Начинал он как неприметный школьник, не привлекший внимания скаутов, и поступил в небольшой колледж. Внезапный скачок роста случился позднее. На радары скаутов НБА он попал лишь через пару лет, поскольку даже на этом уровне успех пришел не сразу. Однако затем он стремительно поднялся в драфтовых рейтингах, войдя в число игроков лотереи уже на позднем этапе процесса.
Этот некогда недооцененный проспект продолжал неуклонно совершенствоваться после перехода в НБА, став универсальной второй звездой — идеальным дополнением к игроку уровня MVP, лидеру лиги по результативности. Свой первый вызов на Матч всех звезд он получил уже на третий сезон и поднял над головой трофей Ларри О`Брайена (в первый из нескольких раз) еще до того, как достиг пика своей карьеры.
Таким был удивительный карьерный путь Скотти Пиппена, члена Зала славы, завоевавшего шесть титулов в роли суперзвездного партнера Майкла Джордана в «Чикаго Буллз». Спустя несколько десятилетий Джален Уильямс, похоже, идет по схожему пути, становясь восходящей звездой и успешно развиваясь в тени Шая Гилджес-Александера.
«Оклахома-Сити Тандер» имеют реальный шанс завоевать свой первый чемпионский титул, во многом благодаря выступлению Уильямса в этой серии. 6-футовый 6-дюймовый Уильямс делал все — от персональной опеки звезды «Пэйсерс» Паскаля Сиакама до выполнения функций разыгрывающего. При этом его результативность увеличивалась от игры к игре, достигнув личного рекорда в плей-офф (40 очков) в решающей пятой игре, принесшей победу «Тандер».
Своей результативностью в этой серии Гилджес-Александр и Уильямс поставили себя в один ряд с величайшими дуэтами. В сумме они набрали 291 очко в финале. По данным исследования ESPN, единственными дуэтами, набравшими больше за пять игр финала, были Джордан и Пиппен в 1993 году, Леброн Джеймс и Кайри Ирвинг в 2017 году, а также Стефен Карри и Кевин Дюрант в 2017 году.
«Он довольно особенный», — сказал Пиппен в интервью ESPN. «Мне очень нравится наблюдать за ним. Я определенно вижу в нем много от себя. Вижу парня, который становится одним из лучших игроков в лиге. Он, безусловно, игрок, способный привести эту франшизу к нескольким чемпионствам — он и Шай, конечно».
К тому времени, когда 24-летний Уильямс родился, Пиппен уже проводил последние годы своей карьеры в «Портленд Трэйл Блэйзерс». Но Уильямс достаточно хорошо знает историю баскетбола, чтобы быть польщенным таким сравнением.
«Я чувствую себя своего рода Скотти новой эры, может быть», — сказал Уильямс ESPN. «И меня это нисколько не злит. Мне это нравится. И очевидно, Шая немного сравнивают с Джорданом, так что это круто. Это очень круто. Всякий раз, когда тебя сравнивают с кем-то подобным, значит, ты делаешь что-то правильно».
Уильямс многое делает правильно с момента своего появления в Оклахома-Сити, куда его выбрали под 12-м номером на драфте 2022 года. Это был один из нескольких выборов, полученных «Тандер» от «ЛА Клипперс» вместе с Гилджес-Александером в рамках обмена Пола Джорджа, который заложил фундамент для потенциальной династии.
Уильямс оказал немедленное влияние, заняв второе место в голосовании на звание лучшего новичка года, и продолжил стремительно развиваться. «Тандер» прибавляли по десятку побед или больше в каждом из его первых трех сезонов. В этом сезоне он заработал свой первый вызов на Матч всех звезд, попал в третью символическую сборную НБА и во вторую сборную всех звезд защиты.
Послужной список Пиппена включает семь участий в Матчах всех звезд и символических сборных НБА, десять наград за игру в защите, шесть чемпионских перстней, включение в Зал славы и место в команде 75-летия НБА. Ставить Уильямса в одно предложение с ним на данном этапе его карьеры — чрезвычайно высокая похвала.
