За секунду до конца четвертой игры в воскресенье, когда «Оклахома-Сити Тандер» после штрафных бросков Джайлена Уильямса повели с разницей в пять очков, центровой «Денвер Наггетс» Никола Йокич попросил мяч.
Получив пас из-за лицевой линии от Майкла Портера-младшего, Йокич совершил, возможно, самый дальний и самый рискованный бросок этих плей-офф НБА.
Его бросок в футбольном стиле с расстояния около 25 метров оказался немного неточным, не попав в цель. Запасной центровой «Наггетс» Деандре Джордан, который уже направлялся с скамейки в раздевалку, едва увернулся от летящего мяча, когда прозвучала финальная сирена.
Даже если бы Йокич чудесным образом попал, это не изменило бы исход — разница была больше одного владения. Однако, как позже буднично заметил сам Йокич, возможность перевести игру в овертайм существовала. Хоть и с крайне низкой вероятностью.
«Может быть, они сфолили бы на мне, может, получили бы технический фол», — сказал Йокич. «Никогда не знаешь, что произойдет».
Этот промах сделал серию из трех неэффективных игр Йокича еще более заметной, еще раз показав его необычно низкую для него эффективность. В этот период он реализовывал всего 33,3% бросков с игры (21 из 63) и 18,2% трехочковых (4 из 22) — это стало одной из главных тем серии против первой сеяной команды «Тандер», у которой самая надежная защита в НБА.
Дальние броски через всю площадку стали для Йокича привычкой. Если есть хоть малейший шанс, что бросок может повлиять на результат игры, Йокич его совершит, независимо от расстояния или абсурдности попытки. Эти «молитвы» демонстрируют соревновательный характер трехкратного обладателя MVP, который сделал историческую результативность и эффективность обыденностью, несмотря на подход, противоречащий современной культуре НБА, одержимой цифрами.
«Мне наплевать на процент», — сказал Йокич. «Я считаю, каждый должен бросать. Почему нет? Это возможность набрать очки, так что я буду бросать в любое время».
Если бы вычесть пять его бросков через всю площадку в концовках четвертей за этот период, его показатели эффективности значительно улучшились бы. В этой серии у него было шесть таких бросков, а за весь плей-офф — семь. Но Йокича совершенно не волнует защита его процента попадания.
«Никого это не должно волновать в это время года», — пренебрежительно заявил Йокич после того, как набрал 44 очка, реализовав 17 из 25 бросков, в проигранной «Наггетс» пятой игре во вторник.
Согласно Basketball Reference, в сезоне 2023-24, когда он выиграл свою третью награду MVP, Йокич делил первое место в лиге по количеству бросков через всю площадку (восемь попыток).
Принцип Йокича никогда не отказываться от дальнего броска ради сохранения процентов — распространенная практика в лиге — в этом сезоне превратился в своего рода наваждение. Он буквально охотится за возможностями для таких бросков, совершив 22 попытки в сезоне 2024-25 — это больше всего за регулярный сезон среди всех игроков за 29 лет, в течение которых сайт ведет подобную статистику. Его семь бросков в плей-офф на данный момент на пять больше, чем у любого другого игрока в этом постсезоне.
Несмотря на это, в этом сезоне Йокич показал лучший в карьере процент попадания трехочковых — 41,7%. Были значительные отрезки сезона, когда именно промахи с середины площадки не позволяли Йокичу лидировать в лиге по проценту трехочковых.
«Большинство великих снайперов заботятся о своей статистике. В конце концов», — сказал исполняющий обязанности главного тренера «Наггетс» Дэвид Адельман. «Мы видели много примеров, когда игроки бросают только когда время истекает, или делают поздний пас, чтобы избежать сложного броска. То, что Никола с его процентом попадания все равно делает эти броски — потому что, эй, есть шанс, что мяч залетит и принесет победу — просто показывает, насколько он бескорыстен во всех отношениях».
