Если вы когда-либо искали эталон футбольной беспощадности и непрекращающейся драмы, добро пожаловать в Английскую Футбольную Лигу (EFL) – особенно в ее первые две дивизии, Лигу Один и Лигу Два. Здесь нет блеска Премьер-лиги или внушительных бюджетов Чемпионшипа. Здесь царит суровая реальность, где малейшая оплошность может стоить клубу десятилетий усилий, а возрождение из пепла кажется подвигом Геракла. Новый сезон уже на пороге, и он обещает быть таким же непредсказуемым, как и всегда.
Начало сезона ознаменовано матчем между «Лутон Таун» и «АФК Уимблдон». Звучит, возможно, привычно, но за этой вывеской скрывается удивительная история контрастов. «Лутон Таун», еще недавно сражавшийся в Премьер-лиге, стремительно провалился во Вторую Лигу, пережив два вылета подряд. А «АФК Уимблдон», напротив, добился повышения в Лигу Один после победы в плей-офф Лиги Два. Это не просто футбольный матч, это столкновение двух миров, движущихся в абсолютно противоположных направлениях, символизирующее всю суть EFL.
Гиганты, Спустившиеся с Небес
Падение с футбольного Олимпа в бездну низших лиг – история, к сожалению, не новая для английского футбола. «Лутон Таун» – лишь один из свежих примеров. К ним присоединился и «Кардифф Сити», который покинул Чемпионшип, одержав всего девять побед за весь прошлый сезон. Последний раз «Кардифф» был в Премьер-лиге в сезоне 2018-19, и теперь Уэльс снова остался без представителя в элите. Финансовая пропасть между Чемпионшипом и Лигой Один колоссальна. Долгие задержки в низших дивизионах могут привести к тому, что некогда большие клубы потеряют надежду на возвращение в высший свет.
«Кардиффу» необходимо срочно возвращаться. «Лутон» же, хоть и не обладает такой финансовой мощью, скоро лишится своих «парашютных выплат» – компенсаций за вылет из Премьер-лиги, которые временно сглаживают боль потери доходов. После этого, даже несмотря на сделанные инвестиции во время пребывания в элите, путь наверх станет еще более долгим и тернистым. В конечном итоге, футбольные боги не прощают снисхождения. Гранды падают, и делают это с пугающей регулярностью. Еще вчера вы были в Премьер-лиге, а сегодня уже с завистью смотрите на Чемпионшип – и это, надо сказать, весьма ироничная судьба.
Возвращение Пола Маллина: Звезда на Перепутье
Одной из самых интригующих историй нового сезона обещает стать судьба Пола Маллина. Легенда «Рексема» (да-да, того самого, с голливудской поддержкой) перешел в «Уиган Атлетик» на правах аренды. Прошлый сезон был для Маллина потерян из-за травм, но теперь он полон решимости вернуться на прежний уровень. С 2020 по 2024 год Маллин четыре сезона подряд забивал по 24 и более голов в разных дивизионах. Исторически Лига Один была для него не самым удачным чемпионатом, но сильное выступление здесь может вернуть его в обойму «Рексема» или привлечь внимание других клубов.
Конкуренция за «Золотую бутсу» будет жесткой: среди фаворитов – Альфи Мэй из «Хаддерсфилда», Ричард Коне из «Уикомба» и Джеймс Коллинз из «Линкольн Сити». Но у Маллина будет достаточно мотивации, чтобы превзойти их всех. Это история о том, как игрок, некогда купавшийся в лучах славы, пытается доказать всем, что его время еще не ушло.
Кто Станет «Следующим Рексемом»?
После стремительного взлета «Рексема», подкрепленного голливудскими миллионами, многие задаются вопросом: кто же будет следующим? Найти прямое сравнение сложно, ведь уникальные обстоятельства «Рексема» (их способность переплачивать конкурентов) мало кем могут быть повторены. Даже их валлийские соседи из «Ньюпорт Каунти» не имеют такого финансового бэкграунда.
Однако это не означает, что в Лиге Один нет клубов, способных на прорыв. Возможно, это будет «Блэкпул», который, будучи одним из самых щедрых клубов дивизиона, усилил полузащиту Джорданом Брауном и Джорджем Хониманом. Команду возглавляет Стив Брюс – менеджер, который прекрасно знает, что такое повышение в классе и как управлять командой в высшей лиге. Хотя их траты не сравнятся с «Рексемом», за «Блэкпулом» в этом сезоне стоит внимательно понаблюдать. Поиски «нового Рексема» – это почти как поиски единорога: все о нем говорят, но мало кто видел, хотя «Блэкпул» вполне может стать очень убедительной лошадкой.
«МК Донс»: Продолжится ли Падение?
Судьба, как известно, дама с отличным чувством юмора, и история «МК Донс» тому яркое подтверждение. Учитывая их прошлое – ведь это тот самый клуб, который появился в результате переезда и переименования «Уимблдон ФК» – весьма символично, что «АФК Уимблдон» теперь находится выше «МК Донс» в английской футбольной пирамиде. Ирония судьбы налицо!
Теперь Полу Уэйну предстоит нелегкая задача – поднять «МК Донс» обратно, имея ограниченные ресурсы. В 2015 году они даже добирались до Чемпионшипа, и через их ряды проходили талантливые игроки, такие как Деле Алли. Но сейчас все надежды связаны с Аароном Коллинзом. Валлийский нападающий забил 12 голов за «Болтон» в прошлом сезоне, и когда он здоров, он представляет постоянную угрозу для любой команды. В Лиге Два, чтобы подняться, команде нужно поймать нужный ритм в правильное время, и именно на это надеется «МК Донс».
Американский След в EFL
Если Чемпионшип буквально напичкан американскими игроками, то в Лиге Один и Лиге Два их значительно меньше. Линдан Гуч по-прежнему играет за «Хаддерсфилд Таун», Итан Хорват – за «Кардифф Сити», а Донован Пайнс – за «Барнсли». В отличие от прошлого сезона, когда Гага Слонина выступал за «Барнсли», а Чарли Келман блистал в «Лейтон Ориент», трудно представить, что кто-либо из этих игроков в ближайшее время попадет в планы Маурисио Почеттино в сборной США. Хотя, конечно, странности в футболе случаются.
Хорват имеет 10 матчей за сборную США, но с Кубка Америки он не появлялся на поле, сыграв всего 45 минут в проигрышном матче против Панамы после травмы Мэтта Тёрнера. Ситуация с вратарем номер один в сборной США остается туманной, но Хорвату, по крайней мере, нужно вернуться в Чемпионшип, чтобы вновь оказаться в поле зрения. Эти лиги – важный плацдарм для развития, пусть и не столь гламурный, как высшие дивизионы.
Новый сезон в Английской Футбольной Лиге – это не просто набор матчей. Это калейдоскоп эмоций, историй о падениях и взлетах, о борьбе за каждый метр поля и за каждую мечту. Приготовьтесь к драматичным развязкам, неожиданным героям и, возможно, новой главе в истории английского футбола. Интрига начинается!
Егор Сазонов