«Ванкувер Уайткэпс» сделал уверенный шаг к первому в истории клуба финалу Кубка чемпионов КОНКАКАФ, одержав победу над «Интер Майами» со счетом 2:0 перед рекордной аудиторией в более чем 53 тысячи зрителей. Себастьян Берхалтер поставил точку на 85-й минуте, забив второй гол. С самого начала «Уайткэпс» выглядели быстрее в отборах и подборах, демонстрируя готовность бороться за каждый мяч и даже успешно отбирая его у Лионеля Месси в ключевых моментах. Команда Йеспера Соренсена показала отличную подготовку, несмотря на отсутствие нескольких важных игроков, включая Райана Гоулда.
Ведущий нападающий «Ванкувера» Брайан Уайт подтвердил свои амбиции, открыв счет на 24-й минуте ударом головой после навеса Педро Вите. Выйдя вперед, «Ванкувер» не стал играть на удержание, а продолжил активно атаковать, оказывая постоянное давление на оборону «Майами».
У «Цапель» (прозвище «Интер Майами») были моменты, но лишь два удара в створ ворот за всю игру не позволили им навязать свою игру. «Ванкувер» диктовал условия на поле, чего и опасался тренер «Майами» Хавьер Маскерано. Несмотря на недавнюю победу над «Коламбус Крю», тревожные звонки для «Интер Майами» звучали и ранее – команда проиграла по ожидаемым голам (xG) и была близка к поражению. Изменения в полузащите, в частности выход Федерико Редондо, не смогли переломить ход игры; ключевыми фигурами в центре поля были Педро Вите и Берхалтер.
Себастьян Берхалтер отметился не только голом, но и огромным объемом работы, покрыв практически всю площадь поля. Он уверенно делает себе имя в американском футболе, следуя по стопам своего отца Грегга Берхалтера, бывшего игрока и тренера сборной США. Себастьян значительно вырос с момента перехода в «Ванкувер» из системы «Коламбус Крю» и под руководством Соренсена проводит свой лучший сезон, в то время как «Уайткэпс» возглавляют Западную конференцию MLS.
Встреча с «Майами» была противостоянием двух сильнейших команд MLS на данный момент. «Уайткэпс» продемонстрировали, что для достижения важной победы в кубковом турнире не обязательно иметь в составе звезду мирового масштаба. Тем не менее, им стоит сохранять бдительность в ответном матче. «Интер Майами» уже демонстрировал способность отыгрываться, как это было в четвертьфинале против «Лос-Анджелес ФК» после поражения 1:0 в первом матче. Однако преимущество в два гола для «Ванкувера» значительно осложняет задачу для команды Месси.
Правило выездного гола все еще действует в Кубке чемпионов КОНКАКАФ. При текущем счете только победа «Майами» со счетом 2:0 на своем поле приведет к дополнительному времени. Если же «Ванкувер» сумеет забить в Форт-Лодердейле, «Цаплям» потребуется забивать уже четыре мяча, чтобы выйти вперед по сумме двух матчей. Это очень сложная задача даже для команды с таким талантливым составом.
Несмотря на успехи «Майами» с приходом Месси, после ухода Таты Мартино и раннего вылета из плей-офф MLS под руководством Маскерано остаются прежние вопросы к игре команды. Успешного выступления в регулярном чемпионате MLS недостаточно для достижения поставленных целей, и сам Маскерано перед матчем подчеркивал его важность. Теперь, оказавшись в роли догоняющих, «Майами» необходимо проявить ту же страсть и напор, что и в матче с «Лос-Анджелес ФК». Однако «Уайткэпс», в отличие от «Черно-золотых» (прозвище ЛАФК), выглядят менее склонными поддаваться давлению.
С учетом ухода важных игроков ротации, таких как Роберт Тейлор, и слухов о возможном уходе Хулиана Гресcела, для Маскерано будет крайне важно найти правильный баланс состава. График плотный: перед ответным полуфинальным матчем 30 апреля «Майами» предстоит сыграть домашний матч с «Далласом» в эти выходные.
В преддверии ответной игры Маскерано остро нуждается в том, чтобы Луис Суарес вновь обрел голевое чутье. Уругвайский нападающий уже шесть матчей не делал результативных действий и в восьми играх не забивал. Когда другие игроки, например Тадео Альенде, находились в хорошей форме, «Майами» мог компенсировать отсутствие голов от Суареса. Но в решающие моменты команде нужен именно тот игрок, который в прошлом сезоне забил 25 мячей во всех турнирах. Если он не сможет быстро набрать форму, у «Майами» могут возникнуть серьезные проблемы в долгосрочной перспективе.
Егор Сазонов