Йокич был готов, когда Монти Маккатчен, старший вице-президент НБА по работе с судьями, зашел в конференц-зал команды «Наггетс» в их отеле в Абу-Даби в октябре.
Представитель судейского департамента лиги встречается с каждой командой перед сезоном, чтобы обсудить изменения в правилах и акценты. Обычно это довольно скучные встречи, если не считать смешков игроков, когда они видят, кто из их коллег фигурирует в видеороликах, подготовленных лигой.
Но у Йокича был повод поспорить. Он знал, что лига намерена бороться с тактиками, которые хитрые игроки, когда их команды защищают преимущество в четвертой четверти, используют для затяжки времени перед вбрасыванием после очков соперника.
«Я не думаю, что это самая большая проблема, которая у нас есть в лиге, и особенно в судействе», — позже проворчал Йокич.
Так уж получилось, что Йокич — мастер этих «темных искусств». У него, возможно, лучшие руки в лиге, но он часто делал вид, что роняет мяч в таких ситуациях. Его баскетбольный интеллект на уровне гения, но выяснение того, кто будет вбрасывать мяч в этих случаях, иногда занимало несколько секунд. Он хвастался, что «украл 25 секунд» за одно владение в прошлом сезоне.
Когда Маккатчен упомянул о намерении лиги искоренить эти тактики затяжки времени, Йокич тут же среагировал, засыпав его гипотетическими сценариями, чтобы понять, как будут реагировать судьи.
«У него сразу же появились четыре других способа, которые были в рамках правил и в духе игры, и он задавал вопросы», — сказал Адельман. «Он уже знал. Он уже думал об этом. Для него все дело в том, чтобы просто выиграть игру, насколько это возможно, просто найти способ победить».
Эти тактики могут помочь вырвать победу в напряженном матче, но они совершенно не подходят для погони за статистикой. Йокич, которому 30 лет, уже занимает третье место в истории НБА по количеству трипл-даблов за карьеру (164), уступая только своему одноклубнику Расселу Уэстбруку и члену Зала славы Оскару Робертсону.
Йокич так часто останавливался в шаге от трипл-дабла (не хватило одного ассиста или подбора), что такие статистические линии получили название «Сомборский дабл» — в честь его родного города в Сербии. У него 64 таких «дабла», 47 из которых пришлись на победные для «Денвера» игры.
Сколько еще трипл-даблов мог бы собрать Йокич без своих выдающихся тактик затяжки времени?
«Кого это волнует?» — ответил он.
«Я думаю, это забавно, его статистика — это его статистика, и он за ней не гонится», — сказал винг «Наггетс» Кристиан Браун. «Это просто свидетельство того, насколько он хорош. Это действительно его влияние на игру. Он набирает 30 очков, 20 подборов и 20 передач, и это буквально отражает его влияние на игру».
Йокич внимательно следит за временем и счетом во время игры. Он не обращает внимания на индивидуальные показатели.
«Сидеть дома, изучать статистику, анализировать цифры — это не для игроков», — сказал ассистент тренера «Наггетс» Оги Стоякович. «Это для тренеров. Так что никогда, никогда. Игрокам запрещено смотреть статистику во время игры».
Тренеры «Наггетс» отслеживают статистику Йокича для развлечения, а не только для возможного стратегического анализа. У ассистента тренера «Денвера» Попая Джонса большая коллекция протоколов матчей, подписанных Йокичем. Бигмен показал несколько беспрецедентных статистических линий и множество других, которые попадают в категорию «Такого не было со времен Уилта Чемберлена».
Когда у Йокича выдается исторический матч, Джонс обычно приносит протокол в раздевалку и просит бигмена поставить автограф. Йокич иногда выражает удивление, прежде чем взять ручку. Как рассказал Джонс, «Иногда он спрашивает: `Что случилось? Что я сегодня сделал?`»
Пейтон Уотсон внимательно слушал, как Йокич выкрикивал инструкции через всю площадку между двумя штрафными бросками Энтони Дэвиса за 0,3 секунды до конца третьей четверти матча в конце ноября.
