Быть настолько хорошим, что твои противники играют против тебя лучший теннис в своей жизни, — это особая проблема, с которой сталкивается Карлос Алькарас. Он описал это после победы над Артуром Риндеркнехом в трех сетах, когда ему пришлось отыгрываться, проигрывая сет, и пройти через напряженный матч, в котором Риндеркнех с самого начала оказывал давление благодаря мощной первой подаче и агрессивным выходам к сетке.
«Я иногда просто устаю играть против Роджера Федерера в каждом раунде», — сказал он. «Иногда кажется, что они показывают просто невероятный уровень игры. Я чувствую, что на моей спине мишень. Если бы они играли на таком уровне в каждом матче, они должны были бы находиться намного выше в рейтинге».
Он имеет статистику 14-0 и выиграл Открытый чемпионат Австралии. Он бесспорный номер один в мире, и его главная жалоба, высказанная в шутку с улыбкой в пресс-центре Калифорнии, заключается в том, что его противники слишком усердно стараются против него.
Призрак превосходства Федерера
Это высказывание мгновенно разлетелось по теннисным социальным сетям – отчасти из-за его юмора, отчасти из-за искренности, а также благодаря сравнению с Федерером. Игрок, которым Алькарас восхищался в детстве и с которым так и не встретился на профессиональном корте, теперь, казалось бы, преследует его в каждом матче третьего круга в Индиан-Уэллсе в облике французского квалифаера с мощной подачей. В этом есть что-то одновременно забавное и трогательное. Алькарас унаследовал «эстетический трон» Федерера – место, которое спорт нуждался в том, чтобы кто-то занял после ухода швейцарца, – и теперь призрак превосходства Федерера живет в каждом сопернике, который показывает свой максимум именно против него.
Но если отбросить юмор, Алькарас описывает спортивное доминирование. Когда ты становишься эталоном, по которому измеряется все остальное, ты сам становишься событием. Соперники не просто готовятся к матчу против Алькараса. Они готовятся к самому важному матчу своего сезона. Они подают сильнее обычного. Они принимают мяч более агрессивно. Они играют свободнее, потому что им нечего терять и все можно приобрести. Если 14-й игрок рейтинга обыгрывает теннисиста из топ-10, никто этого не помнит. Но если квалифаер берет сет у первой ракетки мира, этот момент крутят по кругу два дня.
Мишень на его спине
Риндеркнех в значительной степени полагался на свою подачу и агрессивную игру у сетки, как и поступают многие игроки, когда решают, что обычный теннис с задней линии против Алькараса заранее обречен на провал. Он взял сет. Он заставил Алькараса бороться три сета. А теперь Алькарас, со статистикой 14-0, обладатель карьерного Большого шлема в 22 года, играет с Каспером Руудом в четвертом круге – игроком, с которым он всегда справлялся довольно легко, – при этом он восстанавливается после растяжения лодыжки, которую он тихо залечивал во время тренировки на следующий день.
Лодыжка — это еще одна деталь, заслуживающая внимания. Алькарас имеет статистику 14-0 и справляется с физической проблемой, которую он публично преуменьшает. «Мишень на спине» – он сам использовал эту фразу, и она абсолютно верна: это означает, что даже когда он не в лучшей форме, соперники выходят на свой абсолютный пик. Матчи, которые должны были бы стать для него восстановительными, превращаются в упражнения на выживание.
Столкновение в пустыне
Если Алькарас и Джокович оба пройдут дальше, они встретятся в полуфинале. Это был бы матч-реванш финала Открытого чемпионата Австралии, который Алькарас выиграл в четырех сетах, разыгранный под солнцем пустыни. Это тот матч, к которому турнир готовился всю неделю. 22-летний теннисист с «мишенью на спине» и больной лодыжкой. И 38-летний игрок, который, возможно, не получает удовольствия, но не остановится.
Каждый раунд — для кого-то финал
Комментарий Алькараса о Федерере будет цитироваться, распространяться и превращаться в мемы в течение многих недель. Но наблюдение, лежащее в его основе, действительно интересно. Цена за то, чтобы быть лучшим игроком в мире, заключается в том, что ты больше никогда не получаешь легких матчей. Каждый соперник играет самый важный матч своей недели, месяца, возможно, года. Каждый раунд для кого-то является финалом. Мишень зафиксирована навсегда.
Он имеет статистику 14-0. Он устал играть против Федерера в каждом раунде. А следующий соперник выйдет на корт, подавая изо всех сил, атакуя от души, абсолютно не имея ничего, что можно было бы потерять.
И все равно он победит. В этом и заключается смысл быть первой ракеткой мира.