В мире большого спорта успех часто измеряется коллективными достижениями — титулами и чемпионскими перстнями. Но есть атлеты, чье величие выходит за рамки этих условностей, чей вклад в игру определяется не только победами команды, но и незыблемой индивидуальной мощью и особым путем. Кармело Энтони — яркий представитель такой категории, чье имя теперь увековечено в Зале Славы Нейсмита, вопреки или, возможно, благодаря отсутствию заветного чемпионского перстня НБА.
Его путь в Спрингфилд, штат Массачусетс, — это история о том, как игрок может самостоятельно определить свое место в истории, отказавшись от очевидных, казалось бы, «легких» путей к триумфу. Это история про бомбардира, который заставил мир баскетбола по-новому взглянуть на понятие наследия.
Первые искры: феномен из Сиракуз
Начало карьеры Кармело в студенческом баскетболе было, мягко говоря, нетипичным. Хаким Уоррик, его тогдашний партнер по команде Сиракузского университета, вспоминает свои первые впечатления более двадцати лет назад:
«Я смотрю на него и думаю: `Этот пухленький паренек — тот, о ком все так шумят?`»
Однако сомнения быстро развеялись. В дебютном матче на «Мэдисон Сквер Гарден» Энтони набрал 27 очков, продемонстрировав всестороннюю игру. Его единственный сезон в Сиракузах стал беспрецедентным успехом: команда, начав без рейтинга, завершила его со счетом 30-5. Энтони побил рекорды по очкам среди новичков и стал первым первокурсником в истории NCAA, признанным Самым Выдающимся Игроком Финала Четырех. Он привел «Орандж» к их единственному чемпионскому титулу в 2003 году, набрав 33 очка и 14 подборов в полуфинале против Техаса, а также 20 очков, 10 подборов и 7 передач в финале против Канзаса.
Джим Бехайм, многолетний тренер Сиракуз, подытожил его вклад лаконично:
«Он выделялся. У нас были великие игроки, но Кармело выиграл. Это довольно просто. Он был великим игроком, и он выиграл.»
«Что если бы…» и путь индивидуалиста
В НБА чемпионских титулов за 19 сезонов Кармело не завоевал. Тем не менее, он избежал «кольцевой обсессии», которая часто становится мерилом величия игроков. Напротив, Энтони заслужил свою репутацию тем, чего он не сделал ради побед в НБА, и это его личный, уникальный штрих в истории спорта.
Драфт 2003: Детройтский вопрос
Начиная с драфта 2003 года, карьера Энтони сопровождалась чередой вопросов «а что если?». После того, как Леброн Джеймс ушел под первым номером в Кливленд, «Детройт Пистонс» выбрали сербского центрового Дарко Миличича под вторым, оставив Энтони для «Денвер Наггетс» под третьим. Миличич едва выходил со скамейки запасных в команде «Пистонс», которая сенсационно победила «Лос-Анджелес Лейкерс», завоевав титул. Это был единственный титул Детройта за доминирующий период.
Что если бы в Детройте был Энтони вместо Миличича? Чонси Биллапс, бывший разыгрывающий «Пистонс», уверенно заявляет:
«И я действительно верю, что если бы мы задрафтовали Мело в том году, мы бы выиграли как минимум три чемпионата.»
Доля иронии в том, что игрок, не выигравший ни одного перстня, мог бы стать катализатором целой династии. Но история не терпит сослагательного наклонения.
Отказ от «Банановой лодки»
Еще один крупный сценарий «что если» произошел несколько лет спустя, и на этот раз Кармело сам контролировал его исход. Что если бы он не подписал пятилетний контракт с «Наггетс» летом 2006 года, а синхронизировал свое свободное агентство с другими звездами драфта 2003 года и феноменами сборной США — Леброном Джеймсом, Дуэйном Уэйдом и Крисом Бошем — на 2010 год?
«Предполагалось, что Бош и Уэйд, а затем я и Брон пойдем куда-то вместе. Мы просто не могли найти куда,» — рассказал Энтони в июле 2024 года.
Но в решении, которое он теперь объясняет смесью нежелания рисковать гарантированными деньгами и ощущением, что роль «четвертой опции» ему не подходит, он остался на «собственном острове», вместо того чтобы запрыгнуть на «Банановую лодку».
«Представьте меня в 23, 24 года, будучи четвертой опцией в команде, когда я каждый год веду свою команду. Я только нахожу свой путь в этой лиге. И вы хотите, чтобы я бросил это и стал четвертой опцией? Я не знаю, как бы я справился с этим ментально. Так что я сказал: `К черту, нет. Я не могу быть этим четвертым`.»
Эта принципиальная позиция, возможно, стоила ему нескольких перстней, но она также закрепила за ним образ бескомпромиссного лидера и бомбардира.