Этого времени недостаточно, чтобы поймать мяч и бросить, но Йокич хотел убедиться, что он все равно получит попытку, надеясь увеличить преимущество «Денвера» в 16 очков. Он приказал Уотсону подбросить мяч высоко в сторону правой руки бигмена, как при вбрасывании в «пост».
Только Йокич должен был стоять чуть выше «блока» на противоположной от корзины «Наггетс» стороне площадки Crypto.com Arena.
«Ладно, наверное», — подумал тогда Уотсон. «Какой у тебя план?»
Йокич все еще формулировал свой план, пока пас Уотсона летел к нему.
«Не знаю, могу я просто ударить по мячу кулаком?» — сказал Йокич. «Думаю, можно. Так что я пытался одновременно толкнуть/ударить. Просто так, почему бы и нет? А вдруг залетит?»
Официально это было зарегистрировано как бросок с 21,6 метра, но больше всего это напоминало подачу в волейболе. Пару секунд, пока мяч летел по воздуху, казалось, что у него есть шанс попасть, но он прошел всего в нескольких сантиметрах от кольца.
«Я думал: `Чувак, если это залетит, я стану частью одной из величайших игр в истории`», — сказал Уотсон. «Я никогда не видел такого диковинного броска, который подлетел бы так близко к кольцу. Это было безумие».
Йокич хотел повторить этот трюк в домашнем матче в начале марта после того, как «Финикс Санз» набрали очки за 0,2 секунды до конца первой четверти. Он поднял правую руку, показывая, куда хочет получить пас, но, к сожалению Йокича, Портер его не понял.
Портер уронил мяч у ног Йокича, который с отвращением нагнулся, чтобы поднять его обеими руками. После сирены Йокич швырнул мяч на другой конец площадки, опустил плечи и что-то пробормотал себе под нос, медленно идя к скамейке, расстроенный тем, что его лишили возможности совершить бросок с минимально возможным процентом попадания.
«Да, да», — сказал Йокич, смущенно признав свой момент капризности. «Я думаю, это возможность. Почему нет? Это три очка. Это может изменить ход игры».
Философия Йокича не принесла много плодов. В карьере он реализовал 2 из 50 бросков через всю площадку в регулярных сезонах — плюс еще 0 из 12 в плей-офф — хотя он попадал несколько раз с расстояния более 12 метров. Оба его успешных броска через всю площадку в этом сезоне были выполнены одной рукой: бросок с 20,1 метра в конце третьей четверти, увеличивший преимущество «Наггетс» над «Сакраменто Кингз» до 25 очков — «Я знал, что он залетит», — сказал Йокич в послематчевом интервью, — и бросок с 19,2 метра, увеличивший преимущество «Денвера» до 10 очков к перерыву матча с «Ютой Джаз».
Согласно исследованию ESPN, два успешных броска Йокича в этом сезоне были самыми дальними попаданиями в лиге. Он один из всего двух игроков за последние 25 лет, у кого за сезон было два попадания с расстояния более 18 метров; вторым был член Зала славы Винс Картер в сезоне 2015-16.
В регулярном сезоне у Йокича было 12 попыток с более дальнего расстояния, чем его попадание с 20,1 метра, включая четыре попытки с 24,4 метра или дальше. В нескольких случаях Йокич подбирал мяч под своим щитом, быстро разворачивался и бросал. Возможность получить три очка, какой бы ничтожной она ни была, значит для Йокича гораздо больше, чем проценты попадания.
«[Сербы] верят в нечто, что мы называем баскетбольными богами», — сказал Стоякович. «Если ты играешь неправильно и не уважаешь игру, баскетбольные боги тебя накажут. Точно так же — если ты играешь правильно, баскетбольные боги вознаградят. Так что ты стараешься не обманывать игру. Он пытается выиграть каждое, даже самое маленькое, преимущество».
Артем Власов