Несмотря на то, что McLaren демонстрировала самую быструю машину на первых четырех с половиной этапах сезона Формулы-1 2025 года, стратегический ход Red Bull в квалификации Гран-при Саудовской Аравии дал Максу Ферстаппену шанс захватить лидерство в чемпионате мира.
Доминирующая форма McLaren на тренировках в Джидде заставляла большинство прогнозировать первый ряд стартовой решетки для Ландо Норриса и Оскара Пиастри, действующих чемпионов в Кубке конструкторов, но субботняя вечерняя сессия обернулась настоящей драмой.
Лидер чемпионата мира Норрис разбил свою машину на первом же быстром круге в Q3, из-за чего оказался 10-м на стартовой решетке, с небольшими надеждами сохранить свое лидерство над Пиастри и Ферстаппеном.
Инцидент также оставил чуть более восьми минут на часах в Q3, чего едва хватало оставшимся гонщикам для попытки проехать два быстрых круга, если они этого хотели.
Этот вариант имел смысл только для Ферстаппена и Джорджа Рассела из Mercedes, которые были единственными гонщиками, у которых на этом этапе квалификации оставалось по два комплекта свежих мягких шин.
Пиастри завершил свой первый быстрый круг непосредственно перед аварией Норриса, закрепив предварительное время и использовав первый из двух оставшихся новых комплектов мягких шин.
Red Bull воспользовалась моментом, и инженер Ферстаппена Джампьеро Ламбьязе отправил голландца на первую попытку, в которой он захватил предварительный поул-позишн, оказав давление на своих соперников.
Рассел, а затем Пиастри на мгновение захватывали первое место, прежде чем Ферстаппен – после гладко выполненного пит-стопа для смены шин на свежие – вырвал поул у австралийца всего на сотую долю секунды.
Тот факт, что Ферстаппен смог захватить предварительный поул-позишн с первой попытки, был еще более впечатляющим, учитывая, что у него было достаточно топлива для обеих попыток.
Ферстаппен хвалит стратегическое решение, Хорнер говорит о минимальном запасе
Ферстаппен сказал: «Авария означала только то, что нужно было изменить подход. Я не был полностью уверен, что делать.
В конце концов, GP (Ламбьязе) сказал: давай заправим на два круга. Так что ты проезжаешь первый круг на использованных шинах выезда из боксов, затем заезжаешь на пит-стоп и переходишь на новые. Ты везешь больше топлива, поэтому ты немного медленнее на первом быстром круге.
Но это был правильный выбор. Это было определенно правильное решение для меня с точки зрения ощущения машины и приближения к пределу».
Руководитель команды Red Bull Кристиан Хорнер объяснил, что стратегия оставила команде из Милтон-Кинса всего 25 секунд запаса для выполнения Ферстаппеном двух попыток, но также подчеркнул, что высшей похвалы заслуживает его гонщик за еще один безупречный квалификационный круг.
Хорнер сказал: «Оставалось как раз на грани того, чтобы сделать две попытки, на что было 25 секунд запаса, или просто остаться и сделать одну?
Мы решили сделать две попытки, что оказывает давление, потому что, если возникает какая-либо проблема, вы теряете этот запас».
«Что меня особенно впечатлило, так это то, что из-за пит-стопа нужно везти топливо.
Таким образом, у него было на шесть или семь килограммов больше топлива на первом круге, на котором он показал лучшее время, оказав давление на других парней. И опять же, его последний круг был выдающимся».
Упустил ли Mercedes свой шанс?
Рассел оказался почти в идентичной ситуации с Ферстаппеном после аварии Норриса, но Mercedes решили дождаться только одной попытки в заключительные моменты.
Британец сказал, что вариант с двумя попытками обсуждался, и что решение не идти на это в конечном итоге заставило его быть более консервативным в своей единственной попытке.
«Обсуждалось скорее начать на новых шинах, а затем поставить использованные», – сказал Рассел.
«Я уверен, что это обсуждалось на пит-уолле. Я не в курсе каждого разговора, потому что я просто веду машину в этот момент, и я доверяю команде. Но это то, что мы обсудим позже».
«Как гонщик, просто зная, что у тебя есть только один круг… особенно на такой трассе, как эта, нужно быть полностью выложиться».
«Первый поворот… ты пытаешься охладить шины как можно сильнее, и у меня не было уверенности, чтобы охладить их еще больше. Я потерял немного времени на круге из-за того, что мои шины были немного горячими, потому что я был слишком консервативен с ними».
Что касается Пиастри, он рассказал, что McLaren также рассматривала возможность попытаться втиснуть дополнительную попытку, но пришла к логическому выводу, что риск перевешивает выгоду.
Пиастри сказал: «Мы говорили об этом, да, но решили отказаться. Учитывая, что у меня был круг на счету, мне не нужно было ставить еще один».
«Это было бы крайне напряженно. Как сказал Макс, ему пришлось заправляться на всю дистанцию. Этот первый круг на использованных шинах с чуть большим количеством топлива, ты взвешиваешь, сколько ты узнаешь по сравнению с тем, насколько это тебя сбивает с толку».
