Как Никола Йокич незаметно стал любимцем оборонной аналитики

ЗАВЕРНУВШИСЬ В полотенце, Энтони Эдвардс ворвался в домашнюю раздевалку Target Center в замешательстве.

Миннесотские «Тимбервулвз» только что отыгрались с двузначного отставания в четвертой четверти, чтобы победить «Денвер Наггетс». Тем не менее, Эдвардс, слишком смущенный, чтобы праздновать, понял, что что-то не так после их победы 1 ноября. Олл-стар в шутку указал на помощника тренера «Миннесоты» Мику Нори, бывшего сотрудника «Денвера», который тесно работал с Николой Йокичем в течение первых трех сезонов суперзвезды «Наггетс» в НБА.

«Простите, ребята», — сказал Эдвардс, извиняясь перед репортерами за то, что прервал толпу вокруг шкафчика Руди Гобера. «Эй, я только что сказал Мике, как этот м—к знал, какую комбинацию мы собирались разыграть?»

«У нас есть шпион на скамейке запасных, чувак», — сказал Гобер.

В середине четвертой четверти, после тайм-аута, Йокич увидел, как Эдвардс и Гобер выстроились прямо над двумя локтями. Затем он жестами показал своим товарищам по команде точно, что собирались разыграть «Тимбервулвз».

«Йокич знал комбинацию, но мы ничего не сказали», — сказал Гобер, который в тот момент обменялся озадаченным взглядом с Эдвардсом, прежде чем уставиться на Йокича в изумленном благоговении. «Он знал комбинацию лучше нас».

В коридоре, в гостевой раздевалке, Йокич пожал плечами, когда столкнулся с обвинением. Он отметил, как часто «Наггетс» встречались с «Тимбервулвз» в предыдущем сезоне, когда команды сыграли четыре матча регулярного чемпионата и серию полуфинала Западной конференции из семи игр.

Баскетбольный IQ трехкратного MVP уже никого не удивляет. Он один из лучших игроков в мире не просто так, набирая в среднем 29,7 очка и 10,2 передачи. Но его нетрадиционная тактика на другой половине площадки, будь то намеренный удар по мячу или запоминание комбинаций соперника, часто приводит в восторг игроков, тренеров и болельщиков. И, несмотря на свои очевидные атлетические ограничения, этот 211-сантиметровый гигант превратился в любимца оборонной аналитики.

И в ту ночь в раздевалке «Миннесоты» одна из лучших уловок Йокича озадачила «Вулвз».

«Мы с Руди посмотрели друг на друга и сказали: «Как, черт возьми, он узнал?» — спросил Эдвардс, в его голосе чувствовалось раздражение. «Этот м—к мухлюет, братан».

«Да», — сказал Гобер, снова обращаясь к толпе. «Нам нужно начать расследование».

ПОСЛЕ ТОГО КАК ЙОКИЧА ВЫБРАЛИ во втором раунде драфта 2014 года «Наггетс», он отправился в лабораторию P3 Applied Sports Science в Санта-Барбаре, штат Калифорния, для тестирования. Результаты 20-летнего парня по атлетизму были неутешительными.

Самым вопиющим было то, что Йокич сделал прыжок в высоту с места и оторвался от земли всего на 43 сантиметра; худший результат среди более чем 1000 игроков НБА, которых когда-либо тестировала лаборатория. Это было бы очевидным поводом для беспокойства для любого игрока, не говоря уже о центровом, которому было бы поручено защищать кольцо.

Вдобавок к этому, если посмотреть на ротационных игроков, которые пробегают в среднем 3,2 километра за игру, Йокич занимает третье место с конца в этом сезоне в НБА по частоте бега «на скорости», делая это всего 2,9% времени, согласно Second Spectrum. Это будет шестой раз за семилетний период, когда он занимает место в нижней десятке НБА по скорости.

И в сезоне 2019-20 годов, за год до получения своей первой награды MVP, Йокич был самым медленным игроком в лиге.

