Марк и Джош Бартельштайны, отец и сын, работающие по разные стороны баррикад в мире профессионального баскетбола, не раз слышали банальные шутки. «Ну, с этой ситуацией с [имя игрока], ваша следующая семейная вечеринка будет, должно быть, довольно неловкой, да?» Удивительно, но иногда реальность превосходит даже самые незамысловатые шутки. В данном случае, это была реальность почти 100-миллионного «развода».
На днях Марк Бартельштайн, генеральный директор Priority Sports, окончательно оформил соглашение о выкупе контракта на ошеломляющие 99 миллионов долларов со своим сыном Джошем Бартельштайном, который занимает пост генерального директора «Финикс Санз». Предметом этого «семейного» противостояния стал звездный клиент Марка – Брэдли Бил, чья многомесячная сага наконец подошла к концу. Всего через день после сделки они отмечали 36-летие Джоша в Чикаго, а затем всей семьей направились на грандиозную свадьбу дочери Марка и сестры Джоша, Кортни. Неудивительно, что Джош Бартельштайн в беседе с журналистами с иронией заметил: «Да, когда я возьму микрофон, шуток будет много. Мои мама и бабушки будут в восторге».
После торжеств Марк Бартельштайн, как ожидается, завершит переговоры о контракте Била с «ЛА Клипперс» на сумму 11 миллионов долларов за два года. Эта сделка обещает стать блестящим дополнением к межсезонью «Клипперс» и одновременно подводит черту под весьма неудачными двумя годами для «Санз» и самого Била.
Хроника «Развода»: Три Акта Ухода Била из Аризоны
Уход Брэдли Била из «Финикса» развивался как полноценная драма, состоящая из трех ключевых актов.
Акт Первый: Неудачная Попытка Убеждения
После назначения нового главного тренера Джордана Отта в начале июня, тот встретился с Билом, чтобы представить ему план его использования в предстоящем сезоне. Прошлый сезон для Била выдался не самым лучшим: его процент использования в атаке был самым низким в карьере, а роль под руководством бывшего тренера Майка Буденхольцера заметно уменьшилась – дошло даже до того, что Била на шесть недель вывели из стартового состава. Несмотря на достойные личные показатели (17 очков в среднем, почти 50% с игры, чуть меньше 40% из-за дуги), эти цифры не соответствовали ни ожиданиям от максимального контракта в 50 миллионов долларов, ни катастрофическому выступлению команды в целом.
Отт, в своем «торговом предложении» Билу, намекнул, что «Санз» не полностью отказались от идеи вернуть его в следующем сезоне. Учитывая два года и 113 миллионов долларов, оставшиеся по его контракту, а также пункт о запрете на обмен (который полностью подрывал способность «Санз» обменять его прошлой зимой), подобная концепция не была сюрпризом. Бил оценил усилия Отта, но после постсезонных встреч с Бартельштайном, оценившим ситуацию, он уже твердо решил, что ему нужно уйти из «Финикса», если появится такая возможность. «Мы не могли рисковать [еще одним потерянным годом], – заявил Марк Бартельштайн. – Это решение было принято ради баскетбола. Брэдли хочет играть в больших матчах и в ключевые моменты».
Акт Второй: Сделка с Дюраном и Поиск Новых Горизонтов
22 июня «Санз» договорились об обмене суперзвезды Кевина Дюранта в «Хьюстон Рокетс». Взамен они получили 23-летнего защитника Джейлена Грина, которого «Санз» определили как новый краеугольный камень своей периметральной атаки рядом с Девином Букером.
До принятия предложения «Рокетс» «Санз» активно обсуждали сделку с «Миннесотой Тимбервулвз», которая включала бы центрового Руди Гобера, защитника Донте Дивинченцо, перспективного форварда Терренса Шеннона-младшего и 17-й выбор на драфте этого года. Если бы эта сделка состоялась, для Била нашлось бы место в составе, и «Санз», возможно, сделали бы приоритетом его сохранение. Но Дюрант дал понять, что «Вулвз» не входили в его короткий список предпочтительных команд. Имея всего один год по контракту, Дюрант обладал достаточным рычагом влияния. Переговоры затихли. Сделка, которую «Санз» заключили с «Хьюстоном», была ориентирована на молодых игроков и, с приходом Грина, оставила Била с неопределенной ролью, в лучшем случае.
