заслужили похвалу со всех сторон, а руководитель команды Mercedes, Тото Вольфф, заявил, что британец в настоящее время входит в число двух-трех лучших пилотов в спорте.
Учитывая высокую оценку Вольффа гонщика, которого он вырастил в юниорской системе Mercedes, вызывает недоумение, почему австриец допустил, что контракт Рассела с командой истекает в конце сезона.
На фоне противоречивых сообщений о том, что Рассел близок к подписанию долгосрочного продления контракта, мы анализируем, как ситуация дошла до этой точки.
Каковы условия текущего контракта Рассела?
Последнее продление контракта Рассела произошло в августе 2023 года, когда и он, и его тогдашний напарник Льюис Хэмилтон подписали соглашения, которые, как сообщалось, действовали до конца сезона 2025 года.
В феврале 2024 года, когда Хэмилтон подписал сенсационный контракт с Ferrari на 2025 год, выяснилось, что контракт семикратного чемпиона мира был заключен по схеме «один плюс один», которая позволяла и ему, и команде расторгнуть соглашение в конце 2024 года.
Были ли условия контракта Рассела аналогичными, неясно, но уход Хэмилтона открыл ему возможность закрепить за собой статус явного лидера команды.
В сезоне 2024 года он показал впечатляющие результаты, доминируя над Хэмилтоном в квалификациях и опередив его на 22 очка в личном зачете, несмотря на потерю победы в Бельгии из-за дисквалификации, в которой он не был виноват.
Возможность утвердиться в роли лидера еще больше возросла, когда Вольфф решил рискнуть и посадить за руль второй машины Mercedes в 2025 году крайне неопытного Кими Антонелли, которому, безусловно, потребуется время, чтобы освоиться на высшем уровне автоспорта.
Сезон начался с того, что Рассел именно это и делает: британец уже оторвался от Антонелли на 33 очка, несмотря на впечатляющие проблески скорости у молодого гонщика.
Нормальна ли такая ситуация?
Если взглянуть на текущую ситуацию с контрактами элитных гонщиков в Формуле-1, то кажется довольно странным, что Mercedes еще не продлили контракт с Расселом.
Действующие чемпионы Кубка конструкторов, McLaren, имеют долгосрочные контракты как с Ландо Норрисом, так и с Оскаром Пиастри.
McLaren проявили инициативу, не допустив приближения сроков истечения контрактов своих молодых пилотов: Норрис в начале 2024 года подписал продление до конца сезона 2027 года.
Пиастри, тем временем, продлили контракт до конца 2028 года еще до начала этого сезона, причем McLaren продлили контракт австралийца во второй раз с момента его подписания в 2023 году.
Ферстаппен подписал мега-контракт еще в 2022 году, чтобы остаться в Red Bull до конца 2028 года. Стоит отметить, что в этом контракте, как и практически во всех контрактах в Формуле-1, обычно есть пункт о досрочном расторжении. В случае с голландцем широко известно, что если Red Bull не выполнит определенные показатели, он будет иметь возможность уйти до 2028 года.
Много говорилось о том, что Ferrari позволили Шарлю Леклеру и Карлосу Сайнсу вступить в последний год своих контрактов, которые истекали в конце 2024 года.
Леклер в итоге подписал новый долгосрочный контракт в январе 2024 года, но Сайнс, к его большому удивлению, был заменен Хэмилтоном и был вынужден искать новую команду на 2025 год, которой в итоге стала Williams.
Никогда не было подтверждено, но можно предположить, что задержка с продлением контрактов Ferrari со своими гонщиками в то время могла быть связана с тем, что руководитель команды Фредерик Вассер знал о возможности подписания Хэмилтона.
Ждут ли Mercedes Ферстаппена?
Это подводит нас к главному вопросу для Mercedes.
После новостей об уходе Хэмилтона в прошлом году Вольфф, воодушевленный проблемами в Red Bull, когда отец голландского гонщика Йос Ферстаппен настоял на уходе руководителя команды Кристиана Хорнера, начал публичную охоту за Ферстаппеном.
Заявив, что вел переговоры с лагерем Ферстаппена во время летнего перерыва в прошлом сезоне, Вольфф в августе признал, что переход не состоится в сезоне 2025 года, но заявил, что сохраняет интерес к подписанию контракта на 2026 год.
Переход в 2026 году казался более логичным для всех сторон, поскольку введение радикально новых правил в отношении двигателей и конструкции, вероятно, даст Mercedes шанс вернуться к борьбе за титул после отставания в темпе после предыдущих изменений правил в 2022 году.
Однако, поскольку четвертый подряд титул чемпиона мира для Ферстаппена, похоже, стабилизировал его положение в Red Bull, Вольфф незадолго до начала сезона 2025 года заявил, что больше не пытается подписать голландца.
