Спустя почти месяц после старта плей-офф НБА 2025 года, всего четыре команды – «Индиана Пэйсерс», «Нью-Йорк Никс», «Оклахома-Сити Тандер» и «Миннесота Тимбервулвз» – стоят в шаге от выхода в Финал.
«Пэйсерс», одолевшие в первом раунде «Милуоки Бакс», затем совершили сенсацию, победив доминирующих «Кливленд Кавальерс», и второй год подряд вышли в финал конференции. Они начнут серию против «Никс» в Восточной конференции. Игра пройдет на «Мэдисон Сквер Гарден», где «Нью-Йорк» нанес решающий удар по действующему чемпиону НБА 2024 года, «Бостон Селтикс». Команда продолжит попытки принести Нью-Йорку первый с 2000 года титул чемпиона конференции.
На Западе «Тандер» обыграли «Денвер Наггетс» в семи играх после того, как в первом раунде «всухую» прошли «Мемфис Гриззлис». Их ждет встреча с «Тимбервулвз», которые выбили «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Голден Стэйт Уорриорз», обыграв каждую команду в пяти матчах.
Когда до трофея Ларри О`Брайена остался всего один раунд, наши эксперты по НБА анализируют путь каждой команды, делятся инсайдерской информацией о предстоящих сериях и рассказывают, чего ожидать от четырех претендентов на чемпионство.
Восточная конференция
(3) Нью-Йорк Никс против (4) Индиана Пэйсерс
Как «Пэйсерс» дошли до этой стадии?
«Пэйсерс» вернулись в финал конференции второй сезон подряд, но их путь не был прямым. Прошлогодний выход в финал конференции вызывал вопросы из-за большого количества травм у соперников на Востоке, что расчистило поле для «Индианы», прежде чем «Бостон» победил их «всухую».
После этого «Пэйсерс» неудачно начали сезон – к 1 января у них было 16 побед при 18 поражениях. Однако с тех пор они стали одной из лучших команд НБА. С начала календарного года, включая плей-офф, «Индиана» имеет статистику 42-16, пройдя «Милуоки» в первом раунде и затем сенсационно обыграв «Кливленд» (64 победы в сезоне), несмотря на то, что не считались фаворитами ни в одном матче второго раунда. «Пэйсерс» снова встречались с командами, ослабленными значительными травмами – и у «Бакс», и у «Кавс» выбывали игроки уровня Матча всех звезд, включая Дэмиана Лилларда, Дариуса Гарланда и новоиспеченного лучшего оборонительного игрока года Эвана Мобли. «Пэйсерс» воспользовались ситуацией и завершили обе серии в пяти матчах.
Тайриз Халибертон уже забил два победных броска в плей-офф и набирает в среднем 17,5 очка, 5,5 подбора и рекордные для этого плей-офф 9,3 передачи, что является движущей силой неудержимого нападения «Индианы». Именно это привело «Пэйсерс» к победе в седьмом матче над «Никс» на «Мэдисон Сквер Гарден» во втором раунде плей-офф 2024 года, и «Пэйсерс» использовали уверенность от прошлогоднего успеха, чтобы провести еще один глубокий поход в плей-офф.
Как «Никс» дошли до этой стадии?
Путь «Нью-Йорка» в финал конференции оказался в чем-то примечательным. «Никс», несомненно, хорошо играли в регулярном сезоне, но далеко не доминировали, показав средний результат 15-13 после Матча всех звезд. Они, как правило, обыгрывали команды, которые должны были обыгрывать, но имели статистику 15-23 против клубов с положительным балансом побед и поражений – это худший показатель среди команд НБА, получивших преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф.
Еще более удивительно: «Нью-Йорк» проиграл все 10 матчей против трех команд лиги, одержавших 60+ побед. «Никс» проиграли 0-8 командам с первым и вторым посевом в своей конференции («Кавс» и «Селтикс»), став первой командой с третьим посевом, которая не одержала ни одной победы против двух лучших команд своей конференции с момента введения текущего формата плей-офф в 1984 году. (Стоит также отметить, что большинство из этих восьми матчей даже не были конкурентными).