Вскоре после этого «Санз» дали Билу и его агенту Марку Бартельштайну разрешение на переговоры с другими командами о возможном присоединении через выкуп контракта – это был самый ясный сигнал о том, что эра Била в «Финиксе» подходит к концу. Более 20 команд проявили интерес. В итоге Бил встретился по видеосвязи с половиной десятка команд, чтобы обсудить, как он мог бы вписаться в их состав.
Акт Третий: «Клипперс» Вступают в Игру и Гений Джеймса Хардена
7 июля «Клипперс» обменяли стартового атакующего защитника Нормана Пауэлла в «Майами Хит» в трехсторонней сделке, которая принесла им нового стартового мощного форварда Джона Коллинза из «Юты Джаз».
«Клипперс» были одной из команд, которые уже проявили интерес к Билу и входили в его короткий список. Когда сделка с Пауэллом состоялась, переговоры ускорились. Владелец «Клипперс» Стив Балмер и главный тренер Тайрон Лю, который как уроженец Миссури имеет давние отношения с уроженцем Сент-Луиса Билом, поговорили с Билом о том, что «Клипперс» могут ему предложить.
Но ключевую роль сыграл Джеймс Харден, который лоббировал перед руководством «Клипперс» идею заполучить Била, а затем напрямую связался с ним, чтобы убедить. Харден отыграл 79 матчей за «Клипперс» в прошлом сезоне, набрав пятое место по количеству минут в лиге в свои 35 лет. Он попал в Матч звезд и вошел в сборную всех звезд НБА, но также хотел снизить свою нагрузку в следующем году и верил, что Бил может помочь.
Предложение было многогранным. «Клипперс» завершили регулярный сезон со счетом 18-3, прежде чем выбыли из плей-офф в семи матчах против «Денвер Наггетс». Мучительное поражение в четвертой игре, когда Аарон Гордон забил данк за десятую долю секунды до сирены, оставило команду разочарованной, но оптимистичной.
Харден убедил Била в глубине состава «Клипперс» и рассказал, как хорошо он будет работать с Пауэллом, который провел лучший сезон в карьере, играя бок о бок с Харденом после замены Пола Джорджа в стартовом составе в прошлом сезоне. Он объяснил, как «Клипперс» приняли и помогли ему изменить свою карьеру после разочаровывающих периодов в «Бруклине» и «Филадельфии», которые подпортили его репутацию. Бил, только что прошедший через разочаровывающий период в «Финиксе», который также снизил его ценность в лиге, мог это понять. Харден даже предпринял необычный шаг, поговорив с Марком Бартельштайном после того, как все стороны, включая агентов Хардена, одобрили разговор. Привлечение звездного коллеги – обычное дело в НБА; привлечение другого агента для участия в сделке – нет.
«Никто не хочет быть отчисленным. Это душераздирающе, – сказал Марк Бартельштайн. – Но Брэдли хочет быть в таком положении, когда никто не вспомнит, что его отчислили, а будут помнить, как он сыграет в следующем сезоне».
Горькая Пилюля «Санз»: Цена Финансовой Свободы
«Санз» использовали механизм «waive-and-stretch» (отчисление с растягиванием выплат), чтобы распределить 99 миллионов долларов, причитающихся Билу, на следующие пять лет. Это означает, что эти деньги будут сидеть на их платежной ведомости, по 20 миллионов долларов за сезон, до конца десятилетия. Это крайне тяжелое положение для команды, особенно потому, что «Санз» не контролируют свои выборы в первом раунде драфта до 2031 года. Это растягивает ошибку глубоко в будущее, где она может преследовать их так, как они пока даже не могут себе представить.
Но «Санз» подтолкнули себя к этому решению по нескольким причинам. Первая, и самая понятная, — это деньги. За последние два сезона владелец «Санз» Мэт Ишбия потратил 620 миллионов долларов на зарплаты и налоги на роскошь, при этом команда не выиграла ни одного матча плей-офф. Быть дорогой — одно дело. Быть дорогой и проигрывать — совсем другое, независимо от того, насколько глубоки карманы владельца.
Отчисление Била экономит «Санз» колоссальные 175 миллионов долларов в этом сезоне только на налоге на роскошь — цифра настолько огромная, что сама по себе могла бы оправдать распределение финансовой боли на следующие пять лет. В сочетании с экономией на зарплате только в этом сезоне, маневр снял более 210 миллионов долларов с баланса команды.
Хотя «Санз» в конечном итоге придется выплатить Билу все 99 миллионов долларов, ежегодный платеж в размере 20 миллионов долларов в последующие годы сделки, вероятно, будет представлять гораздо меньший процент от потолка зарплат, чем сейчас. Это звучит хорошо на презентации в PowerPoint, но может быть трудно принять это через 50 месяцев.
