Спустя месяцы уверенного лидерства в турнирной таблице Премьер-лиги, в воскресенье «Ливерпуль» официально стал чемпионом после победы над «Тоттенхэм Хотспур» со счетом 5:1. Этот впечатляющий успех был достигнут в их первом сезоне под руководством главного тренера Арне Слота.
В последние месяцы чемпионской гонки «Ливерпуль» перешел в режим круиз-контроля, справляясь с редкими неудачами благодаря тому неоспоримому отрыву, который был создан в начале сезона. Возможно, это сделало концовку борьбы за титул в некотором роде антиклиматичной, однако сам рывок команды на вершину не был легко предсказуем перед стартом кампании.
Было неочевидно, как быстро «Ливерпуль» сможет перейти от эпохи Юргена Клоппа — почти девятилетнего периода, принесшего клубу возрождение и такие трофеи, как титул Премьер-лиги, Лига чемпионов УЕФА, а также два других выхода в финал главного еврокубка. Однако Слот быстро освоился на «Энфилде», проиграв лишь одну игру во всех турнирах до начала января. Нидерландский специалист, до переезда в Англию тренировавший только в Нидерландах, преобразовал атакующую команду Клоппа в более сдержанную, но добивающуюся тех же результатов на пике формы. Их блестящий старт гарантировал команде достаточный запас прочности, чтобы пережить трудности в конце сезона, и обеспечил, что они не останутся без трофеев, даже несмотря на вылет из Кубка Англии, Лиги чемпионов и поражение в финале Кубка лиги за несколько недель зимой.
Пока в Ливерпуле начинаются празднования, давайте вспомним определяющие моменты, которые сформировали контекст чемпионского пути «красных» и гарантировали успешный первый сезон Слота на «Энфилде».
Блестящая форма Мохамеда Салаха
В уверенном чемпионском пути «Ливерпуля» был элемент неожиданности, поскольку в начале сезона он действительно ощущался как переходный. При минимальной активности на трансферном рынке прошлым летом Слот должен был работать с составом, собранным под Клоппа, что потенциально могло замедлить процесс внедрения идей нового тренера. С ощущением перехода также была связана неопределенность – Мохамед Салах и Вирджил ван Дейк, ветераны, которым предстояло вести команду в новую эру, находились на последнем году контрактов, и существовала реальная вероятность их скорого ухода.
Однако особенность перехода в том, что границу между концом одной эпохи и началом новой трудно предсказать заранее, и ставка «красных» на то, что у Салаха остался еще как минимум один сильный год, оказалась верной. Самым запоминающимся аспектом чемпионского пути «Ливерпуля» стало, пожалуй, лучшее полугодие во впечатляющей карьере Салаха, период, когда 32-летний игрок с поразительной легкостью находил путь к воротам. На данный момент на его счету 33 гола и 33 результативные передачи во всех турнирах сезона, большинство из которых пришлись на период с августа по февраль. Его форма в итоге была тесно связана с игрой «Ливерпуля» – спад команды весной совпал с его голевой засухой, хотя успехи в начале сезона сделали это несущественным для чемпионской гонки.
Такой отрезок игры был достаточным, чтобы Салах подписал новый двухлетний контракт с «Ливерпулем» и вновь включился в борьбу за «Золотой мяч», добавив новую грань совершенства к уже сформированному наследию. Сможет ли Салах сохранить эту форму еще два года – вопрос для будущего, но даже если его роль на «Энфилде» уменьшится, одно ясно – если это был его «последний танец» на пике, то с индивидуальной точки зрения лучше и быть не могло.
Спад «Манчестер Сити»
Была еще одна причина, по которой чемпионство «Ливерпуля» казалось маловероятным – этот трофей, как и прежде, был в руках «Манчестер Сити», который мог его только упустить. Команда Пепа Гвардиолы начинала сезон с серией из четырех подряд побед в Премьер-лиге, и хотя были вопросы, смогут ли они сохранить конкурентное преимущество в пятый раз подряд, мало кто предвидел столь существенный спад в этой кампании.
Их сезон поначалу был омрачен травмой крестообразных связок у Родри в сентябре, но череда плохих результатов осенью показала, что проблемы были глубже, чем отсутствие одного игрока. Гвардиола вычеркнул их из чемпионской гонки еще до Нового года, признав, что у «Сити» «нет шансов» завоевать титул, когда в конце декабря они отставали от «Ливерпуля» на 14 очков. Он не ошибся – «Сити» проведет последние недели сезона, борясь за место в Лиге чемпионов, что даже сейчас не гарантировано в условиях сверхконкурентного сезона, отчасти вызванного их собственной слабой формой.
Спад «Сити» также совпал с необычным сезоном для большинства топ-клубов Премьер-лиги. «Арсенал», вероятно, займет второе место третий год подряд и был достаточно стабилен, но так и не смог по-настоящему бросить вызов «Ливерпулю» в борьбе за титул, в то время как «Челси» фактически олицетворял переходный период в свой первый сезон под руководством Энцо Марески. «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм Хотспур», тем временем, обречены на места в нижней половине таблицы после необычайно слабых кампаний в этом сезоне АПЛ. «Красные» в некотором смысле оказались единственной командой, готовой к такой задаче, и по праву станут заслуженными чемпионами благодаря этому.
Сильное первое впечатление от Арне Слота
Если в начале сезона «Ливерпуля» главной темой была неопределенность, то Слот стал ее олицетворением. Не было сомнений, что бывший тренер «Фейеноорда» заслужил такую работу, выиграв Эредивизи и Кубок Нидерландов и зарекомендовав себя как один из перспективных молодых тренеров Европы. Однако было логично предположить период адаптации, и спокойное лето на трансферном рынке казалось сигналом, что команда не будет мгновенно перестроена под тактическое видение Слота.
Однако новый тренер сходу взялся за дело и быстро продемонстрировал свой управленческий стиль, несмотря на работу с командой, которая все еще напоминала по подходу команду Клоппа. Слот быстро внедрил и прививал прагматичный подход, не жертвуя результатами; хотя его команда в среднем наносила меньше ударов, чем команда Клоппа годом ранее, атакующий потенциал был сопоставим в первые полгода кампании. Даже когда во второй половине сезона дела пошли сложнее, Слот смог четко показать, что он принадлежит к числу ведущих европейских специалистов и, возможно, является первым из нескольких молодых тренеров, успешно совершивших этот рывок.
В следующем сезоне Слота ждут новые вызовы – трудности этой кампании достаточно показывают, что «Ливерпулю» могут понадобиться изменения, которые ускорят переход от эры Клоппа к эре Слота. Как будет выглядеть эта последняя в итоге – большой вопрос, но он делает «красных» увлекательной командой для наблюдения на многие годы вперед.
Егор Сазонов