ЧЕРЕЗ ДВА ДНЯ после того, что Энтони Эдвардс назвал «самой важной игрой» в своей карьере – победы над «Голден Стэйт Уорриорз», позволившей избежать отставания 0-2 в полуфинале Западной конференции – звезда «Миннесоты Тимбервулвз» снова оказался в эпицентре борьбы, на этот раз в гостевом третьем матче серии.
Пока «Плей-офф Джимми» Батлер действовал на полную, вернувшись к роли главного бомбардира, которую он оттачивал в «Майами», Эдвардс – четвертый по результативности игрок регулярного сезона – поначалу был в тени. Батлер набрал 18 очков в первой половине, обеспечив своей команде (без Стефена Карри) двухочковое преимущество к перерыву.
Эдвардс, напротив, набрал всего восемь очков за первую половину, реализовав 3 из 12 бросков с игры, включая 1 из 6 трехочковых. За 20 минут его пребывания на площадке «Волки» проиграли свой отрезок с разницей в 11 очков.
Но затем, как это часто случается, 23-летний участник Матча всех звезд включился на полную мощность. Его выдающееся мастерство и исключительная атлетичность часто вызывают восхищение даже у такого ветерана, как разыгрывающий «Вулвз» Майк Конли.
«Бывают моменты, когда я прихожу домой и сижу, думая: `Прямо сейчас, в этот момент, я могу быть товарищем по команде одного из лучших игроков, которые когда-либо играли в баскетбол`», – поделился Конли с ESPN.
Эдвардс не просто набирал очки – 28 только во второй половине – он делал это с особым шиком. Его хайлайты второй половины напомнили, почему этого крепко сложенного атакующего защитника (193 см, 102 кг) уже сравнивают с Майклом Джорданом.
Вот его данк, когда при отставании в пять очков в конце третьей четверти, он стартовал из-за полукруга линии штрафного броска и завершил полет мощным данком правой рукой, превратив 206-сантиметрового форварда «Уорриорз» Кевона Луни в нечто, напоминающее раздавленного жука на ветровом стекле.
А вот его трехочковый, когда в начале четверти при отставании в шесть очков защитник «Уорриорз» Брэндин Подземски не давал ему пространства. Эдвардс просто создал его сам, сделав степ-бэк и достигнув пика своего прыжка перед броском.
И затем, возможно, его самый важный розыгрыш.
На левом фланге Эдвардса опекали втроем: Батлер, Луни и Подземски. Учитывая его очевидный атакующий порыв, никто бы не удивился, если бы он поднялся для броска через эту троицу.
Вместо этого он отдал пас открытому Джулиусу Рэндлу на вершине дуги, который затем перевел мяч на правый фланг, предоставив Джейдену МакДэниэлсу чистый бросок на три очка, что позволило «Миннесоте» выйти вперед на шесть очков за 3:20 до конца. После этого «Голден Стэйт» не смог сократить отставание менее чем до четырех очков.
Этого розыгрыша Эдвардса нет в официальной статистике. Рэндл получил передачу в свой актив. Но эта последовательность стала наглядным примером эволюции Эдвардса как универсального игрока в реальном времени. Его принятие решений стало катализатором невероятного преображения «Волков» из одной из самых ненадежных команд НБА в решающие моменты в одну из самых эффективных.
По данным исследований ESPN, в плей-офф этого сезона «Миннесота» имеет результат 4-0 в играх, завершавшихся в «клатч-тайме», обыгрывая соперников в эти минуты со счетом 45-16.
В свои 14 минут «клатч-тайма» в плей-офф Эдвардс набрал 15 очков (4 из 7 с игры), добавив к этому пять результативных передач при отсутствии потерь – это наибольшее количество передач без потерь в «клатче» среди всех игроков в плей-офф 2025 года.
«Мой тренер [Крис] Хайнс всегда говорит мне: `У Майкла Джордана был Стив Керр`», – рассказал Эдвардс ESPN. «Он всегда говорит мне подобные вещи. Это учит доверять своим товарищам по команде».
Но каким бы естественным это ни казалось сейчас, для Эдвардса это был процесс, длившийся весь сезон.
