Эти размышления следуют за выездной победой «Кливленд Кавальерс» над «Мемфис Гриззлис» со счетом 142-126, одержанной в понедельник.
1. Вечер матча стал смесью позитивных новостей и тревожных сигналов. Из приятного: «Кавс» одержали 50-ю победу в сезоне, гарантировав себе место в первой четверке плей-офф (хотя некоторое время это вызывало опасения). Команда также сумела не поддаться давлению, несмотря на рекордный для «Мемфиса» вечер.
2. Действительно, «Гриззлис» продемонстрировали рекордную для франшизы результативность в трехочковых бросках, забив 29 штук. При этом на паркете была не полная команда «Мемфиса», а скорее состав, напоминающий «Су-Фолс Скайфорс» (фарм-клуб), учитывая, что половина их ключевых игроков находилась в списке травмированных.
3. «Кливленд» (50-29) не должен допускать 29 трехочковых попаданий, особенно от такого ослабленного состава, который больше озабочен драфт-лотереей, чем победами. Подобные провалы в защите стали слишком частым явлением в последнее время.
4. Хотя «Кавс» одержали убедительную победу с разницей в 16 очков, моя критика не утихает. Дело не в том, что сработало против «Мемфиса», а в том, как эти проблемы проявятся в матчах с полноценными командами НБА.
5. Решение? Для этих «Кавс» оно всегда одно: они могут просто превзойти соперника по набранным очкам. Именно это они и сделали в тот вечер, причем без своих звездных защитников Донована Митчелла и Дариуса Гарленда, которые отдыхали после матча предыдущего дня.
6. Эта команда способна набирать много очков. Эван Мобли продемонстрировал это с легкостью, набрав 24 очка при 9 точных бросках из 11. Деннис Шредер блестяще заменил в задней линии, записав на свой счет 22 очка (8 из 12) и 11 передач – определенно один из его лучших матчей за «Кливленд».
7. Другие игроки также внесли значительный вклад в статистику: Сэм Меррилл набрал 21 очко, Кеон Эллис — 19. Джарретт Аллен отметился 13 очками и 9 подборами. Крейг Портер-младший принес команде существенную пользу, набрав 11 очков, 8 подборов, 6 передач, 2 перехвата и 2 блока. Наэ’Кван Томлин и Ларри Нэнс-младший активно боролись и набрали по 10 очков каждый.
8. Это были плюсы. Еще одним положительным событием вечера стала победа «Нью-Йорка» над «Атлантой», которая гарантировала «Кавс» финиш не ниже четвертого места в Восточной конференции. Это значимое достижение, особенно учитывая, что у «Кливленда» осталось всего три матча, два из которых предстоит сыграть именно против «Хокс».
9. Следует отметить, что «Хокс» подходили к этой ночи, выиграв 18 из 20 последних матчей и занимая пятое место. Если бы они одержали победу над «Никс», их предстоящие игры против «Кавс» имели бы огромное турнирное значение для обеих команд (и, возможно, даже для «Никс»). Теперь же их важность значительно снизилась.
10. Многие считают четвертое место в плей-офф оптимальным. «Никс» занимают третье, опережая «Кавс» на одну победу, что фактически равно двум, так как они имеют преимущество в личных встречах. Таким образом, догнать «Нью-Йорк» маловероятно.
11. Время прогнозов. «Кавс» останутся на четвертом месте и встретятся с «Хокс» в первом раунде. Если посевы сохранятся, это, вероятно, будет означать матч второго раунда с командой, занимающей первое место в конференции (например, «Милуоки»), в то время как «Нью-Йорк» и «Бостон Селтикс» сойдутся в другом полуфинале.
12. Конечно, любые предсказания в современной НБА — рискованное дело. Никто не предполагал, что «Индиана» дойдет до финала и доведёт серию до седьмого матча в прошлом году. Двумя годами ранее никто не прогнозировал финал между «Денвером» и «Майами». Никто.
13. Что мы знаем наверняка: «Кавс» обязаны значительно улучшить защиту на трехочковой линии. Они и сами это признают. До плей-офф осталось меньше двух недель, и именно к этому моменту команда должна продемонстрировать прогресс.
14. Осталось три матча: против «Атланты» (среда), на выезде против «Атланты» (пятница) и против «Вашингтона» (воскресенье). Результаты этих игр не будут иметь решающего значения, но отработанные привычки — будут.