На пике чартов шумел «Crank That (Soulja Boy)», а кассовые сборы возглавлял «Пила IV». Тогда, в октябре 2007 года, только-только вышел первый iPhone, и именно в эту, казалось бы, доисторическую эпоху впервые сошлись на площадке две будущие легенды: Леброн Джеймс и Кевин Дюрант. То была предсезонная игра, которую сегодня мало кто вспомнит. Леброн едва провел на паркете две половины, а Дюрант, еще «зеленый» новичок, вышел со скамейки и помог «Сиэтл Суперсоникс» одержать победу. «Я даже не помню этого, а ведь я многое помню», – признался Джеймс в 2023 году. Это было начало пути, о котором они тогда и помыслить не могли.
Сегодня, спустя почти два десятилетия, это противостояние обретает совершенно новый, беспрецедентный оттенок. В сезоне НБА 2025-26 мы станем свидетелями не просто очередной главы их эпического соперничества, а, возможно, его кульминационного акта – на фоне меняющихся команд, восходящих звезд и, что немаловажно, их собственных неясных перспектив. Джеймс и Дюрант — это ветераны, «старая гвардия», которые наблюдали, как лига эволюционировала в трех разных десятилетиях, взрослея вместе с ней и друг с другом.
Хроники Величия: От «Суперсоникс» до Олимпийского Золота
Их совместный путь усеян знаковыми моментами, выходящими за рамки обычного спортивного противостояния. Они тренировались вместе в Акроне, карабкаясь по знаменитому холму у школы Джеймса, на удивление зевак. В 2011 году, во время локаута, они организовали матч по флаг-футболу, транслируя его бесплатно онлайн, где команда Леброна одержала победу благодаря его перехвату. В 2022 году, будучи капитанами Матча звезд, они устроили комедийное шоу, избегая выбора Джеймса Хардена после его запроса на обмен из «Бруклин Нетс» Дюранта.
Прошлым летом в Париже они стали стержнем сборной США, завоевав второе олимпийское золото, спустя дюжину лет после Лондона. И, конечно, были три финала НБА, в которых они скрещивали шпаги: Леброн победил с «Майами Хит» над «Оклахома-Сити Тандер» Дюранта в 2012-м; а Дюрант взял реванш с «Голден Стэйт Уорриорз» над «Кливленд Кавальерс» Джеймса в 2017 и 2018 годах.
«Мы оба считаем, что у нас было бы больше перстней, но это не так из-за друг друга», — сказал Джеймс прошлым летом во время Олимпиады.
Это признание красноречиво описывает всю глубину их взаимоотношений: не только соперничество, но и взаимное уважение, признание того, что каждый из них был сильнейшим препятствием на пути другого к абсолютному доминированию.
Новые Цвета, Те Же Титаны: Сезон 2025-26
После 18 сезонов, 43 личных встреч, 14 матчей в финалах (и одного четвертьфинала Кубка НБА), Джеймс и Дюрант по-прежнему находят способы оживить свое противостояние. Сезон 2025-26 обещает стать одной из главных сюжетных линий лиги. Дюрант выйдет на площадку в своей шестой по счету форме, на этот раз «Хьюстон Рокетс», после очередной блокбастерной сделки с участием одного из этих будущих членов Зала славы первого балла. Леброн же встретит Дюранта с новым суперзвездным напарником (Лукой Дончичем), вступая в свой первый полный сезон с ним.
«Леброн всегда подчеркивает, что главное должно оставаться главным», – говорил Дюрант прошлым летом на Олимпиаде. – «Продолжать вставать и идти в спортзал в 6 утра, желая сделать 1000 бросков каждый день. Продолжать любить игру так, как ты ее любишь, несмотря на все отвлекающие факторы. Справляться с высокими ожиданиями, которые на тебя возложены. Сохранять эту радость и любовь к игре на первом месте – это то, чем я восхищаюсь. Это то, что меня поддерживает, эта любовь к игре. Когда видишь его как товарища по команде и видишь, как он готовится, это вызывает улыбку на моем лице».
«Лейкерс» и «Рокетс» будут бороться за место в плей-офф весь сезон, а Джеймс и Дюрант, спустя все эти годы, останутся главными звездами. Они оба сыграют в стартовую ночь. Они снова встретятся в Рождество, что станет пятым разом, когда им предстоит сыграть в этот знаковый для НБА день. «Если у тебя нет этого жгучего чувства в животе или нервов, когда ты соревнуешься с лучшими, тогда, думаю, в этот момент ты понимаешь, что все кончено», — сказал Джеймс в прошлом сезоне. – «Если ты не испытываешь подъема, играя против Кей Ди или Стефа [Карри] или некоторых из великих талантов, которые у нас есть в лиге, тогда я потерял свой драйв, свою суть игры».
Парадокс Эпохи: В Тени Новых Гигантов
Однако есть два других, весьма примечательных аспекта, в которых Джеймс и Дюрант снова оказываются рядом, начиная сезон 2025-26 — 23-й для Джеймса и 19-й для Дюранта. На протяжении своей карьеры они неоднократно становились признанными лидерами «суперкоманд», будь то Джеймс в Кливленде или Майами, или Дюрант в Голден Стэйт, Бруклине и (как минимум, попытка) в Финиксе. Но теперь, впервые, оба они смотрят снизу вверх на другую «суперкоманду» — и, возможно, лучшую.