Но благодаря менталитету «Никс» никогда не сдаваться, который помог им начать серию с «Бостоном», и тому, как запасной центровой Митчелл Робинсон набрал форму и доминировал на подборах в двух сериях подряд после пропуска первых 60 игр регулярного сезона, эта относительно обновленная команда, кажется, набирает обороты в нужный момент. Это именно то, что потребуется команде, чтобы конкурировать с командой «Пэйсерс», которая играет как одна из лучших в лиге уже много месяцев.
Что говорят о серии?
В беседах с источниками по поводу этой серии несколько человек упомянули одно и то же: стиль игры определяет исход серии. Команда, которая сможет навязать свой стиль, скорее всего, выиграет и выйдет в Финал НБА впервые за более чем поколение.
«Это две команды, построенные совершенно по-разному», — сказал один скаут. «[Нью-Йорк] ориентирован на лидеров и усилил это направление своими обменами [Микал Бриджес и Карл-Энтони Таунс прошлым летом] за счет глубины состава. А [Индиана] построена более целостно и полагается на свою глубину, чтобы измотать вас».
«Нью-Йорк» с методичным нападением под руководством Джейлена Брансона захочет превратить игру в позиционное противостояние. «Индиана», напротив, возможно, является самой успешной командой в поддержании темпа быстрого отрыва в плей-офф и будет полагаться на это, чтобы измотать «Никс» по ходу серии. Это формула, которую «Пэйсерс» применяли в последних двух плей-офф в своих четырех выигранных сериях, и то же самое будет и здесь.
Команды довольно равны по всем параметрам. У «Нью-Йорка» есть Бриджес для защиты против Халибертона и ОД Ануноби для защиты против Паскаля Сиакама. Таунс и Майлз Тёрнер — равноценные опции в центре. Но в прошлом году Эндрю Нембхард — очень хороший защитный гард — не смог справиться с Брансоном в полуфинале конференции. Это должно измениться, чтобы «Индиана» прошла дальше.
«Сможет ли он лучше сыграть против Брансона?», — сказал другой скаут. «Это может решить исход серии».
Еще один скаут отметил, что важным противостоянием будет то, сможет ли Робинсон оказать такое же влияние, как против «Бостон Селтикс», когда он доминировал в «краске», или «Пэйсерс» смогут убегать в быстрые отрывы и нивелировать его влияние. Противостояние Робинсона против Томаса Брайанта, когда на площадке вторые составы, кажется, на бумаге должно быть в пользу «Нью-Йорка».
Сможет ли стартовая пятерка «Нью-Йорка» выдержать темп «Индианы»?
«Индиана» может похвастаться лучшей атакующей пятеркой в плей-офф: Халибертон, Нембхард, Аарон Несмит, Сиакам и Тёрнер имеют положительный рейтинг эффективности +22,1 после +11,9 в регулярном сезоне. Но стартовая пятерка «Никс» в плей-офф проигрывает своим соперникам, имея рейтинг -4,7 после скромных +3,3 в регулярке.
Другими словами, стартовая и завершающая пятерка «Пэйсерс» полностью превосходит соперников, позволяя «Индиане» создавать большой отрыв и сильно заканчивать игры; эта группа атлетична, сбалансирована и имеет четкую игровую идентичность. Но «Нью-Йорк» в этом плей-офф часто отстает, что требует поздних камбэков, потому что их талантливая стартовая пятерка не сыгралась так слаженно, как ожидалось. Пятерка «Никс» играла хорошо отрезками, но «Пэйсерс» были гораздо более стабильны на протяжении всего сезона, когда здоровы. Эта разница может дать «Индиане» преимущество в серии, потому что в какой-то момент привычка «Нью-Йорка» давать соперникам отрыв в двузначное количество очков аукнется им.
Западная конференция
(1) Оклахома-Сити Тандер против (6) Миннесота Тимбервулвз
Как «Тимбервулвз» дошли до этой стадии?