Путь длиной в сезон
ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД Эдвардс вышел на площадку Chase Center во втором матче серии из двух игр подряд против «Голден Стэйт Уорриорз». «Волки» проиграли 106-114, ухудшив свой сезонный результат до 12-11 – и Эдвардс был одной из главных причин.
После того как в третьей четверти он вернул свою команду в игру, набрав 15 очков при 6 из 8 бросков с игры, и забросил трехочковый, выведший команду вперед за 4:47 до конца четвертой четверти, он затем сам «выбросил» свою команду из игры. В концовке он реализовал 0 из 6 бросков и совершил одну потерю. «Уорриорз» завершили матч рывком 9-0.
«Волки» уже видели подобное и раньше.
«В последние пять минут он просто хотел набирать очки, набирать очки, набирать очки, потому что хотел доказать `Уорриорз`, что может их добить», – рассказал тренер «Миннесоты» Крис Финч ESPN. «После игры он пришел в команду и извинился. Он сказал: `Это моя вина`. Он просто перестал создавать моменты для всех остальных в концовке».
Что еще больше расстраивало Финча, так это то, что всего за два дня до этого «Волки» уверенно обыграли «Уорриорз», а Эдвардс набрал 30 очков и отдал девять передач.
«Он провел потрясающую игру», – сказал Финч.
Хайнс помнит то поражение – и уроки, извлеченные из него.
«Он как ребенок, которому говоришь не есть шоколад, а у него весь рот в шоколаде», – рассказал Хайнс ESPN. «И ты спрашиваешь: `Эй, дружище, ты только что ел шоколад?` А он: `Нет`. Мы же только что сказали тебе, не ешь шоколад! Так вот это он».
Тем не менее, несмотря на его очевидно плохую реализацию в концовке, товарищи по команде тянулись к нему.
«Это было частью нашего роста как команды», – сказал Рэндл ESPN. «И это действительно не было только его виной. Он как бы думал: `Да к черту, дайте я попробую своей волей привести команду к победе`. Он потрясающий боец. Но он смог понять: `Эй, мне нужно стать лучше`. Это просто Ант. Он не стесняется брать вину на себя – и, конечно, он получает похвалу – но он постоянно хочет совершенствоваться».
Хайнс говорит, что знает, что Эдвардс видит себя «альфой» и тяготеет к таким беспощадным соперникам, как Джордан и Коби Брайант. Но все шесть чемпионских титулов Джордана были завоеваны до рождения Эдвардса. А день рождения Эдвардса был через два месяца после второго титула Брайанта в Лос-Анджелесе. Поэтому Хайнс до сих пор обучает Эдвардса их игре, помимо данков и победных бросков, которые до сих пор заполоняют социальные сети.
«У Джордана был Стив Керр», – сказал Хайнс. «У него был [Джон] Паксон. У Леброна [Джеймса] иногда был Буби Гибсон. Парни, которые действительно реализовывали эти броски, своевременные броски. Роберт Хорри и другие, на протяжении всей истории игры. И если он не изучит подобные вещи, он будет продолжать натыкаться головой на кирпичную стену».
«Так что для него это хороший переход, увидеть это. Мы смотрим клипы Коби, когда он отдает пас Рику Фоксу. Ант такой: `Кто такой Рик Фокс?` Он понятия не имел, кто такой Рик Фокс. Но он видит, что тот реализовал бросок. Так он получает очень хорошее понимание истории игры и того, как она повторяется [с ним]».
Эдвардс признает, что ему было трудно преодолеть свои склонности к «геройскому мячу».
«В первые пару раз в плей-офф в концовках я всегда просто хотел выиграть игру сам», – сказал Эдвардс. «Потому что, когда растешь и смотришь игры, всегда думаешь: `О, они всегда забивают решающие броски!` Но иногда они делают дополнительный пас, правильное действие».
Поиск баланса
НО КАК БЫ СИЛЬНО он ни стремился повторить подвиги Джордана и Брайанта в концовках, в регулярном сезоне он реализовал 0 из 15 бросков (0 из 10 трехочковых) для сравнения счета или выхода вперед в последние 10 секунд четвертой четверти или овертайма, согласно ESPN Research. С учетом плей-офф его статистика 1 из 18.
