В конце сезона «Клипперс» закрыли один пункт в своем списке: они нашли рабочую схему. По крайней мере, до момента вылета из турнира плей-ин, который произошел из-за крупного упущенного преимущества против «Уорриорс».
Тем не менее, с 19 декабря «Клипперс» одержали 36 побед и потерпели 19 поражений, что является одним из лучших показателей в Западной конференции за этот период. Это было связано с заметными изменениями: команда больше полагалась на молодых игроков, отказываясь от стареющего ядра.
Эта часть ощущалась как прогресс. Все остальное остается неопределенным.
Как отметил Бобби Маркс из ESPN, организация стоит перед серьезными решениями в межсезонье, начиная с Кавая Леонарда.
Леонард вступает в последний год своего контракта и имеет право на продление после финалов. Суммы будут внушительными. «Клипперс» могут предложить контракт на два года стоимостью более 120 миллионов долларов.
Это порождает очевидный вопрос: стоит ли заключать долгосрочное соглашение или искать другой путь?
Президент команды Лоуренс Франк дал понять, что стремится продолжать строительство команды вокруг Леонарда.
«Мы можем продолжать и с нетерпением ждать строительства с Каваем, одновременно признавая, что нам понадобится больше», — сказал Франк. «Кавай был отличным партнером, и я ожидаю, что он останется таким и в будущем».
Леонард, которому в июне исполнится 35 лет, остается высокопродуктивным игроком. В этом сезоне он набирал в среднем 27,9 очка и показал одну из самых эффективных кампаний в своей карьере. Он также принял участие в 66 играх, что является заметным показателем, учитывая его недавнюю историю.
Тем не менее, срок его контракта и направление развития команды делают это решение определяющим.
Всю ситуацию омрачает текущее расследование НБА, связанное с обвинениями в отношении сделок Леонарда по спонсорским контрактам. Результаты расследования могут повлечь за собой последствия, начиная от штрафов и заканчивая возможной потерей драфт-пиков, что добавляет еще один уровень неопределенности в долгосрочное планирование «Клипперс».
Состав команды также не определен.
Беннедикт Матурин выходит на рынок ограниченно свободных агентов. Джон Коллинз становится неограниченно свободным агентом. Ветераны, такие как Богдан Богданович, Брук Лопес и Николя Батюм, имеют командные опционы, что дает руководству гибкость, если оно решит ею воспользоваться.
Эта гибкость, по-видимому, преднамеренна.
«Клипперс» обеспечили себе финансовую свободу на это лето и, что более важно, на следующий год. Вопрос в том, насколько агрессивно они планируют действовать.
Также существует явная потребность в составе. Глубина передней линии и второй разыгрывающий после Дариуса Гарленда остаются приоритетами, особенно для команды, которая пытается сбалансировать конкуренцию в настоящее время с построением чего-то устойчивого.
Поздний рывок в конце сезона дал представление о том, как это может выглядеть. Межсезонье покажет, действительно ли это произойдет.