ТОМ ТИБОДО ПРЕКРАСНО ПОНИМАЛ, на какую работу он согласился. Он вырос, слушая игры «Никс» по радио, и ездил с отцом из семейного дома в Коннектикуте на домашние матчи. В 90-х он был молодым ассистентом в штабе Джеффа Ван Ганди, приходя рано утром и стараясь уйти из здания последним.
«Мне нравилось быть здесь в 90-х, — сказал Тибодо ESPN в 2021 году, во время своего первого сезона в качестве главного тренера команды. — Нет ничего лучше, чем атмосфера в «Мэдисон Сквер Гарден». У нас были отличные игроки, отличный тренерский штаб. Было так много важных игр — против «Чикаго», «Майами» или «Индианы». Но вы знаете, как устроена жизнь. Она быстротечна. Моргнешь глазом, и кажется, что 90-е были только вчера».
«Но я всегда знал, как мне повезло быть в «Никс».
В его первый сезон в качестве главного тренера команда не оправдала ожиданий после многообещающего регулярного чемпионата, в котором Тибодо был признан Тренером года НБА, а Джулиус Рэндл стал одним из претендентов на MVP. Команда тогда проиграла в первом раунде плей-офф «Атланте Хокс».
«Я люблю подобные вызовы, — говорил Тибодо. — Когда я поехал в Чикаго, это была команда с 50% побед, и все говорили: «Не езди туда». Но мне там нравилось. Когда я пришел сюда, все говорили то же самое: «Никс» — это сложная работа». Но меня это никогда не пугало».
Десятилетиями он создавал себе репутацию неустанного трудоголика, что способствовало его восхождению до позиций главного тренера в Чикаго и Миннесоте, но также послужило причиной его увольнения в обоих случаях.
Никто не знал сильные и слабые стороны Тибодо лучше, чем президент «Никс» Леон Роуз и исполнительный вице-президент Уильям Уэсли. Оба они установили отношения с ним через общие связи в агентстве CAA. В 2020 году владелец «Никс» Джим Долан убедил их уйти из агентства, и Тибодо стал одним из их первых приобретений.
«Мы встречаемся почти после каждой игры, — говорил Тибодо о Роузе и Уэсли в 2021 году. — Они всегда будут честны со мной, и я буду честен с ними. И я чувствую, что у меня есть право голоса. Это все, что мне нужно — иметь право голоса».
Как и Тибодо, Роуз вырос болельщиком «Никс». Это была единственная команда, ради которой он был готов покинуть свой элитный список клиентов в CAA. И он также был уникально квалифицирован для этой работы, установив за годы прочные отношения с Доланом.
Ключом к успеху на этой должности было прежде всего приобретение талантов, в чем Роуз показал себя экспертом как агент. Это, очевидно, отличается от того, как команды приобретают игроков, но Долан поставил на то, что его навыки построения отношений пригодятся во фронт-офисе. Не менее важным было умение управлять знаменитым вспыльчивым Доланом и знаменитым резким и напористым Тибодо.
В течение пяти лет именно этим и занимался Роуз. Те, кто хорошо их знает, поражались тому, как Роуз удерживал Тибодо от погружения в мелкие проблемы и помогал ему фокусироваться на общей картине. Привычка Тибодо изматывать себя была терпимой, как выразился один источник. Но Роуз в значительной степени ограждал его от того, чтобы изматывать других.
Управление Доланом было совсем другой задачей. Роуз справился с ней, заслужив доверие Долана своим методичным подходом к построению команды и умением правильно определять, когда стоит идти ва-банк, а когда лучше подождать следующего хода.
Долан сказал об этом в подкасте Джоша Харта и Джейлена Брансона в марте.
«Были времена, когда мы «тянулись» к этому блестящему, сверкающему объекту. «Может быть, это то, что нам нужно?» Особенно когда дела шли неважно, — сказал он. — «Давайте пригласим этого парня, и, возможно, он все изменит». Иногда это игроки, иногда это тренер».
«Что я понял со временем, так это то, что это не работает. Нужно действительно заниматься основами. Нужно строить команду, строить организацию. Нельзя взмахнуть волшебной палочкой и вдруг сделать команду великой. Так не бывает».
Только Роузу и Долану известно, что изменилось между этим заявлением в марте и решением уволить Тибодо во вторник. Да, Тибодо привел команду на расстояние двух побед от ее первого финала НБА за четверть века. Да, он был самым успешным тренером «Никс» за поколение, выиграв 50 матчей в двух сезонах подряд впервые с 1994-95 годов.