Тем не менее, этот шаг вывел «Санз» из второго и первого «фартуков» налоговой системы, освободив их для использования всех инструментов построения состава, к которым они были бы заблокированы из-за своих диких перерасходов. Между правилами второго «фартука» и пунктом о запрете на обмен в контракте Била, неспособность «Санз» решить проблему своего неудачного состава была сокрушительной. То, что они получили, выкупив контракт Била, — это гибкость, хотя они все еще ограничены тем, что обменяли так много драфт-пиков за последние несколько сезонов.
И, конечно, было добавление Грина, который, как считают «Санз», хорошо сыграется с Букером. «[Мы] привлекли одну из восходящих звезд НБА в лице Джейлена, — сказал генеральный менеджер «Санз» Брайан Грегори после завершения сделки. — Его атлетизм и природный талант зашкаливают. Джейлен уже доказал свою приверженность работе, которую требует совершенство, и мы верим, что его подход к игре позволит ему еще больше раскрыть свой невероятный потенциал здесь, в Финиксе».
Прийти к решению было одно дело. Заключить сделку — другое. «Санз» нужно было, чтобы Бил отказался как минимум от 13,9 миллиона долларов из оставшихся двух сезонов, чтобы выкуп стал законным по правилам лиги. «Санз» были прямо на грани максимальных 15% от потолка зарплат, выделяемых на выкупленные контракты, и нуждались в сотрудничестве Била. «Санз» надеялись заставить Била оставить на столе больше денег, чем просто 13,9 миллиона долларов. Переговоры велись туда-сюда и накалялись. В конечном итоге, Бил оставил минимально возможную сумму, чтобы выкуп сработал, до цента. «Были очень напряженные разговоры», — сказал Марк Бартельштайн.
Триумф «Клипперс»: Новая Глубина и Амбиции
Бил согласился подписать контракт с «Клипперс» примерно на 5,4 миллиона долларов в этом сезоне – каждый цент, что у них оставался от их исключения среднего уровня после того, как они ранее в июле заключили двухлетний контракт с Бруком Лопесом, начинающийся с 8,7 миллиона долларов.
Бил потеряет немного денег по сравнению с тем, что ему было гарантировано, но с опцией игрока, которая позволит ему стать свободным агентом снова следующим летом в возрасте 33 лет, он надеется, что продуктивный год в Лос-Анджелесе позволит ему компенсировать это и даже больше.
Цифры Била в прошлом сезоне казались скромными при его зарплате в 50 миллионов долларов, но если он хотя бы приблизится к их повторению в составе «Клипперс», стоящих на 90% меньше, это будет несомненной историей успеха.
Когда «ЛА» вступал в контрактные переговоры с Харденом после сезона, обе стороны понимали необходимость дальнейшего усиления состава. Харден в конечном итоге согласился на новый двухлетний контракт на 81 миллион долларов с опцией игрока на следующий сезон.
Зарплата Хардена в размере 39 миллионов долларов в предстоящем сезоне, что на 6 миллионов больше, чем в прошлом году, оставила полное исключение среднего уровня доступным для «Клипперс». Затем он помог привлечь таких игроков, как Лопес и Бил, на эти слоты.
В конечном итоге, «Клипперс» превратили Пауэлла и свое исключение среднего уровня в Лопеса, Била и Коллинза этим летом, создав желаемую глубину. С Коллинзом, находящимся на последнем году своего контракта в 27 миллионов долларов, и «Клипперс», имеющими командные опции на Богдана Богдановича, Нико Батюма и Лопеса, они находятся в положении, чтобы иметь достаточно места под потолком зарплат, чтобы предложить максимальный контракт следующим летом, если они того пожелают.
Бил и Харден, оба имеющие эти опции выхода из контракта, заинтересованы в том, чтобы провести большие сезоны. Кавай Леонард проводит свое первое полностью здоровое лето за многие годы и, по словам президента команды Лоуренса Фрэнка, продолжал полноценные тренировки до июня после поражения в плей-офф, чтобы подготовить свое тело к глубокому забегу в плей-офф в следующем сезоне.
Лучшие планы часто превращались в кошмары для «Клипперс» в этом десятилетии. Но в тот день, когда «Санз» и Бил пытались рационализировать и минимизировать свои потери по мере формализации их «развода», «Клипперс» были теми, кто тихонько приобретал ценность. И как раз вовремя для семейного ужина перед свадьбой.
Артем Власов