Когда «Индиана Пэйсерс» примут третий матч Финала НБА в среду вечером, это будет первый финал в Индианаполисе за последние четверть века. Однако путь этой команды кажется невероятным и, возможно, даже не запланированным.
Несмотря на выход в финал Восточной конференции прошлой весной, перед началом текущего сезона «Индиана» считалась явным аутсайдером, и уж тем более мало кто верил в их продвижение дальше. Команде пришлось обыграть «Кливленд Кавальерс», одержавших 64 победы в регулярке, а затем взять верх над третьей командой конференции «Нью-Йорк Никс», не имея преимущества домашней площадки.
По данным SportsOddsHistory.com и исследования ESPN, только две команды-финалиста за последние четыре десятилетия имели более низкие шансы на титул в начале сезона, чем «Индиана» с коэффициентом 50 к 1 (плюс-5,000) по версии ESPN BET Sportsbook: «Майами Хит» в 2020 году (75 к 1) и «Нью-Джерси Нетс» в 2002 году (60 к 1). «Бостон Селтикс» в 2022 году также имели коэффициент 50 к 1.
История других неожиданных финалистов показывает, что их успех, как правило, не заканчивается чемпионским титулом. Но благодаря своему пути и множеству камбэков, которые они совершили по ходу плей-офф, «Пэйсерс» уже вошли в историю, совершив нечто крайне маловероятное.
Давайте подробнее рассмотрим, как «Индиана» смотрится на фоне других неожиданных финалистов, что это говорит о нынешнем составе «Пэйсерс» и можно ли было предвидеть такой успех.
Неожиданные участники финалов конференций редко возвращаются
Скептицизм по поводу «Индианы» в начале этого сезона мог быть связан с судьбой команд, которые, подобно «Пэйсерс», внезапно прорывались в финал конференции. Прошлогодний прорыв «Индианы» с шестого места во многом был обусловлен травмами Янниса Адетокунбо, а также проблемами у нескольких игроков «Никс».
С 2003 года, когда первый раунд плей-офф стал проходить до четырех побед, пять команд достигали финала конференции, имея перед плей-офф шансы на титул 50 к 1 или меньше, согласно SportsOddsHistory.com. Примечательно, что все эти пять случаев произошли после 2018 года, что указывает на участившиеся сенсации в плей-офф НБА.
«Индиана» — первая из этих пяти команд, которой удалось вернуться в финал конференции, а тем более пройти дальше.
Три из пяти клубов в следующем году вылетели уже в первом раунде. До «Пэйсерс» только «Селтикс» смогли вернуться в финал конференции после своего неожиданного прорыва (в 2020 году), а затем достигли Финала НБА в 2022 году, имея лишь нескольких игроков из состава 2018 года и нового тренера.
Подобно «Индиане», «Портленд Трэйл Блэйзерс» в сезоне 2018-19 и «Атланта Хоукс» в сезоне 2020-21 надеялись, что выход в финал конференции, обусловленный сенсациями и благоприятной сеткой, станет началом чего-то большего. Вместо этого это оказалось высшей точкой их выступлений. С тех пор ни одна из этих команд не выиграла ни одной серии плей-офф.
Учитывая молодость звезды «Пэйсерс» Тайриза Халибертона (25 лет) и игроков второго плана, подобный исход для «Индианы» казался маловероятным. Но примерно то же самое можно было сказать и о Трее Янге и «Атланте» четыре года назад. Поэтому не было никакой гарантии, что успех «Пэйсерс» в плей-офф 2024 года повторится и в этом году.
Впечатляющая победа над «Кливлендом»
«Индиана» получила выгоду от вылета «Бостона» из другой части восточной сетки год спустя после того, как «Селтикс» разгромили «Пэйсерс» на пути к титулу в прошлогоднем плей-офф. Однако, чтобы воспользоваться этим, «Пэйсерс» должны были совершить шокирующую сенсацию.
Несколько факторов снизили резонанс от победы «Пэйсерс» над «Кливлендом», чьи 64 победы стали третьим лучшим показателем среди команд, не вышедших в финал конференции. Помимо того, что «Нью-Йорк» одновременно обыграл «Бостон» с 61 победой, на Западе «Оклахома-Сити Тандер», одержавшие 68 побед, несколько раз отставали в семиматчевой битве с «Денвер Наггетс». Эти другие серии отвлекли внимание.
Кроме того, «Индиана» могла стать жертвой собственного успеха. Победа над «Кавальерс» случилась почти слишком быстро. После одного из своих фирменных камбэков в матче 2, который они выиграли, когда звезды «Кливленда» Дариус Гарланд и Эван Мобли не играли, «Пэйсерс» проиграли матч 3 дома с разницей в 22 очка. Но они ответили победой в 20 очков и лишили серию какой-либо интриги, закрыв ее на выезде в пяти матчах.
Тем не менее, судя по шансам перед серией, «Индиана» совершила одну из 10 самых маловероятных побед в плей-офф с 2000 года. И среди сенсаций, произошедших в первых двух раундах, «Пэйсерс» вместе с «Хит» в 2023 году стали единственными командами за этот период, которые сумели использовать результат для выхода в Финал.