Но они также проиграли серию «Индиане Пэйсерс», которую, по мнению многих в организации, должны были выиграть.
И в конце концов Роуз, человек, с которым Тибодо встречался после каждой игры, высказал ту честную оценку, которую Тибодо, по его собственным словам, так ценил.
«Наша организация сосредоточена исключительно на завоевании чемпионства для наших болельщиков», — заявил Роуз в заявлении об увольнении.
Смысл был ясен: он и организация не верили, что Тибодо способен это сделать.
«Это стремление привело нас к трудному решению… сообщить Тому Тибодо, что мы решили двигаться в другом направлении. Мы не можем выразить Тому достаточную благодарность за то, что он вкладывал все свое сердце и душу… в тренировочный процесс… на протяжении последних пяти сезонов. Он руководил нами… с достоинством и профессионализмом… и привел к огромному успеху на площадке — четыре выхода в плей-офф и четыре победы в сериях плей-офф. В конечном итоге, мы приняли решение, которое считаем лучшим для нашей организации в будущем».
В ДНИ, предшествовавшие увольнению Тибодо… Роуз встретился с несколькими ключевыми игроками и членами тренерского штаба, сообщили источники ESPN.
По сути, это были встречи, похожие на обычные послесезонные, но в данном случае только несколько игроков — по сути, игроки основной ротации — были приглашены для встречи с Роузом и Доланом, чтобы высказать свое мнение о состоянии команды и о том, как ей следует развиваться дальше.
Но решение заменить Тибодо… назревало уже несколько месяцев, сообщил один источник ESPN. Команда просто не использовала свой талант по максимуму, несмотря на наличие двух игроков уровня All-NBA в лице Брансона и Таунса. И после встреч с избранной группой игроков и тренеров на этой неделе, по словам источников, Роузу стало ясно, что организации нужен новый голос.
Игроки не игнорировали Тибодо, сообщил один источник ESPN, но были сомнения, что он сможет привести их в Финал после того, как «Никс» проиграли «Пэйсерс».
«Его переиграли как тренера», — сказал ESPN источник в лиге, знакомый с ситуацией. — Провал в первой игре был просто безумным. Если бы не этот провал, кто знает, что бы произошло».
На протяжении всей серии безжалостная нью-йоркская пресса ставила под сомнение решения Тибодо.
Было бесконечное отсутствие Карла-Энтони Таунса в четвертой четверти второй игры, когда «Никс» испытывали проблемы с набором очков. Затем было запоздалое изменение стартового состава в третьей игре — Митчелл Робинсон в старте, Харт на скамейке — после того как стартовая пятерка «Никс» уступила соперникам 29 очков за 43 минуты в первых двух играх серии.
После того как «Нью-Йорк» собрался и выиграл третью игру в Индиане с обновленным стартовым составом, Харт подтвердил, что предлагал изменение стартового состава тренерскому штабу еще в конце серии против «Бостона».
«Нам нужно найти способы, чтобы он играл больше, — сказал Харт о Робинсоне. — Мы отлично чувствуем себя с ним на площадке. Мы все должны быть готовы жертвовать ради блага команды».
Хотя Тибодо и сделал некоторые ключевые шаги, чтобы помочь «Никс» собраться и продлить серию до шести игр, они были слишком запоздалыми, чтобы изменить ход серии — или остановить довольно публичные вопросы по поводу Тибодо и его решений.
Это была не первая публичная критика со стороны его игроков в этом сезоне.
Ранее в этом году форвард Микал Бриджес, один из самых выносливых игроков лиги, публично выразил недовольство количеством минут, проводимых игроками старта, и считал, что игроки скамейки запасных должны играть больше.
«У нас много хороших парней в этой команде, которые могут взять на себя минуты, что помогает защите, помогает нападению, помогает уставшим телам, пропускающим все эти очки, помогает нам держать на площадке свежих игроков», — сказал Бриджес журналистам перед игрой в Портленде в середине марта.
Бриджес сказал, что разговаривал с Тибодо и что опытный тренер все понял.
«Да, нет, он на самом деле не спорит об этом, — сказал Бриджес. — Иногда, я думаю, он просто упрямится и просто хочет держать игрока на площадке. Иногда приходится говорить ему, например, Лэндри [Шамет] или кого-то еще, оставлять их на площадке, они хорошо играют».
Это критика, которая преследует Тибодо десятилетиями, — и с которой он так и не смирился.