«Я терпелив, потому что я не могу бегать быстро, и это мой единственный вариант», — сказал тогда Йокич о своем медленном темпе.

Несмотря на свою неспособность бегать или прыгать, как другие игроки, Йокич добился чего-то замечательного: центровой является постоянным лидером передовой статистики в защите, регулярно показывая более высокие общие показатели, чем Гобер, четырежды признанный лучшим защитником года, или будущий член Зала славы Дрэймонд Грин.

Защитный бокс-плюс/минус, который измеряет влияние игрока на защиту по бокс-скору и ценность для его команды на 100 владений, уже несколько лет указывает на Йокича как на самого ценного защитника НБА. Он занимал первое место в этой метрике в течение последних трех сезонов и находится в пределах досягаемости, чтобы сделать это в четвертый раз.

Как такое возможно, учитывая его очевидные физические ограничения? Что аналитика видит в Йокиче, чего не могут увидеть традиционные наблюдатели, даже спустя столько времени?

Те, кто находится рядом со звездой, говорят, что все начинается с безупречной памяти Йокича и предвидения тенденций и комбинаций соперников.

«Часто во время вбрасываний из-за боковой линии он буквально передвигает тебя на нужное место. Он делает это в каждой игре. [Зрители] могут этого не видеть, и это может быть незаметно, но он передвигает тебя на твое место», — сказал ESPN винг Кристиан Браун. «Он посмотрит на тебя и скажет: «Эй, вот что будет; это их комбинация». Вы увидите, как он смотрит на другого тренера, чтобы услышать их комбинацию. Он знает, что будет, и знает, как лучше всего это защитить».

Форвард «Наггетс» Пейтон Уотсон добавил: «Я не видел, чтобы он ошибался [когда называл комбинацию]», — сказал он ESPN. «Этот парень на другом интеллектуальном уровне в игре. … Так что мы ждем того дня, когда он ошибется».

Банк памяти Йокича как защитника огромен, по словам помощника тренера «Наггетс» Попая Джонса. «Если команда попытается вернуться к [точно такой же комбинации при вбрасывании из-за боковой] в следующем году, он все равно ее вспомнит», — сказал Джонс ESPN.

Тем не менее, называние комбинаций — далеко не единственное защитное умение Йокича. Несмотря на недостаток скорости, он незаметно стал одним из самых активных стопперов в НБА.

ЕГО ТАЛАНТ МИРОВОГО КЛАССА на площадке хорошо известен — Йокич трижды становился самым ценным игроком из последних четырех сезонов. Но на протяжении многих лет Йокич создавал впечатление, что он мог бы быть хорош практически в любом виде спорта.

Через несколько недель после завоевания титула MVP финала и приведения «Наггетс» к титулу чемпиона НБА в 2023 году Йокич стал чемпионом по конным скачкам в своей родной Сербии. Он продемонстрировал свой звездный талант квотербека, бросив одной рукой навесной пас на 20 метров — при вводе мяча из-за боковой линии, не меньше — который завершился данком Аарона Гордона против «Мемфиса» в 2023 году. Плюс, совсем недавно забил одноручный бросок с середины площадки на последних секундах против «Джаз» 28 марта. И бесчисленное количество раз за свою карьеру Йокич разворачивался после подбора и одним плавным движением бросал пас в стиле водного поло через всю площадку товарищу по команде.

В начале своей карьеры «Наггетс» гораздо чаще играли в защиту «дроп-каверидж», когда Йокич часто опускался в краску для защиты кольца. Однако в последние годы он стал играть гораздо выше против пик-н-роллов — ближе к дуге — чтобы помешать дриблеру и заставить делать сложные передачи роллмену.

У вингеров обычно есть доля секунды, чтобы решить, отдавать ли передачу в карман своему заслоняющему, который устремляется за защиту к кольцу. У защитников еще меньше времени, чтобы сорвать эту передачу.

Но для Джокера — который в настоящее время лидирует среди центровых НБА по перехватам (240) шестой сезон подряд — доли секунды вполне достаточно, чтобы выбить передачу из рук.

