«Кливленд Кавальерс» уже не раз оказывались в подобной ситуации: хорошая команда, талантливый состав, высокие ожидания.
Однако с тех пор, как Леброн Джеймс покинул команду в 2018 году, им ни разу не удавалось пройти дальше второго раунда плей-офф. Очевидно, что на этот раз давление особенно велико.
С такими лидерами, как Донован Митчелл, Джеймс Харден, Эван Мобли и Джарретт Аллен, от «Кавс» ждут серьезного прорыва. Финал конференции — это минимум, иначе провал. Таковы настроения в команде и среди фанатов.
А что, если им это не удастся?
«Я уверенно могу заявить, что если «Кавс» не выйдут в финал конференции, никто не будет в безопасности, — сказал Джимми Уоткинс из Cleveland.com. — От высшего руководства до каждого игрока. Все станут кандидатами на обмен».
Действительно ли это касается и Митчелла?
«Существует сценарий, при котором «Кавс» решат, что им будет лучше расстаться с Донованом», — добавил Уоткинс.
Теперь ситуация становится довольно сложной.
Митчелл имеет право на продление контракта этим межсезоньем, но также может отыграть последний год своего текущего соглашения. В таком случае «Кавс» рискуют потерять игрока уровня франшизы бесплатно, что еще больше усилит давление на руководство клуба, требуя решительных действий.
Тем временем, Харден, как ожидается, откажется от своей опции игрока и выйдет на рынок свободных агентов.
Таким образом, события могут развиваться по множеству различных сценариев.
В прошлом году «Кавс» дошли до второго раунда, уступив «Индиане». В настоящее время они движутся к матчу первого раунда плей-офф против «Атланта Хокс».
Независимо от того, с кем они встретятся в плей-офф, послание достаточно ясно: побеждайте сейчас.
Или будьте готовы к тому, что все изменится.