По словам источников, то, что два ведущих игрока команды так публично критиковали своего тренера, вызвало тревогу.
Затем возникли более общие опасения по поводу того, насколько сильно Тибодо полагался на Брансона. Связка Брансона и Таунса изначально была чрезвычайно успешной. На начало февраля их пик-н-ролл был второй по эффективности связкой пик-н-ролла в НБА, набирающей в среднем 1.22 очка за прямое розыгрыш. Но после февраля этот показатель упал до 0.88 очка, так как соперники стали ставить на Брансона винга и переключать центрового на Харта, который не всегда попадал.
Тибодо так и не придумал эффективного противодействия — часто вынуждая Брансона «спасать» команду в конце владений.
Он выиграл награду НБА «Игрок года в клатче», потому что просто был очень хорош в таких ситуациях. Но загруженность Брансона, которая при Тибодо была самой высокой в его карьере, вызывала опасения.
Один источник в лиге предположил, что история может послужить предупреждением — что Брансон, который пропускал игры из-за травм лодыжки и икры, долгосрочно не выдержит без более многослойной или сбалансированной атакующей системы, так же как Деррик Роуз сдал, когда играл за Тибодо в Чикаго.
ВСЕ ЭТО могло бы быть прощено, если бы «Никс» обыграли «Пэйсерс», — команду с меньшим количеством звезд, но с большей глубиной состава и лучшим броском, — факт, который стал очевиден в том эпическом провале в четвертой четверти первой игры, когда Аарон Несмит и Тайриз Халибертон повторили лучшие «убийственные» перформансы Реджи Миллера из 90-х, а «Нью-Йорк» упустил преимущество в 14 очков за последние 2 минуты 50 секунд этой игры.
Сам Реджи Миллер вел трансляцию, чтобы посыпать солью эти раны.
«Никс» превратились из команды, в честь которой переименовывали уличные знаки по всему городу и мэр Эрик Адамс выпускал отчеты об экономическом эффекте от их плей-офф, в состояние полного уныния за одну ночь.
Вся надежда и добрая воля, которые Тибодо и «Никс» создали после сенсационной победы над действующим чемпионом «Бостон Селтикс» во втором раунде, рассыпались. Вместо этого осталась холодная реальность: «Никс» пошли ва-банк в этом сезоне и вылетели из турнира до финального стола.
«Нью-Йорк» обменял пять пиков первого раунда драфта, чтобы приобрести Бриджеса, — цепкого защитника с достаточным арсеналом в нападении, чтобы тащить команду в любой вечер; в отдельной сделке «Никс» отправили Рэндла, Донте Дивинченцо и пик первого раунда, чтобы получить Таунса, одного из самых одаренных в нападении больших игроков.
Задачей Тибодо было максимально использовать уникальные таланты новичков, минимизируя их недостатки. В конечном итоге он не смог вывести никого из них на новый уровень и не довел этот талантливый состав до Финала. Это было еще больнее, учитывая, что Восточная конференция оказалась очень открытой в этом сезоне — и, вероятно, останется таковой в следующем после разрушительных травм ахилла у Джейсона Тейтума из «Бостона» и Дэмиана Лилларда из «Милуоки».
Следующая задача «Никс» — найти кого-то, кого они сочтут улучшением на посту тренера, и обновить состав, чьи пробелы были драматично выявлены.
Сможет ли тренер, который заменит Тибодо, помочь «Никс» добиться прорыва, пока неизвестно. Работа в «Нью-Йорке» — прекрасная, но это также и самая тяжелая работа в НБА. Никто не знал этого так хорошо, как Тибодо, который пережил это в молодости, будучи ассистентом в тех командах 90-х, которые тоже были так мучительно близки к цели.
«Никс» десятилетиями были подобны зову сирены в НБА. С тех пор как команда в последний раз выигрывала титул в 1973 году, бесчисленные суперзвезды и тренеры пытались и терпели неудачу в попытке пройти этот путь. Тибодо — просто последний, кто разбился о скалы.
Он знал ставки, идя на эту работу. Давление, атмосфера, энтузиазм в городе, когда кажется, что «Никс» снова близки к успеху.
«Те игры в «Гардене» — нет ничего лучше, — говорил Тибодо в тот первый сезон. — Это лучшее. То, что «Никс» значат для Нью-Йорка, настолько особенное… Потом, по мере того как жизнь идет, иногда я оглядываюсь и говорю: «Вау, насколько же тебе повезло?»
Артем Власов