И вот снова драма с мячом стала одной из главных тем обсуждения в тестовом матче, на этот раз на легендарном стадионе Lord`s. Уже на второй день игры между Англией и Индией возникла необходимость менять мяч Dukes всего после 10.3 оверов, потому что он, по мнению индийской команды, потерял форму и не прошел стандартную проверку калибровочным кольцом. Интересный факт: мяч, который пришлось заменить, продемонстрировал на 2.6 раза больше свинга (бокового отклонения в воздухе) и помог Джасприту Бумре взять три быстрых калитки. Капитан индийцев, Шумбан Гилл, очевидно, почувствовал, что новый мяч не является равноценной заменой, что привело к очередному раунду споров с судьями – зрелищу, ставшему увы привычным в этой серии.
Забавно, но даже мяч, выданный взамен, прослужил недолго. Всего через восемь оверов его тоже пришлось менять, что лишь усугубило вопросы к качеству текущей партии мячей. Тем временем за пределами поля управляющий директор компании Dukes, Дилип Джаджодиа, давал объяснения: по его словам, причинами могут быть мощные современные биты, необычно жаркое и сухое лето, а также неизбежный человеческий фактор в производстве, где каждый мяч сшивается вручную.
В интернете легендарный бывший английский боулер Стюарт Броуд язвительно заметил, что мяч в крикете должен быть как хороший вратарь: часть игры, но никогда не главная история. Однако мяч вновь оказался в центре внимания на последующих пресс-конференциях, где две звезды крикета – Джасприт Бумра и Джо Рут – тщательно подбирали слова, опасаясь возможных штрафных санкций. И все же Рут не удержался и предложил свой способ решения проблемы частых смен мяча:
«Лично я считаю, что если команды хотят менять мяч, то у каждой команды должно быть по три `челленджа` (запроса на замену) на каждые 80 оверов, и не более», – заявил Рут. «Но при этом мяч должен действительно не проходить проверку кольцом нужного размера, не слишком большим.»
Экс-капитан сборной Англии, только что отметившийся 37-м тестовым вековым результатом в тот день, добавил: «Это был бы хороший компромисс, показывающий, что проблема не только в производителе. Иногда такое случается, но нельзя просто постоянно просить замену, терять время и замедлять темп игры одновременно».
Рут также призвал игроков адаптироваться к меняющимся условиям. «Я не знаю всех нюансов производства мячей Dukes», – признался он. «Но я знаю, что они делаются вручную, поэтому два абсолютно одинаковых мяча найти невозможно. Думаю, это лето для нас стало в некотором роде аномалией. Мы не привыкли к такому количеству солнца и жары, к таким твердым питчам и жестким аутфилдам, так что, возможно, это тоже играет свою роль».
«Это та ситуация, когда, если мячи теряют форму, их меняют, и из этого не нужно делать большую проблему. Я не думаю, что это конец света», – продолжил Рут. «Мне кажется, это добавляет игре другую динамику, и ты должен быть достаточно мастеровитым, чтобы адаптироваться к изменениям – к тому, перестал ли мяч свинговать, или, наоборот, начал, или делает что-то еще».
Тем не менее, частые смены мячей имеют и ощутимые последствия. Они напрямую влияют на низкий оверрейт (количество оверов, сыгранных за определенное время). Во второй день матча было сыграно всего 75 оверов, что на 23 овера меньше запланированного, даже несмотря на продление игрового времени на полчаса в оба дня. Рут и здесь продемонстрировал прагматизм:
«Не хочу навлечь на себя неприятности, пытаясь переписать правила, но мне кажется, моя идея – один из способов контролировать ситуацию с мячами», – сказал он. «Что касается оверрейта, то в такой день, как сегодня, это может быть сложно. Мы не привыкли к такому, верно? Тридцать градусов в Англии ощущаются как сорок пять где-то еще. Но, полагаю, нужно просто стараться максимально следить за темпом».
Что же касается Бумры, он не припомнил такого ажиотажа вокруг смены мячей во время своих предыдущих туров в Англию в 2018 или 2021-22 годах. «Смену мяча контролирую не я», – отметил Бумра. «Очевидно, я не хочу терять деньги, потому что много и упорно работал, отыграл много оверов, поэтому не хочу делать никаких противоречивых заявлений и получить вычет из гонорара за матч. Мы играли тем мячом, который нам давали, и так оно и есть. Мы не можем это изменить, не можем с этим бороться. Иногда это идет тебе на пользу, иногда достается плохой мяч – такова ситуация».
В итоге, пока производитель объясняет, а игроки взвешивают каждое слово из-за страха перед санкциями, проблема качества мячей Dukes в специфических английских условиях этого лета остается актуальной. И среди всех голосов именно Джо Рут предлагает не просто констатировать факт, а ввести конкретное, пусть и ограниченное, правило для управления этой «драмой с мячом», признавая при этом, что игрокам все равно придется адаптироваться к несовершенству ручного производства и причудам погоды.
Егор Сазонов