Какое место «Индиана» занимает среди самых неожиданных финалистов?
Ограничение данных SportsOddsHistory.com по предсезонным шансам не включает некоторые другие примечательные предсезонные сюрпризы. Например, у «Сиэтл СуперСоникс» в сезоне 1977-78, которые закончили предыдущий сезон с результатом 40-42, что стоило тренеру Биллу Расселу его должности, предположительно, были бы более низкие шансы на титул по сравнению с «Пэйсерс» этого сезона. То же самое можно сказать о «Трэйл Блэйзерс» в сезоне 1976-77, которые годом ранее имели результат 37-45, а Билл Уолтон из-за травм провел всего 51 матч.
Однако все эти команды к началу плей-офф уже зарекомендовали себя как более сильные претенденты на Финал. «Блэйзерс» 1977 года, «Нетс» 2002 года и «Селтикс» 2022 года были командами с первым или вторым посевом, в то время как «Соникс» 1978 года и «Хит» 2020 года выиграли от открытого плей-офф из-за неопределенности вокруг травмы Уолтона и «пузыря» в Орландо, соответственно.
Если вместо этого посмотреть на шансы на титул перед началом плей-офф, «Пэйсерс» (коэффициент 66 к 1 в ESPN BET) снова оказываются в редкой компании. Данные SportsOddsHistory.com доступны с 1973 года, и снова только два финалиста были еще большими аутсайдерами: «Хит» в 2023 году (коэффициент 125 к 1, выйдя из плей-ин турнира как 8-й посев) и «Хьюстон Рокетс» в 1981 году (коэффициент 100 к 1).
«Рокетс» 1981 года, вероятно, являются самым неожиданным финалистом после слияния ABA и NBA. Хотя у нас нет данных по их предсезонным шансам, «Хьюстон» закончил предыдущий сезон с результатом 41-41 и имел даже худший результат в сезоне 1980-81 (40-42), но обыграл действующего чемпиона «Лос-Анджелес Лейкерс» в 1-м раунде и команду «Сан-Антонио Спёрс» с 52 победами в полуфинале конференции, прежде чем встретиться с «Канзас-Сити Кингз» (с результатом хуже 0.500) в финале конференции.
Как и большинство таких команд, путь «Рокетс» закончился поражением в Финале. Если «Индиана» сумеет выиграть Финал, она станет наименее вероятным чемпионом по предматчевым шансам с большим отрывом. В настоящее время это звание делят «Рокетс» 1995 года, которые были действующими чемпионами, но получили шестой посев в сильной Западной конференции, и «Даллас Маверикс» 2011 года — обе команды имели коэффициент 18 к 1 перед началом плей-офф.
Исходя из процентов, подразумеваемых коэффициентами, эти команды считались более чем в три раза более вероятными претендентами на титул, чем «Пэйсерс».
Стоило ли ожидать такого развития событий?
Это не тот случай, когда продвинутая статистика тайно предсказывала выход «Пэйсерс» в Финал. Одержав 49 побед, «Индиана» превзошла свой показатель чистого рейтинга (+2.1), который занимал 13-е место в НБА — чуть ниже их соперника по первому раунду, «Милуоки Бакс», а также «Детройт Пистонс».
Однако, если посмотреть глубже, были причины верить в «Индиану». У «Пэйсерс» было два отрезка в сезоне, когда после старта 9-14 они завершили сезон с результатом 41-18, что эквивалентно темпу 57 побед за весь сезон. Отчасти это было связано с возвращением Халибертона в форму после медленного старта, но также и с состоянием здоровья игроков.
«Индиана» испытывала трудности, когда стартовые игроки Эндрю Нембхард и Аарон Несмит были травмированы в начале кампании, и имела результат 5-9 в 14 матчах в ноябре и декабре, которые оба пропустили. С учетом поправок на составы с участием игроков из прогнозируемых ротаций, «Пэйсерс» заняли второе место на Востоке в предматчевом анализе Дэна Фельдмана в бюллетене Dunc`d On Basketball NBA — опередив даже «Селтикс».
В то же время «Индиана» все еще немного отставала от «Кливленда» по этому показателю, не имея преимущества домашней площадки. И стоит отметить, что «Пэйсерс» не были выбраны Фельдманом в качестве «темной лошадки» плей-офф на основе игры в полных составах. Он выделил «Лос-Анджелес Клипперс», у которых был лучший прогнозируемый рейтинг среди всех команд, прежде чем они проиграли «Денверу» в первом раунде.
Все кажется очевидным после того, как это произошло, поэтому возникает соблазн искать объяснения, когда команда бросает вызов всем прогнозам. Реальность такова, что любой анализ, который предсказал бы подъем «Индианы», вероятно, также сбил бы нас с толку в других случаях. Нам лучше просто праздновать прорыв «Пэйсерс» именно потому, что он был настолько маловероятен.
Артем Власов