Неделю назад казалось, что «Ливерпуль» вновь нашел свою тайную формулу победы, которая позволяет выходить сухим из воды даже в самых сложных ситуациях. Сезон только начался, команда Арне Слота не демонстрировала своего лучшего футбола, но очки исправно пополняли копилку. Однако магия «Слоттадж Тайм» – так фанаты окрестили способность «красных» вырывать победы на последних минутах – оказалась иллюзорной. Три подряд поражения, кульминацией которых стал недавний матч против «Челси», отрезвили всех. Теперь становится очевидно: проблемы, которые ранее можно было скрыть за счет удачи и индивидуального мастерства, вышли на поверхность.
Казалось бы, к началу октября «Ливерпуль» должен был адаптироваться к изменениям и найти свой ритм. Но вместо этого, пытаясь вернуть былую славу, Арне Слот вернулся к составу, максимально приближенному к прошлогоднему. Ирония судьбы в том, что именно этот шаг лишь подчеркнул глубину существующих проблем. Команда выглядит лишь бледной тенью себя образца чемпионского сезона.
Давайте разберем три основные причины, по которым «Ливерпуль» оказался в таком шатком положении.
1. Правый фланг без маэстро: Дыра размером с Александра-Арнольда
Уход Трента Александра-Арнольда в мадридский «Реал» был шоком для многих, но большинство считало, что со временем «Ливерпуль» найдет способ компенсировать его атакующее влияние. В конце концов, Трент — один из лучших распасовщиков планеты, способный одним движением ноги создать момент из ничего. Но мало кто предполагал, что команда столкнется с такими огромными проблемами и в обороне правого фланга.
В последние годы защита Александра-Арнольда, мягко говоря, не была его сильной стороной, но команда умела нивелировать этот недостаток. Что же происходит сейчас? Конор Брэдли, вышедший на поле в матче с «Челси», провел 45 нервных минут под постоянным давлением, едва избежав второй желтой карточки. Его заменил Доминик Собослаи, который, возможно, и поучаствовал в голевой атаке, приведшей к ничьей, но совершенно не справился со сдерживанием натиска «синих» на своем фланге.
«Челси» прекрасно знал, куда бить. Игроки «Челси» открыто признавались, что тренерский штаб целенаправленно нацеливал атаки на правый фланг «Ливерпуля», зная о его уязвимости. Противники легко разбрасывали пасы на эту зону, а Собослаи выглядел растерянным и плохо позиционированным. Даже выход Ватару Эндо, призванного усилить опорную зону, не снял давления с этого участка поля. Ибраима Конате, который раньше мастерски страховал Александра-Арнольда, теперь выглядит лишь своей тенью, не справляясь с потоком угроз. Кто бы мог подумать, что гений паса еще и хоть как-то умел обороняться, или, по крайней мере, команда знала, как его прикрыть?
2. Затмение «Египетского короля»: Спад Мохаммеда Салаха
До недавнего времени у «Ливерпуля» был еще один способ смягчить угрозу на правом фланге: позволить левому защитнику соперника выдвигаться вперед, зная, что Мохаммед Салах будет ждать своей возможности впереди. Всего несколько месяцев назад предоставление ему свободного пространства было равносильно смертному приговору для соперника. Сейчас же, похоже, это риск, на который стоит пойти.
С момента вылета «Ливерпуля» из Лиги чемпионов, Салах далек от своей блистательной формы. 16 матчей Премьер-лиги принесли ему всего четыре гола (один с пенальти) и три ассиста. Количество ударов за 90 минут сократилось с 3.7 до 2.2. Этот значительный спад наводит на мысль, что «Египетский король», возможно, провел свой последний элитный сезон в погоне за очередным титулом и новым крупным контрактом.
В матче с «Челси» были лишь мимолетные вспышки былого Салаха. Один навес внешней стороной стопы, который Александер Исак не смог реализовать, да промах мимо ворот после отличного паса Виртца в начале второго тайма. Арне Слот настаивает, что видит положительные моменты в четырех созданных моментах и двух ударах. Он говорит о том, что Салах был на привычных позициях и имел возможности, но не реализовал их. Конечно, даже на пике формы он не забивал *все*, но тогда казалось, что это так, не правда ли? Именно это делало «Ливерпуль» столь опасным. Если их лучший игрок становится лишь тенью себя, команда неизбежно следует за ним.
3. Утрата интенсивности прессинга: Где потерялись охотники за мячом?
Парадоксально, но «Ливерпуль» в этом сезоне позволяет соперникам меньше пасов на защитное действие и добивается меньшего процента точных передач, чем в прошлом. Возможно, это связано с тем, что команда редко выходит вперед в счете и вынуждена дольше гоняться за мячом. Но это не означает, что они хорошо обороняются.
В среднем «Ливерпуль» совершает на 10% меньше перехватов в атакующей трети поля. Неудивительно, ведь они потеряли таких усердных прессингующих игроков, как Луис Диас и Дарвин Нуньес, а также лишились Диого Жоты из-за травмы. Эти футболисты в прошлом сезоне проделывали огромный объем черновой работы без мяча, часто прикрывая менее интенсивный подход Салаха, которому позволялось экономить силы для решающих моментов. Теперь же Исак, похоже, ведет себя так же, и часто поражает, с какой легкостью Бенуа Бадиашиле отдавал пасы между линиями на Жоау Педро.
Пройдя через этот первоначальный барьер, игроки «Ливерпуля» выглядели растерянными. Быстрый пас вбок от Мало Гюсто в центре поля, и Кайседо уже бежит на свободное пространство. Возможно, Алексис Мак Аллистер далек от оптимальной формы, но в таких обстоятельствах кто-то другой должен был бросаться в эту зону. С самого начала матча, особенно в первом тайме, наблюдалось поразительное отсутствие интенсивности в игре «Ливерпуля». Неужели этой командой еще 18 месяцев назад руководил сам Юрген Клопп? Даже в лучшие моменты гости не могли сравниться с агрессией «Челси».
При этом соперники были уязвимы. К концу матча «Челси» лишился шести центральных защитников, а Рис Джеймс был вынужден сдерживать натиск вместе с Джоррелом Хато, поскольку Бадиашиле и Джош Ачеампонг были заменены для сохранения сил. Другими словами, «Челси» можно было сломить агрессией и напором. «Ливерпуль» не продемонстрировал ни того, ни другого. При всех вышеперечисленных проблемах, именно это, возможно, наиболее тревожит Арне Слота.
Выводы: Что дальше?
«Ливерпуль» сейчас находится на втором месте в таблице (пока не сыграл «Кристал Пэлас»), но это лишь маскирует серьезность положения. Проблемы команды носят глубокий характер и не могут быть решены простым возвратом к прошлогоднему составу. Арне Слоту предстоит сложнейшая задача: определить, является ли это временным спадом, или же клуб столкнулся с системными недостатками, требующими кардинальных изменений. Следующие недели станут решающими для оценки истинного потенциала «Ливерпуля» в этом сезоне.
Егор Сазонов