«Олимпийский Мело»: Национальное достояние
В 2008 году Энтони присоединился к Джеймсу, Уэйду, Бошу и Коби Брайанту в Пекине на Олимпийских играх. Там же он воссоединился с Бехаймом, который был помощником в штабе тренера Майка Кшишевски. Именно тогда родился «Олимпийский Мело».
«Кармело с первого дня собирался набирать очки, а олимпийская трехочковая линия еще короче, так что это было еще проще,» — сказал Бехайм. «Он мог просто выйти, и, я даже не знаю, сколько раз, но казалось, что каждый раз, когда он выходил, он попадал. Свой первый бросок. Он получал трехочковый, он попадал. Каждый раз. Он просто был естественным олимпийским бомбардиром.»
Джейсон Кидд, стартовый разыгрывающий сборной США 2008 года, отметил, что Энтони был ключом к командной химии, сглаживая трения между Брайантом и Джеймсом. В той же команде «Искупления», которая также будет включена в Зал Славы, Энтони набрал 13 очков за 17 минут в золотом матче против Испании.
Его олимпийское резюме пополнилось еще двумя золотыми медалями в Лондоне и Рио. Он до сих пор удерживает рекорд сборной США по очкам в одной олимпийской игре — 37 очков всего за 14 минут 29 секунд против Нигерии в 2012 году. «Потусторонне,» — описал Бехайм ту невероятную игру, где Кармело реализовал 13 из 16 бросков с игры, включая 10 из 12 трехочковых. «Это было безумие. Дичь.»
Наследие бомбардира: Денвер, Нью-Йорк и далее
Спустя три года началась его знаменитая карьера в Нью-Йорке. Он провел там 7,5 сезонов. «Никс» не прервали свою безтитульную засуху, но «Мэдисон Сквер Гарден» — арена, где он начал свой путь в Сиракузах — снова стал электрическим. Нью-Йорк вернулся в список главных телевизионных дат НБА, а фирменное празднование Кармело, когда он приставлял три пальца к виску после трехочкового, копировали по всей лиге. Его футболка №7 стала самой продаваемой в лиге в 2013 году, а его репутация скоррера была неоспорима.
Пау Газоль подчеркивал:
«Есть что сказать о том, что `я буду вести группу самостоятельно`. Он действительно делал это. Очевидно, сначала в Денвере, и у них были хорошие команды, просто в то время были команды лучше. И то же самое с Нью-Йорком — это требует определенного уровня амбиций и уверенности, чтобы быть способным на такое. `Я пойду в `Никс` и попробую возродить и вернуть эту франшизу на вершину после многих лет борьбы`.»
Бехайм добавил: «НБА во многом зависит от команды, в которой ты играешь. Он чрезвычайно поднял Денвер, но они играли против Коби, а потом против Тима Данкана. Они не выигрывали. Они не выигрывали чемпионат. И Нью-Йорк не выигрывал чемпионат с теми, кто был там. Он поднимал свои команды. Вот что ты можешь сделать в НБА. Он один из действительно лучших трехмерных скорреров, которые когда-либо играли. Бросок трехочковых, проход, бросок после остановки. У него была вся игра.»
Последний аккорд и увековечивание
Есть еще одна гипотеза, над которой размышляет Газоль: что если бы он не получил второй стрессовый перелом левой стопы в ноябре 2019 года, что привело к его отчислению из «Портленд Трэйл Блэйзерс»? Без этой травмы, которая, казалось бы, должна была завершить карьеру Энтони, получил ли бы он шанс ее продлить? Именно травма Газоля дала Энтони возможность снова играть, что он и сделал в Портленде, а затем в Лос-Анджелесе, наконец-то объединившись с Леброном спустя все эти годы.
Этот «кода» позволил Энтони попасть в десятку лучших бомбардиров НБА всех времен, добавив 2738 очков к своему карьерному итогу. Он завершил карьеру четыре года назад, и до сих пор ему принадлежит рекорд по количеству решающих бросков в последние пять секунд четвертой четверти или овертайма (18) с тех пор, как статистика начала отслеживаться в сезоне 1996-97.
Тренировочный комплекс Сиракузского университета, где когда-то тренировался «пухленький паренек», теперь носит его имя — Баскетбольный центр Кармело К. Энтони, открытый в 2009 году. Это, пожалуй, самое наглядное доказательство того, что его наследие, сформированное собственным выбором и индивидуальной мощью, не нуждается в дополнительных подтверждениях.
Как сказал Биллапс, глядя на завершившийся путь Энтони: «Все случилось так, как и должно было, я думаю. Его карьера настолько хороша, насколько это вообще возможно.» Кармело Энтони доказал, что можно быть королем без короны, и все равно вписать свое имя в историю золотыми буквами.
Артем Власов