«Когда у тебя нет круга на счету, это совсем другой сценарий. Для нас, с кругом на счету, мы проехали три или четыре новых комплекта подряд. Мы решили пойти на этот единственный круг в конце, и я думаю, что для нас это было правильное решение».
Пиастри уверен, Ферстаппен осторожен в отношении гоночного темпа
Все это означает, что если Ферстаппену удастся одержать победу в воскресенье, он станет лидером чемпионата, если только Норрис не финиширует вторым.
Ферстаппен отстает от Норриса всего на восемь очков, а Пиастри – на три очка от своего напарника по McLaren в чемпионате.
Но Пиастри начнет гонку в качестве фаворита. Преимущество McLaren над остальными командами было больше в гоночной комплектации, поскольку они меньше страдают от деградации шин, особенно в жарких условиях.
Ключом для Пиастри будет хотя бы удержать второе место на старте, тогда у McLaren будет возможность провести подрезку или перерезку Ферстаппена в гонке, которая, как ожидается, будет с одним пит-стопом, в неопределенном случае отсутствия машин безопасности.
«Я думаю, у нас хороший темп. Я думаю, Red Bull и Макс выглядят здесь более конкурентоспособными, чем на прошлой неделе [в Бахрейне]», – сказал Пиастри.
«Сузука не совсем отличается от трассы, подобной этой, с большим количеством скоростных поворотов, так что для меня, по крайней мере, имеет смысл, что они немного более конкурентоспособны, и мы посмотрим, как это отразится на гонке».
«Я чувствую уверенность в том, что у нас есть. Здесь много зон DRS, что является приятным отличием от Сузуки».
Пиастри упоминает Сузуку, потому что Ферстаппен лидировал от старта до финиша в Японии после аналогичного квалификационного сюрприза, но эта трасса, как известно, сложнее для обгонов по сравнению с трассой Джидда Корниш.
McLaren заявили, что будут «более агрессивными» после победы Ферстаппена в Японии, так что воскресная гонка станет первым ключевым испытанием этой теории.
Ферстаппен, который дважды побеждал в Джидде, не уверен, хватит ли ему темпа, чтобы удержать Пиастри позади.
«До сих пор [я] не очень уверен, честно говоря», – сказал он. «Мои длинные серии кругов были не особенно хороши по сравнению с Оскаром или Ландо. Я собираюсь отдать все, что у меня есть, это точно».
«Означает ли это, что мне этого хватит? Я не знаю. Но машина определенно сделала шаг вперед по сравнению с тем, что мы тестировали вчера».
«Так что, я надеюсь, это также поможет нам с ресурсом шин, но трудно сказать, даст ли это возможность бороться. Но, как я уже сказал, я собираюсь попробовать».
Сможет ли Рассел одержать первую победу в 2025 году?
Рассела нельзя сбрасывать со счетов в борьбе, поскольку он стремится продолжить свой превосходный старт сезона, отставая от Норриса всего на 14 очков в зачете.
Стартуя третьим на решетке, Расселу, вероятно, нужно будет опередить Пиастри на первом круге, чтобы дать себе шанс на сенсационную победу Mercedes.
«Я думаю, это зависит от первого поворота, честно говоря. Мы с Максом только что разговаривали. Мы оба признаем, что McLaren – явные фавориты, и у них определенно есть темп по сравнению со всеми остальными», – сказал Рассел.
«Если Оскар выйдет в лидеры, вы, вероятно, увидите повторение Бахрейна. Если мы останемся в том порядке, в котором квалифицировались, я думаю, что это может быть напряженная гонка до пит-стопов».
«Средняя шина в этом году была прошлогодней мягкой, которую использовал только один гонщик за всю гонку. Мы видели, что шины были слишком жесткими в Японии. Мы все настаивали на более мягких шинах».
«Надеюсь, это не сделает гонку однозначной однопит-стопной, и на столе может быть пара разных стратегий».
«Все может случиться, но McLaren будут разочарованы»
Хотя McLaren сохраняет бодрый вид после квалификации, возможность того, что Ферстаппен возглавит чемпионат мира после пяти этапов, на которых McLaren потенциально могла доминировать, должна вызвать тревогу в команде из Уокинга, по мнению Берни Коллинз из Sky Sports F1.
«У них действительно очень быстрая гоночная машина, но, как и в Японии, не так давно, эти выходные были в основном о том, чтобы сегодня попасть в первый ряд».
«Оскар добился этого, но он будет немного подавлен, что это не P1. И есть вопросы о том, чтобы выжать все из машины сегодня».
«Когда у вас самая быстрая машина, и мы считаем, что это так, важно реализовать все, когда есть шанс».
«Здесь в гонке может случиться все что угодно, поэтому вы должны быть готовы воспользоваться возможностями, конечно. (Генеральный директор McLaren Racing) Зак Браун хорошо это продавал, но я думаю, что они будут немного разочарованы».
Артем Власов