«Мы часто ставим его на уровень [заслона], и когда команды пытаются найти передачу большому, чтобы зайти к нам за спину, Никола показал, что у него есть поразительная способность прерывать эти передачи», — сказал тренер «Денвера» Майкл Мэлоун. «Руками. Ногами. Всем, что у него есть».

И Йокич часто использует свои ноги.

Настолько часто, что игроки по всей НБА заметили это. Грин, когда ESPN попросил его обсудить неортодоксальную защиту Йокича, стойкий игрок «Голден Стэйт», уже знал, к чему идет разговор.

«Речь пойдет о его миллионе нарушений за удар ногой по мячу?» — спросил Грин со смехом.

Действительно, в последние годы никто в НБА не останавливал игру, ударяя ногой по мячу, чаще, чем Йокич. С начала 2020 года суперзвезде насчитали колоссальные 127 нарушений за удар ногой по мячу, как в матчах регулярного сезона, так и в плей-офф. Только в сезоне 2022-23 годов Йокич совершил 56 ударов ногой по мячу; больше, чем любая другая команда. Для сравнения, ближайший к нему игрок в лиге, центровой «Чикаго Буллз» Никола Вучевич, совершил всего 66 нарушений за удар ногой по мячу с начала 2020 года.

Помимо самой дикости этих цифр — или того факта, что Йокич чрезвычайно сбалансирован, совершив 67 нарушений правой ногой и 60 левой — есть идея, что центровой по сути нашел чит-код в защите. Обладая способностью идеально рассчитывать время, Йокич может эффективно нажать на паузу и замкнуть атаку команды-соперника, когда захочет, заставляя владение мячом перезапускаться.

Возьмем, к примеру, эпизод из 4-й игры финала НБА 2023 года, в котором Йокич быстро вытянул левую ногу на пути обратной передачи от Бама Адебайо на Дункана Робинсона. «Это нарушение за удар ногой по мячу, но это останавливает то, что, вероятно, было бы лейапом», — сказал комментатор ABC Майк Брин во время телетрансляции. Эта остановка стала четвертым ударом ногой по мячу Йокича в этом матче. (Центровой доходил до пяти ударов ногой в игре и каким-то образом умудрился совершить три удара ногой за шесть минут против «Майами» в другой раз.)

Немногие игроки прерывали больше передач, чем Йокич, Грин, который объяснил мудрость этой тактики. «Все мы в НБА пытаемся избежать необходимости противостоять позиционной защите», — сказал ESPN Грин, бывший лучший защитник года. «Так что, если вы поставили их в неудобное положение, где у вас есть явный выход 2 в 1, он просто бьет ногой по мячу, останавливает игру, и это вбрасывание из-за боковой. Угадайте что? Это позволяет им перезагрузить свою защиту». В общей сложности Грин пострадал от ударов ногой по мячу Йокичем девять раз с 2020 года.

Грин сказал, что было время, когда Йокич, еще новичок в лиге, казалось, не заботился об обороне. Но, несмотря на то, насколько неземным становился Йокич в нападении, «Наггетс» понимали, что не смогут сделать решающий шаг, если он не станет лучше защищаться.

«Он знал, что, если они хотят побеждать на высоком уровне и стать чемпионами, он не может быть обузой. Теперь он стал сильной стороной на этой половине площадки и научился руководить защитой», — сказал Грин. «Он буквально заставил себя стать лучше в защите».

Несомненно, часть улучшения произошла благодаря просто опыту. И многое, вероятно, можно объяснить тем, что он привел себя в лучшую физическую форму после первых нескольких лет в лиге. Но в определенный момент Йокич начал позволять своему интеллекту и фотографической памяти компенсировать то, чего ему не хватало в скорости ног или атлетизме.

«[У игрока] разум не ограничивается одной половиной площадки, и он, очевидно, элитный мыслитель», — сказал тренер «Тандер» Марк Дайнолт. «У него есть инстинкты, и они проявляются в каждой части его игры».