«Волки» второй год подряд вышли в финал конференции впервые в истории франшизы, но они не подходят к матчу с «Тандер» так, будто уже добились цели.
«Никто не ожидал, что мы обыграем «Лейкерс», никто не ожидал, что мы обыграем «Уорриорз», — сказал защитник «Миннесоты» Донте ДиВинченцо после того, как его команда выбила «Голден Стэйт» во втором раунде. «Мы знаем, что никто не выберет нас [против «Тандер»], и нас это устраивает».
«Волки» приняли статус аутсайдера, начав плей-офф в гостях и обыграв «Лейкерс» в первом матче, а затем вырвав три близкие победы, чтобы пройти дальше в пяти играх. Им повезло, когда Стефен Карри выбыл после первого матча полуфинала конференции, и они доминировали над «Уорриорз» со второй половины четвертого матча до конца пятого, чтобы выйти на «Тандер».
Хотя «Миннесота» завершила регулярный сезон со счетом 17-4 и доминирует в плей-офф, команде потребовалось время, чтобы стать претендентом. Они начали со счетом 8-10 и имели 22-21 после половины сезона, прежде чем все части головоломки действительно сошлись. ДиВинченцо и Джулиус Рэндл — новые герои их истории, приобретенные в обмене в тренировочном лагере, отправившем Карла-Энтони Таунса в «Нью-Йорк Никс». ДиВинченцо обеспечивает двустороннюю игру со скамейки, а 30-летний Рэндл показывает лучший баскетбол в своей карьере в этом плей-офф, набирая в среднем 23,9 очка с точностью 50,9%, 5,9 подбора и 5,9 передачи.
Постоянными составляющими успеха «Волков» остаются 23-летний суперзвезда Энтони Эдвардс, защитные столпы Джейден МакДэниэлс и Руди Гобер, а также уверенное лидерство ветерана разыгрывающего Майка Конли и тренера Криса Финча. Эдвардс, которого Финч призывал улучшить принятие решений, поскольку команда все больше полагается на него в организации нападения, продолжает задавать тон команде своим заразительным оптимизмом. Таким образом, он дал всем понять, что на этот раз хочет большего, чем просто участие в финале конференции.
«Нет удовлетворения», — сказал Эдвардс после победы над «Уорриорз». «Мы еще ничего не добились».
Как «Тандер» дошли до этой стадии?
Разгром «Наггетс» в седьмом матче стал показательным примером пути «Оклахома-Сити» к этой стадии. Рецепт доминирования состоит из эффективного блеска Шая Гилджеса-Александра, универсальности Джейлена Уильямса в роли его напарника и агрессивной, удушающей защиты, создающей всевозможный хаос.
Именно так «Тандер» установили клубный рекорд с 68 победами в регулярном сезоне и рекорд НБА по разнице очков со средним показателем +12,9 очка.
Гилджес-Александр, вероятно, получит свой первый трофей MVP на следующей неделе во многом потому, что он набирал в среднем лидирующие в лиге 32,7 очка с эффективностью истинной точности бросков 63,7%, что стало для него лучшими показателями в карьере. В плей-офф он играл ниже своих стандартов, набирая в среднем 29,0 очка с эффективностью 58,6%, но Гилджес-Александр показал свой уровень, когда «Тандер» это было действительно нужно во втором раунде. После того, как «Денвер» повел в серии 2-1, Гилджес-Александр набирал в среднем 30,8 очка с эффективностью 65,6% в последних четырех матчах, забивая серию решающих бросков, чтобы закрыть четвертый и пятый матчи.
Джейлен Уильямс провел отличный седьмой матч – 24 очка при 10 из 17 с игры и семь передач – завершив тем самым не самую выдающуюся атакующую серию. В предыдущих трех матчах он реализовал всего 10 из 43 с игры, включая 3 из 16 в шестом матче, который команда проиграла. В этом сезоне он впервые стал участником Матча всех звезд, и «Оклахома-Сити» понадобится, чтобы он играл на этом уровне в финале Западной конференции.