После победы в чемпионате в июне и последующего подписания Шэя Гилджес-Александера, Джейлена Уильямса и Чета Холмгрена на максимальные контракты в июле, «Оклахома-Сити Тандер» официально приобретают этот статус. Ирония судьбы: они, кто своим примером во многом сформировали эпоху «суперкоманд» через громкие обмены и подписания свободных агентов, теперь сами «смотрят снизу вверх» на новый доминирующий коллектив. «Тандер» изобилуют молодостью и глубиной, и построены таким образом, чтобы, по сути, нивелировать ту эру, которую Джеймс и Дюрант открыли своими громкими переходами, направленными на создание чемпионских ядер за несколько лет. Когда Дюрант и Джеймс играли в первый раз в 2007 году, Гилджес-Александеру было всего 9 лет, Уильямсу — 6, Холмгрену — 5.
«Мы достигли той точки, когда парни, которые были детьми, когда мы только пришли в лигу, и которых мы вдохновляли, теперь играют против нас», — сказал Дюрант в прошлом году.
Будущее под Вопросом: Переход Власти
Еще одна сквозная линия, проходящая через этот сезон, заключается в том, что впервые оба — Джеймс и Дюрант — сталкиваются с законной неопределенностью относительно своего будущего после сезона 2025-26. Отчасти это связано с изменением природы построения команд, что вынудило их текущие клубы маневрировать вокруг и мимо них.
Джеймс и «Лейкерс» не заключали новый контракт этим летом, и после того, как Джеймс активировал свою опцию игрока, подтвердив, что станет свободным агентом в 2026 году, это стало первым разом в его карьере, когда у него нет контракта или опции на следующий сезон. «Лейкерс», естественно, переключили акцент в своем будущем с 40-летнего Джеймса на 26-летнего Дончича, который подписал очень обсуждаемое трехлетнее продление контракта ранее в этом месяце.
Когда Дюрант предоставил «Санз» список команд, в которые он хотел бы быть обменян, и включил туда «Рокетс», это подразумевало, что он будет готов продлить свой контракт там в рамках обмена. Но никакого контракта в рамках сделки в июне не было заключено, и, как и Джеймс, он также намечен стать неограниченно свободным агентом следующим летом. «Рокетс» и Дюрант вели переговоры о новом контракте, и есть уверенность, что они придут к соглашению, но пока они не достигли договоренности.
Дюрант, как и Джеймс, больше не рассматривается как центральная фигура, поскольку Хьюстон строит свою команду вокруг молодого ядра игроков, приобретенных через драфт. «Рокетс» видят в Дюранте финальный компонент, ветерана, который возведет их в статус истинных претендентов, в то время как они управляют заботой о ключевых игроках, таких как Джабари Смит-младший и Фред Ванвлит, оба из которых подписали крупные контракты этим летом, а также Алперен Шенгюн, участник Матча звезд 2025 года, подписавший крупную сделку летом 2024 года. Но есть также Амен Томпсон и Тари Исон, два молодых игрока, которые в течение следующего года должны получить новые контракты. В конечном итоге, Дюранту, возможно, придется согласиться на меньший, чем максимальный, контракт, на котором он находится с 2011 года, если он захочет остаться в Хьюстоне.
Никто не пытается специально оскорбить этих бывших MVP, будь то «закат» Джеймса как лица франшизы или изменение статуса Дюранта. Обе команды просто сталкиваются с современными реалиями формирования состава для команд-претендентов в эпоху новых финансовых правил. Это холодный, прагматичный подход, лишенный сентиментальности, характерной для бизнеса больших достижений.
Наследие Продолжается: Не Сбрасывайте Со Счетов Титанов
Тем не менее, прежде чем кто-либо начнет ностальгические ретроспективы, стоит отметить: Джеймс вошел во вторую команду All-NBA в прошлом сезоне, а Дюрант набирал в среднем 26,6 очка и бросал с точностью 50% или выше в течение 13-го сезона подряд. Джеймс и Дюрант, если смогут оставаться здоровыми, снова сыграют решающую роль в развитии этого сезона. Они не замедляются, даже если их возраст и логика подсказывают обратное.
«У меня было так много битв с Кей Ди за эти годы, и у нас осталось не так много матчей», — сказал Джеймс после игры против «Санз» прошлой зимой. — «Никогда не хочется воспринимать это как должное».
Именно в этом кроется глубокий смысл их нового противостояния. Это не просто очередной матч в регулярном сезоне. Это свидетельство невероятной долговечности, мастерства и непоколебимого духа. Это последний шанс насладиться эпохой, которая меняется у нас на глазах, но до сих пор определяется этими двумя грандами. Их битва продолжается, и даже когда молодые львы поднимают голову, старые титаны все еще способны потрясти мир своим ревом.
Артем Власов