Турнир Play-In НБА был создан для того, чтобы поддерживать конкурентоспособность большего числа команд на финишной прямой сезона. Нынешняя гонка в Восточной конференции прекрасно демонстрирует целесообразность этого формата.
Несколько команд активно борются за пятое и шестое места, стремясь полностью избежать участия в Play-In. В текущей ситуации «Рэпторс» занимают пятое место с результатом 36-27, а «Мэджик» следуют за ними с 35-28. «Хит» также имеют 35-28, но пока находятся на седьмой строчке, уступив «Орландо» по дополнительным показателям.
«76-е», «Хокс» и «Хорнетс» также остаются в числе претендентов, в то время как «Бакс» отстают в турнирной таблице.
Обозреватели из The Athletic недавно высказались о том, какая из этих команд испытывает наибольшее давление в последние недели сезона.
Тони Джонс указал на «Сиксерс», отметив ожидания после их неудачного завершения прошлого сезона с результатом 24-58. «Филадельфия» демонстрировала хорошие перспективы в начале этого сезона, но столкнулась с трудностями в поддержании стабильности. Травмы лишь усугубили ситуацию.
В настоящее время «Сиксерс» лишены услуг Джоэла Эмбиида, Тайриза Макси и Пола Джорджа как минимум на несколько ближайших игр и уже опустились на позицию, ведущую в Play-In.
Джонс предположил, что предстоящий отрезок может определить дальнейшее направление развития франшизы. Даже выход в плей-офф стал бы значительным шагом вперед после прошлогоднего провала.
Эрик Нем отметил, что простым ответом могли бы быть «Бакс», хотя разочаровывающий сезон «Милуоки» уже несколько снизил ожидания. Вместо этого он указал на «Мэджик».
«Орландо» финишировали пятыми два сезона назад и седьмыми в прошлом году. Еще один ранний вылет из плей-офф может вызвать вопросы о том, не достигла ли нынешняя команда своего потолка.
Джош Роббинс добавил, что финансовые реалии также могут осложнить будущее «Орландо». Максимальное продление контракта Паоло Банкеро вступает в силу в следующем сезоне, а у «Мэджик» уже есть серьезные обязательства перед Францем Вагнером, Десмондом Бейном и Джейленом Саггсом.
В сочетании с нападением, которое испытывает трудности в позиционных атаках, ближайшие месяцы могут оказаться решающими для определения вектора развития франшизы.