Может показаться странным говорить о «сложностях» команды, которая на протяжении всего сезона была лучшей в НХЛ, но именно с этим недавно столкнулись «Колорадо Эвеланш». До начала их трехматчевой победной серии «Эвеланш» имели довольно заурядный результат 15-11-3, что значительно отличалось от их прежнего впечатляющего темпа.
Однако после решительной победы со счетом 6:2 над «Питтсбург Пингвинз» «Эвеланш» вновь выглядят как прежде. За дюжину игр до конца регулярного сезона «Колорадо», кажется, снова обретают свою лучшую форму.
Возвращение ключевых игроков
Пожалуй, самым важным событием стало возвращение в состав нескольких ключевых игроков. Ценный оборонительный центральный нападающий Логан О’Коннор вернулся после восстановления от операции на бедре, проведенной в межсезонье. В той же игре вернулся и Росс Колтон. Габриэль Ландеског вернулся после серьезной травмы, полученной в результате «дружественного огня».
Само собой разумеется, что «Эвеланш» значительно лучше с этими игроками в составе. О’Коннор способен играть в любом из нижних двух звеньев, в зависимости от решений главного тренера Джареда Беднара. Колтон играл во втором звене, а Ландеског занял место в первом.
Когда все здоровы, «Эвеланш» способны эффективно противостоять своим соперникам. У них такая глубина состава, о которой практически любая другая команда только мечтает, но никогда не достигает.
Вклад всех звеньев
Говоря о глубине состава, одна из вещей, которая делает «Эвеланш» по-настоящему опасными, это вклад игроков со всех звеньев. Хотя Нейтан МакКиннон, Кейл Макар и Мартин Нечас выполняют большую часть атакующей работы, они не одни.
Брок Нельсон на пороге лучшего сезона в карьере. Артурри Лехконен шел на рекорд по очкам до того, как травмы замедлили его. Паркер Келли забил 16 голов, играя в нижних звеньях. Даже защитники Сэм Малински и Брент Бернс приятно удивили своей атакующей игрой.
В те вечера, когда Макар или МакКиннон не в ударе, есть еще четыре или пять других игроков, готовых подхватить эстафету и забить важный гол. Когда начнется плей-офф и пространство станет дефицитным, «Эвеланш» будут иметь преимущество благодаря своей глубине.
Три победы подряд, возможно, и не такое уж большое достижение, но это важно, когда лучшая команда лиги пытается выбраться из небольшого спада. С более легким расписанием, чем у большинства, эта серия может превратиться в пять, шесть или семь (или более) побед к моменту начала плей-офф.
Элитная вратарская линия
«Эвеланш» также имеют явное преимущество в виде пары вратарей, на которых они могут положиться. Хотя Маккензи Блэквуд был бы основным стартовым вратарем в более чем половине команд лиги, в Денвере он медленно становится вторым номером.
Уэджвуд провел этот сезон абсолютно блестяще. Он уже установил личные рекорды по количеству стартов (38) и побед (26), демонстрируя при этом впечатляющий коэффициент надежности 2.19 и процент отраженных бросков .916. За последние двенадцать стартов Уэджвуд пропустил более двух голов всего дважды. Он продолжает играть на уровне, который делает любую команду труднопреодолимой в плей-офф.
Здоровье — ключ к успеху
«Эвеланш» имеют семиочковое преимущество над некогда стремительно набиравшими ход «Даллас Старз», их лидерство в Центральном дивизионе кажется надежным. На финише сезона крайне важно будет вернуть всех к здоровью и поддерживать это состояние.
Лехконен выбыл из-за травмы верхней части тела, но ожидается его возвращение в течение одной-двух недель. Николя Рой находится в статусе day-to-day, но, похоже, это несерьезно. Ключ к успеху — привести всех игроков к плей-офф максимально здоровыми.
Когда «Эвеланш» в полной силе, на бумаге никто не может сравниться с ними. Однако травмы — великий уравнитель. К началу плей-офф у всех будут какие-то проблемы, но «Эвеланш» в полном составе должны превзойти остальных.