Но Пиппен не хочет ограничивать Уильямса этим конкретным сравнением. Он указывает, что потенциал Уильямса даже выше благодаря его результативности в нынешнюю эру быстрого темпа и открытых пространств. В этом сезоне Уильямс набирал в среднем 21,6 очка за игру — это больше, чем Пиппен набирал в любом сезоне своей карьеры, кроме одного (1993-94), когда Джордан взял перерыв в карьере.
«Я даже не хочу ставить на него потолок, говоря, что он будет мной», — сказал Пиппен. «Я вижу, что он может быть даже лучше, если так можно сказать. Просто потому, какой игра стала сегодня. У них есть свобода в нападении. У нас ее не было. Мы в основном играли по системе. Игроки, выступающие сегодня, имеют шанс быть лучше игроков прошлого из-за возможности бросать [любые] броски. Если этот парень продолжит бросать трехочковые так, как он это делает, я не буду сидеть и спорить ни с кем, кто скажет, что нас можно сравнить. Потому что нельзя. Он побеждает».
Уильямс гордо ухмыльнулся, когда журналисты спрашивали о его прогрессе в роли плеймейкера после выездной победы «Тандер» в четвертой игре.
В той игре тренер «Тандер» Марк Дайнолт использовал Уильямса как пойнт-форварда, сделав его основным инициатором нападения «Оклахома-Сити», чтобы снизить нагрузку на Гилджес-Александера против неустанной защиты «Пэйсерс» по всей площадке. Уильямс, второй самый молодой игрок в лиге в этом сезоне, набиравший в среднем не менее 20 очков, 5 подборов и 5 передач за игру, справился с этим вызовом. Он набрал 27 очков, позволяя «Тандер» оставаться в игре, и подготовил почву для блестящей игры Гилджес-Александера в клатче, когда они прекрасно исполнили комбинацию вдвоем в концовке победной для «Оклахома-Сити» игры, где они совершили камбэк.
Уильямса позабавило то, что его выступление в роли разыгрывающего могло показаться сюрпризом.
«Ну, в детстве я был невысоким», — сказал Уильямс. «Так что я всегда был разыгрывающим».
Уильямс настаивал, что самой сложной адаптацией в баскетболе для него было обучение игре на фланге в течение первых двух лет в Санта-Кларе. С момента окончания школы он вырос на четыре дюйма — это был его второй подобный скачок роста за несколько лет. Он не числился среди проспектов драфта, пока не взял на себя роль пойнт-форварда на третьем курсе колледжа, набирая в среднем 18,0 очка и 4,2 передачи за игру. После этого его акции резко выросли после впечатляющего выступления на комбинированном сборе НБА.
«У меня были все навыки защитника», — сказал Уильямс. «А когда я вырос, слава Богу, они никуда не делись».
У Пиппена было схожее восхождение в Сентрал Арканзасе, где он провел все четыре года, прежде чем быть выбранным пятым на драфте 1987 года. Генеральный менеджер «Буллз» Джерри Краузе сделал ставку на талант длиннорукого винга с навыками дриблинга, видением площадки и размахом рук 7 футов 3 дюйма.
Генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести проявил схожий интерес к Уильямсу, у которого размах рук составляет 7 футов 2 дюйма. Этот физический атрибут помог ему заменить стартового центрового «Оклахома-Сити» в течение некоторого периода регулярного сезона, когда были травмированы семифутовые Чет Холмгрен и Исайя Хартенштейн. Насколько Уильямс универсален и эффективен в защите, настолько же его развитие игры с мячом в руках подпитало его восхождение до статуса звезды.
«Когда он начинал с нами, и это наш подход к большинству игроков, мы не просто вручаем им мяч», — сказал Дайнолт. «Мы сначала включаем их в систему, и те ребята, которые действительно эффективны в этой системе, начинают буквально стучать в дверь и показывать, что им нужно больше. Он был именно в этой категории».
«Мы не форсировали его развитие во всех аспектах сразу, но он продолжал демонстрировать способность брать на себя все большую нагрузку. Его эффективность не снижалась, и его влияние не уменьшалось. Наоборот, оно даже росло. Обычно, когда такие игроки так себя проявляют, они заявляют о себе, и он, безусловно, заявил о себе».
