В середине февраля второй опрос ESPN среди экспертов НБА о самом ценном игроке показал, что защитник «Оклахома-Сити Тандер» Шай Гилджес-Александер имеет комфортное, хотя и не абсолютное, преимущество над центровым «Денвер Наггетс» Николой Йокичем.
Шесть недель спустя гонка практически не изменилась.
Если результаты нашего финального опроса верны, а за последние пять сезонов так и было, Гилджес-Александер получит свою первую награду MVP. В опросе, который отражает официальное голосование лиги и проводился в течение 24 часов в воскресенье и понедельник, Гилджес-Александер получил 77 из 100 голосов за первое место.
Он занял второе место в оставшихся 23 бюллетенях, набрав в общей сложности 931 балл, а Йокич — 769. После того, как эти две звезды получили все, кроме одного, голоса за первое и второе места во втором раунде опроса в феврале, в этом выпуске произошла полная зачистка — чего не случалось ни в одном из 19 предыдущих опросов, проведенных с начала сезона 2016-17 годов.
Такое доминирование на вершине бюллетеня идет рука об руку с тем, что оба игрока показали на площадке.
Гилджес-Александер идет к своему первому титулу лучшего бомбардира с 32,9 очками за игру за команду «Тандер», которая на игру в среду вечером против «Детройт Пистонс» имеет результат 63-12. «Оклахома-Сити» нужно выиграть все оставшиеся матчи, чтобы присоединиться к «Чикаго Буллз» 1995-96 годов и «Голден Стэйт Уорриорз» 2015-16 годов в качестве единственных команд в истории НБА, выигравших 70 или более игр за регулярный сезон.
Йокич, тем временем, пытается войти в историю, став третьим игроком, выигравшим четыре титула MVP за пятилетний период, присоединившись к Леброну Джеймсу в 2008-12 годах и Биллу Расселу в 1961-65 годах.
Несмотря на лидерство Гилджеса-Александра, Йокич, возможно, демонстрирует лучший случай для MVP в своей карьере.
Показав лучшие результаты в карьере по очкам (29,7), передачам (10,2) и проценту трехочковых (41,6) при 12,8 подборах, Йокич поднял «Наггетс», команду, страдающую от травм, на 3-е место на Западе. Йокич, похоже, наверняка финиширует в первой двойке голосования за MVP пятый сезон подряд, чего не случалось со времен шести сезонов Ларри Берда подряд с 1981 по 1986 год.
Два разных скаута, беседовавших с ESPN, заявили, что проголосовали бы за Йокича, но у них не было большой уверенности в своем выборе, как и у многих избирателей, участвовавших в опросе на этой неделе.
«Я бы выбрал Йокича, — сказал один скаут. — [За] то, что он удерживает эту команду на плаву с учетом травм и их глубины состава. «Тандер» великолепны во всем. Есть причина, по которой они собираются выиграть 70 игр.
«[Йокич] демонстрирует статистическую аномалию в истории НБА. Это в стиле Уилта Чемберлена».
«Йокич, — сказал другой скаут. — Это сложно, просто потому, что «Оклахома-Сити» играет так хорошо, и Шай великолепен. Но Йокич продолжает поднимать свою игру на новый уровень».
Среди опрошенных нами представителей СМИ также наблюдалась аналогичная неуверенность, причем многие предостерегали, что могут еще передумать, и отмечали, что еще есть время для чего-то впечатляющего, что может склонить гонку в сторону трехкратного MVP.
Например, установление третьего в истории НБА трипл-дабла с 60 очками, что именно и сделал Йокич в замечательном проигрыше в двойном овертайме «Миннесоте Тимбервулвз» во вторник вечером, в котором он набрал рекордные в сезоне НБА 61 очко и играл каждую минуту второй половины и обоих овертаймов. Один из избирателей даже спросил, во время игры, можно ли изменить свой выбор.
Схожее разделение для третьего и четвертого мест
Верхняя часть бюллетеня оставалась на удивление статичной в этом сезоне. Не только Гилджес-Александер и Йокич были на первых двух местах во всех трех опросах, но и звезда «Милуоки Бакс» Яннис Адетокунбо и звезда «Бостон Селтикс» Джейсон Тейтум также занимали 3-е и 4-е места.
Когда проводился опрос в середине сезона, статус Адетокунбо в бюллетенях на конец сезона был под угрозой из-за затянувшейся травмы икры. Но Адетокунбо уже сыграл в 62 играх — всего на три меньше порогового значения лиги для рассмотрения наград.