«Я не заглядываюсь по сторонам, если у меня хорошие отношения, и это верно и для этого года», — сказал Вольфф в Австралии перед первой гонкой сезона. «Так что на данный момент [переход Ферстаппена] не стоит на повестке дня.
«Я не планирую отвлекать свое внимание от этих ребят и хочу убедиться, что у Джорджа в ближайшее время появится определенность или контракт в самое ближайшее время».
Однако после неудачного старта сезона для Red Bull, который заставил советника команды Гельмута Марко в воскресенье заявить о «серьезном беспокойстве» по поводу будущего Ферстаппена в команде, было бы крайне удивительно, если бы Вольфф не следил пристально за ситуацией со звездным гонщиком.
Могут ли Рассел и Ферстаппен стать напарниками?
Также следует отметить, что у Ферстаппена и Рассела в конце прошлого сезона произошла громкая публичная ссора, которая сделала перспективу их скорого объединения в одной команде практически немыслимой.
Объединение этих соперников также означало бы лишить места в Mercedes Антонелли, 18-летнего гонщика, в которого команда уже вложила огромное количество времени и ресурсов в надежде, что он сможет реализовать свой, как многие считают, выдающийся талант.
Red Bull решили не давать Ферстаппену в напарники элитного гонщика, но эксперт Sky Sports F1 Карун Чандхок не уверен, что Mercedes применят такой же подход.
Он сказал: «Я думаю, что Red Bull создали ситуацию, возможно, когда Макс имеет право голоса в выборе второго пилота. В то время как в Mercedes у него может не быть такого права голоса.
«Если бы вы были Тото, и у вас был выбор между Джорджем и Максом, это был бы невероятно сильный состав. Это два гонщика, которые стабильно показывают результаты на высшем уровне в течение последних шести месяцев».
Эксперт Sky Sports Тед Кравиц заявил, что впечатляющая форма Рассела не помешает Вольффу отказаться от услуг британца ради подписания Ферстаппена.
«Я не думаю, что это будет иметь значение», — сказал Кравиц. «Джордж может лидировать в чемпионате мира, но Тото, по всей вероятности, если у него появится возможность, подпишет Ферстаппена на будущее.
«Я не думаю, учитывая безжалостную природу Формулы-1, что он будет долго думать, прежде чем заменить Джорджа Рассела».
Что будет дальше?
Это подводит нас к настоящему моменту, когда в Саудовской Аравии в эти выходные пройдет финальный этап тройного этапа. После очередного великолепного выступления Рассела, занявшего второе место в Бахрейне, замешательство в паддоке по поводу отсутствия нового контракта достигло новых высот.
Autosport сообщил в понедельник, что британец близок к подписанию двухлетнего продления контракта с опцией еще на год в 2028 году, но Sky Sports стало известно, что новое соглашение и его последующее объявление не являются неизбежными.
Когда в первые недели сезона Рассела и Вольффа спросили о ситуации, оба дали в основном уклончивые ответы, но очень позитивно отозвались об отношениях между гонщиком и командой. Скорее, то, что Вольфф сказал в Китае, было менее обязывающим, чем то, что он сказал в Австралии неделей или около того ранее.
«Джордж — гонщик Mercedes, поэтому мы рады видеть его в команде», — сказал Вольфф в Шанхае. «Он был юниором и талантом, выращенным Mercedes. Я горжусь этим, и на этом сосредоточено все мое внимание».
Со стороны Рассела он настаивает на том, что «нет спешки, нет беспокойства и нет давления», но добавил, что предыдущие переговоры по контракту с Вольффом занимали «не более 24 часов».
Хотя Рассел сохраняет спокойствие, трудно поверить, что он бы колебался подписать продление контракта, если бы ему предложили, учитывая уверенность Mercedes в высоких результатах при новых правилах.
Кроме того, с точки зрения Mercedes, было бы вполне логично иметь соглашение с Расселом, независимо от того, подпишут ли они в конечном итоге Ферстаппена.
Хотя вполне понятно, что Mercedes хотели бы подождать как можно дольше, чтобы увидеть, смогут ли они подписать Ферстаппена, шумиха вокруг ситуации с Расселом будет только нарастать с каждым новым этапом, особенно если он продолжит демонстрировать результаты элитного уровня.
Чандхок заключил: «Я бы пока не беспокоился. Я думаю, что если дело дойдет до Гран-при Великобритании в первую неделю июля, а сделки все еще не будет, это уже другой разговор.
«Я бы пока не волновался на месте Джорджа, потому что, в конце концов, если вы продолжаете показывать результат и выполнять свою работу на трассе и быть лидером команды, они не смогут это игнорировать».
Артем Власов