Быстрые прорывы обычно питают Уильямса, который великолепен в открытом поле. Многие из его попаданий в седьмом матче начинались с успешных защитных действий, поскольку «Тандер» превратили 23 потери «Наггетс» в 37 очков. «Оклахома-Сити» не просто имел самую жесткую защиту в НБА с существенным отрывом в этом сезоне. Их защита часто является их лучшим нападением. «Тандер» лидировали в лиге по вынужденным потерям соперника (17,0) и очкам после потерь (21,8) в регулярном сезоне. Эти показатели выросли – 18,3 потери, превращенные в 24,7 очка – во время их похода в финал конференции.
Что говорят о серии?
«Оклахома-Сити» была лучшей командой лиги весь сезон. Они выиграли 68 матчей, обладают фантастической универсальностью в обоих концах площадки и, скорее всего, будущим MVP лиги в лице Гилджеса-Александра. Но это не помешало скаутам считать, что «Тандер» могут не дойти до своего первого Финала с 2012 года, проиграв команде из Миннесоты, которая выиграла свои первые две серии в пяти матчах каждую.
«Это будет чертовски интересная серия», — сказал один скаут. «Миннесота большая и длинная, и она атакует по-разному».
«Как и любая другая молодая команда, OKC должна заслужить это, и прохождение [Николы] Йокича, безусловно, является частью следующего шага».
Размер и сила «Миннесоты» по всей площадке — включая крупных защитников и ротацию Наза Рида, Рэндла и Гобера в «краске» — хорошо сочетаются с желанием «Оклахома-Сити» сделать каждую игру жесткой и вязкой, что было критически важным для защитной идентичности «Тандер» в этом сезоне.
Но причина, по которой OKC потребовалось пройти всю дистанцию с «Денвером», заключалась в нестабильной игре в нападении, особенно с периметра. Это было особенно заметно у Уильямса, который после 33 очков в третьем матче реализовал всего 10 из 43 в сумме в четвертом, пятом и шестом матчах, будучи второй атакующей угрозой «Оклахома-Сити» на периметре после Гилджеса-Александра.
«У «Оклахома-Сити» гораздо больший потенциал для взрывных игр», — сказал другой скаут. «Я думал, что у них будет больше успеха в нападении против «Денвера», чем было на самом деле».
«Я думаю, что у OKC лучший состав в НБА, но мы не знаем, смогут ли игроки со второго по восьмой номера достаточно точно бросать. Если смогут, они выиграют с разгромом. Но если нет, то будет тяжело».
Выиграют ли «Волки» битву зонной защиты?
Нестабильные дальние броски «Тандер» вынудили «Наггетс» активно использовать зонную защиту в своей серии. Фактически, 55 владений с зонной защитой, которые «Денвер» отыграл в четвертом матче, стали рекордом для команды в любом матче регулярного сезона и плей-офф, согласно статистике GeniusIQ.
Согласно этим данным, «Оклахома-Сити» набирал в среднем всего 1,04 очка за владение против зонной защиты за первые шесть матчей серии по сравнению с 1,07 против традиционной персональной защиты «Наггетс». «Тандер», похоже, разобрались с этой проблемой в разгромном седьмом матче, но он проходил против ослабленной команды «Денвера», где Аарон Гордон играл с травмой подколенного сухожилия.
В результате, мы, несомненно, увидим, как «Миннесота» будет использовать зонную защиту, имея почти неделю на подготовку к этой серии. По данным GeniusIQ, «Тимбервулвз» использовали зонную защиту в 52 владениях за четыре очных встречи с «Оклахома-Сити» в регулярном сезоне, что является их максимальным показателем против любого соперника.
Тренер «Миннесоты» Крис Финч активно использовал зонную защиту в двух матчах подряд против OKC после Матча всех звезд. Зона помогла «Тимбервулвз» отыграть отставание в 22 очка от «Оклахома-Сити» в четвертой четверти второго матча, который «Миннесота» выиграла в овертайме. Согласно GeniusIQ, «Тандер» набрали всего семь очков за 17 владений против зоны в последней четверти и овертайме.
Артем Власов