Адетокунбо, который в среднем набирает 30,2 очка, 11,9 подбора и 5,9 передачи, остается единственным игроком, получившим голос в каждом из 19 опросов, проведенных за последние девять сезонов, и он был в первой пятерке в 13 опросах подряд. Даже среди этих 13 он был на удивление стабилен, финишировав один раз вторым, один раз четвертым и 11 раз третьим.
Тейтум имеет схожую историю, поскольку он оставался вблизи вершины второго эшелона в голосовании за последние несколько сезонов. Но, за исключением первого места в первом опросе сезона 2022-23 годов, он никогда не поднимался выше четвертого места и колебался между четвертым и шестым. Это отражает его результаты в официальном голосовании за награды (шестое место в 2022 и 2024 годах и четвертое в 2023 году).
Митчелл укрепляет свои позиции на пятом месте
Во втором опросе Донован Митчелл из «Кливленд Кавальерс» был пятым, но лишь немного опережал звезд «Нью-Йорк Никс» Карла-Энтони Таунса и Джейлена Брансона.
После 7-8 марта, и после того, как Брансон пропустил последние несколько недель из-за растяжения связок голеностопа, практически все его голоса перешли к Митчеллу, который, похоже, обеспечил себе первый в карьере финиш в первой пятерке голосования за MVP.
Брансон, тем временем, скатился с позиции, где он шел ноздря в ноздрю с Митчеллом за пятое место, до всего лишь двух голосов за пятое место на этот раз. Таунс также опустился вниз по списку, поскольку «Никс» испытывали трудности в последние недели, особенно в играх против сильных соперников.
Митчелл и «Кавальерс» сохранили свое лидерство в Восточной конференции от начала до конца не только благодаря его игре, но и игре форварда Эвана Мобли, который также получил несколько голосов за пятое место в своем втором подряд появлении в опросе.
Уважение к Каннингему и «Пистонс» …
Летом прошлого года многие были удивлены, когда «Детройт Пистонс» предоставили Кейду Каннингему, первому номеру драфта НБА 2021 года, максимальное продление контракта новичка.
Каннингем еще не попадал в команду всех звезд, сталкивался с травмами, а «Пистонс» завершили сезон с 14 победами, включая серию из 28 поражений. Перенесемся в сегодняшний день, и Каннингем — участник Матча всех звезд, почти наверняка попадет в свою первую сборную всех звезд НБА — с этим связано значительное увеличение денежной суммы, поскольку он становится правомочным на положение «правила Роуза» и получает 30% от потолка зарплат — а также, вероятно, получит некоторое признание в голосовании за MVP, попав в восемь бюллетеней и заняв седьмое место в голосовании.
Каннингем, который в этом сезоне набирает в среднем 25,7 очка, 6,1 подбора и 9,2 передачи, стал движущей силой замечательного сезона для «Пистонс», которые уже утроили количество своих побед по сравнению с прошлым сезоном и все еще имеют шанс финишировать на четвертом месте на Востоке и принять серию плей-офф дома.
«Мне искренне интересно посмотреть, что он и они смогут сделать, — сказал один из руководителей с Запада. — Им просто нужно пройти через это и посмотреть, как выглядит ваш талант на этой стадии. …
«Посмотрим, как он справится с планом на игру против него в семиматчевой серии. Есть много вещей, которых вы не узнаете, пока не пройдете через это».
Каннингем будет не только претендовать на награды MVP и All-NBA, но и должен получить признание в номинации «Самый прогрессирующий игрок лиги», а тренер «Пистонс» Дж.Б. Бикерстафф также будет сильным претендентом на звание «Тренер года» в свой первый сезон в «Детройте».
… И самый возрастной игрок лиги
Примечательно, что мы обсуждаем получение голоса за MVP самым возрастным игроком НБА. И все же 40-летний Леброн Джеймс финишировал шестым, получив голос за третье место, два голоса за четвертое место и 10 голосов за пятое место в опросе.
Это первый раз за четыре года, когда Джеймс получил двузначное количество голосов, с тех пор как он финишировал пятым в финальном опросе сезона 2021 года. С тех пор он получал голоса только в четырех из 12 проведенных опросов, хотя теперь в их число входят и последние два.
То, что Джеймс получил так много голосов, является заслугой не только его игры, но и того, как его «Лос-Анджелес Лейкерс» поднялись в турнирной таблице после приобретения Луки Дончича и обеспечили себе шанс на преимущество домашней площадки в первом раунде — их чемпионский забег 2020 года проходил в пузыре в Орландо — впервые за 13 сезонов.
Артем Власов