В этом сезоне «Миннесота» проиграла 20 матчей из 46 в «клатч-тайме» – второе место по количеству поражений в концовках в лиге – и Эдвардс был одним из главных факторов. Он реализовал 0 из 7 подобных бросков на сравнение или выход вперед – наибольшее количество таких попыток без попадания в лиге в этом сезоне и столько же, сколько наибольшее количество за последние пять сезонов.
Тренеры и товарищи по команде Эдвардса, по их словам, не стремятся подавить то, что движет им в желании взять игру на себя. Это скорее сдвиг, добавление нового измерения, а также предоставление ему понимания всех вариантов защиты, с которыми он столкнется.
Он учится.
«Это баланс, с которым ему приходится иметь дело, потому что он парень типа `иди, иди, иди`», – сказал Конли. «И мы постоянно говорим ему, что хотим, чтобы он был агрессивен в атаке. Даже не думай о нас в плане: `О, дайте-ка я попробую отдать мяч Майку`. Я думаю, именно тогда он немного замедляется, когда думает: `О, мне просто нужно отдать пас`. Он становится просто пасующим».
«Так что речь идет о том, чтобы заставить его понять: оставайся в атакующем режиме, будь агрессивен постоянно, но при этом можешь ли ты обрабатывать информацию? Можешь ли ты поднять голову и увидеть, когда кто-то в последний момент идет на подстраховку, знаешь ли ты, куда отдать мяч? И я думаю, он сейчас приходит к этому».
Это еще не интуитивно. «Каждые три владения я буду делать один бросок из трех», – сказал Эдвардс. «Особенно в концовке».
Метроном в его голове напоминает: пас, пас, бросок. Или бросок, пас, пас. Или пас, бросок, пас. Он также был мотивирован отдавать мяч, потому что работал над оптимизацией своих бросков после ловли. Играть *как* пресловутый Керр, а не просто отдавать ему пас.
Этому он научился прошлым летом, когда его тренировал Керр на Олимпийских играх и когда он играл в одной команде с Карри, Джеймсом и своим кумиром, Кевином Дюрантом.
«Кевин Дюрант сказал мне, что возможность бросать после ловли станет для меня самым важным», – сказал Эдвардс.
Иногда важен вестник, а не только послание.
«Мы пытались заставить его делать это уже несколько лет, потому что цифры были очень хорошими», – сказал Финч. «Он был таким хорошим снайпером после ловли, но у него всегда был этот ритм с мячом в руках, он пытался создавать свой бросок после ведения. Так что это, наверное, чувствовалось немного некомфортно, даже несмотря на большой успех».
Его успех в Париже прошлым летом, завоевание золотой медали, изменило его к лучшему, говорят его товарищи по команде.
«Он говорит о сборной США больше, чем о чем-либо еще. А он говорит очень много», – сказал Конли. «Я думаю, это открыло для него новый мир».
В то же время это только укрепило его мировоззрение. «[Это] поместило его в область: `Слушай, они такие же, как я. Черт, я [вообще-то] лучше`, – в его голове», – сказал Хайнс.
По мере продолжения его эволюции, Эдвардс находится в одной победе от второго подряд финала конференции для «Вулвз». Он отдал передачу Конли на трехочковый за 1:22 до конца пятого матча первого раунда, чтобы завершить серию с «Лейкерс»; но он все еще тот парень, который набрал 16 из своих 30 очков в третьей четверти четвертого матча второго раунда, чтобы дать «Волкам» преимущество 3-1 над «Уорриорз».
И «Волки» верят, что он может стать игроком, который наконец приведет их к первому чемпионству в 36-летней истории франшизы.
«Я играл с многими великими игроками. Он так же уверен в себе, как… это похоже на Коби. А я играл с Коби», – сказал Рэндл ESPN.
«Он не боится ни одного момента и он хочет этих моментов. Его вера и уверенность в том, кто он как игрок, самые высокие, что я когда-либо видел или с кем играл».
По мере того, как Эдвардс учится доверять товарищам по команде, они отвечают ему тем же доверием.
«Мы твердим ему: `Сделай правильный розыгрыш, сделай правильный розыгрыш`», – сказал Финч. «Однажды Ант сказал мне: `Может быть, правильный розыгрыш – это я?`»
«И он не ошибается».
Артем Власов