«Теперь он усваивает все уроки, которые необходимо получить в этой роли».
Уильямс приписывает заслугу культуре «Тандер» за то, что она позволила ему развивать свою игру, влияя при этом на победы. Он не сосредоточен только на своем индивидуальном развитии, но работает над тем, чтобы улучшать свою игру таким образом, который дополняет Гилджес-Александера и извлекает выгоду из внимания, уделяемого MVP.
Как прекрасно знают фанаты «Оклахома-Сити», наличие талантливого молодого состава не гарантирует будущих чемпионских парадов. Команда «Тандер», вышедшая в финал в 2012 году, включала трех будущих MVP — Дюранта, Уэстбрука и Хардена — и никогда больше не достигала этой стадии.
Но обстоятельства, окружающие звездные трио двух финальных команд «Оклахома-Сити», резко отличаются. Харден, тогда лучший шестой игрок года, хотел ведущую роль и максимальный контракт и получил и то, и другое, когда его обменяли в «Хьюстон Рокетс» перед следующим сезоном. Дюрант и Уэстбрук выиграли много игр вместе, но они не улучшали игру друг друга так, как это делают Гилджес-Александр и Уильямс.
Сейчас в «Тандер» есть четкая иерархия, и это устраивает Уильямса и Холмгрена. Конкуренты-менеджеры по лиге предполагают, что этим межсезоньем они оба согласятся на выгодные продления контрактов.
«Очень легко, когда у тебя команда, которая любит выполнять свою роль», — сказал Уильямс. «И я не говорю, что парни не могут развиваться и расширять свои функции, но просто когда каждый в какой-то степени принимает эту роль на благо своей команды… Я знаю свою. Когда у тебя просто есть парни, готовые на это, это позволяет всем расти и становиться лучше».
«В чем я преуспел, так это в понимании того, как Шай любит играть, и смог встроить свою игру во что-то, что гораздо лучше его дополняет и может снять с него часть нагрузки. Во многом это самосознание, и в то же время готовность. Не все готовы пожертвовать частями своей игры ради этого. И он делает то же самое. Он пожертвует частями своей игры, чтобы сделать команду лучше. Он может спуститься и бросить каждый мяч, а я бы хлопнул его по заднице и сказал: `Хороший бросок`. Так что то, что он тоже может нам доверять, очень много значит».
Уильямс увеличивал свою результативность в каждом из своих трех сезонов, переходя от 14,1 очка за игру как новичок, до 19,1 во втором сезоне, и 21,6 в этом сезоне. Его показатели передач — 3,3, 4,5, 5,1 — также росли каждый сезон.
«Даб [прозвище Уильямса] сделал огромные шаги вперед», — сказал Гилджес-Александр. «Он одна из главных причин, почему мы здесь. То, что он способен нести такую нагрузку каждую ночь на обоих концах площадки, снимает большое давление со всех вокруг, включая меня. Он боец. Он победитель. И он продолжает совершенствоваться в любой ситуации. Он как швейцарский армейский нож, и он становится только лучше с каждой игрой. С нетерпением жду, куда он придет в итоге».
Пиппен демонстрировал такой же устойчивый, значительный прогресс по мере того, как «Буллз» становились династией, вывесив шесть чемпионских баннеров за восемь сезонов. Он увеличивал свои средние показатели по очкам и передачам каждый год в течение первых пяти сезонов своей карьеры. И он предупреждает, что от Уильямса следует ожидать продолжения значительных шагов вперед.
«Когда парни проходят такой путь, берегитесь, потому что для них нет предела», — сказал Пиппен. «Он будет великим игроком, потому что он все еще чувствует себя невостребованным. У него все еще есть этот `чип на плече`, который говорит: `Они не знают, что упустили`. От этого нельзя избавиться. Это заложено в тебе на всю жизнь. Он заставляет людей, которые его упустили, думать сейчас. В будущем вы увидите, что он будет просто продолжать становиться лучше. Он всегда будет держать свой `нож` наточенным».
Артем Власов