Легендарный игрок сборной США Лэндон Донован считает, что последний год перед чемпионатом мира 2026 года будет крайне важным для команды-хозяйки турнира. Этот период даст возможность команде скорректировать свой путь перед стартом соревнований в июне следующего года.
Сейчас сборная США готовится к Золотому кубку КОНКАКАФ, который является последним шансом завоевать трофей перед домашним чемпионатом мира. Главный тренер Маурисио Почеттино проведет этот месяц, работая с достаточно неопытным составом. Это частично связано с травмами ключевых игроков, таких как Энтони Робинсон, и участием некоторых футболистов в клубном чемпионате мира, например, Уэстон МакКенни. Звезда команды, Кристиан Пулишич, также пропустит турнир, чтобы восстановиться после напряженного сезона в «Милане». Донован отметил, что Золотой кубок, а также товарищеские матчи против Турции и Швейцарии, представляют собой ценную возможность для молодых и перспективных игроков сборной США заявить о себе, ведь до чемпионата мира остался всего год.
«Некоторые игроки, находящиеся на грани попадания в состав, получают отличный шанс из-за того, что другие испытывают трудности», — сказал Донован. «Диего Луна — прекрасный пример, Брайан Уайт в Ванкувере, [Патрик] Агеманг в Шарлотте. Это ребята, у которых внезапно может появиться возможность попасть в заявку на чемпионат мира. Так что нужно быть осторожным, если ты уже состоявшийся игрок. Все может измениться очень быстро: несколько плохих матчей, и кто-то другой выходит и играет хорошо. Вот и все. Нужно быть осмотрительным».
Эта возможность для новичков сборной появилась после бурного года для команды. Был уволен главный тренер Грегг Берхалтер после вылета на групповом этапе прошлогодней Кубка Америки, а под руководством нового тренера Почеттино команда показала неважный результат (четвертое место) на финале Лиги Наций КОНКАКАФ в марте. Общее впечатление после мартовских поражений заключалось в том, что сборной США не хватает бойцовского духа и конкурентоспособности. Эта проблема существовала и до прихода Почеттино и побудила Донована критически высказаться о команде в Twitter. Спустя месяцы он по-прежнему придерживается своего мнения, что «талант — это прекрасно, но гордость — лучше».
«Неважно, кто тренер, — сказал Донован. — Если бы мы с вами тренировали [и] наша команда показывала такую отдачу, у нас не было бы шансов. Мы бы не вышли из группы. Нас бы опозорили дома. Поэтому я считаю, что игроки обязаны выйти на поле и играть независимо от того, кто тренер. Почеттино очень хороший тренер, он это доказал, но Брюс Арена (бывший тренер сборной США) всегда говорил, что тренер не должен учить отдаче. Это должно быть само собой разумеющимся. А сейчас, вероятно, Почеттино считает, что ему приходится учить отдаче. Это нехорошо, поэтому игроки должны взять на себя некоторую ответственность».
По мнению Донована, «обязанность выходить на поле» — это дань уважения предыдущим поколениям команды.
«Примерно в середине моей карьеры в сборной я осознал, что до меня и тех, кто был до них, существовали люди, которые многим пожертвовали, чтобы мы могли стать звездами, зарабатывать миллионы долларов и делать удивительные вещи. И это поколение должно знать, что мое поколение и предыдущие также многим пожертвовали, чтобы они могли делать то, что делают сейчас. Это ответственность», — заявил он. — «Да, это ответственность. Это весело, это приятно, это удивительно, но это ответственность. И если ты не хочешь этой ответственности, хорошо. Тогда просто не делай этого. Не надевай эту футболку. Хорошо. Но если ты собираешься ее надеть, тебе лучше пойти домой и сделать это».
Это не значит, что Донован, который является одним из лучших бомбардиров сборной США с 57 голами, разочаровался в потенциале команды. Он отметил, что Пулишич «играет так хорошо, как никогда», завершив лучший сезон в карьере с «Миланом», забив 17 голов и отдав 10 результативных передач. Каждая возможность, которая выпадает игрокам сборной США, как индивидуально, так и коллективно, будет ценной, учитывая, что до чемпионата мира остался всего год. Это касается и участия этим летом в клубном чемпионате мира, где МакКенни и Тимоти Веа будут выступать за «Ювентус», а Джованни Рейна — за дортмундскую «Боруссию».
«Они будут рады вернуться домой и играть», — сказал Донован. «Когда ты играешь дома, в своей стране, всегда чувствуешь воодушевление, так что они будут очень рады. Этим ребятам есть что доказывать… это еще одна возможность приехать сюда, произвести впечатление и хорошо сыграть. И таких возможностей осталось не так много».
Рейне, вероятно, потребуется использовать возможности этого лета для перехода в клуб, где он будет получать регулярную игровую практику в последний сезон перед чемпионатом мира. В этом сезоне он лишь пять раз выходил в стартовом составе в 25 матчах за «Дортмунд», хотя за всю свою клубную карьеру с момента дебюта в Бундеслиге в январе 2020 года у него был только один сезон, когда он провел 12 или более матчей в старте.
«Мой решительный совет — любому, кто не играет стабильно, — идите куда-нибудь и играйте», — сказал Донован. «Неважно, где. Просто идите куда-нибудь и играйте. Это самый важный фактор успеха на чемпионате мира: играть стабильно и уверенно».
Игровая практика особенно важна для домашнего чемпионата мира, поскольку нынешняя команда сталкивается с давлением, непохожим на то, что испытывали Донован и его товарищи по сборной.
«Разница в том, что они играют в Америке», — сказал он. «Я никогда этого не делал на чемпионате мира. И я не могу себе представить, особенно в нынешнем мире, где каждый твой шаг и действие отслеживаются и контролируются, какое огромное давление на них будет. Лучший способ справиться с этим — играть где-то и играть хорошо, чтобы, когда ты выходишь на поле, тебе было легко. Просто хорошо играть. Не нужно ни о чем беспокоиться. Если ты не играешь хорошо, а потом что-то идет не так на пятой, десятой минуте, ты начинаешь сомневаться в себе, находясь дома и думая обо всем. Вот тогда все может пойти не так».
Для Донована последний год перед чемпионатом мира будет посвящен тому, чтобы сборная США доказала, что способна реализовать потенциал, который многие видели в этой команде с тех пор, как они впервые собрались в качестве молодых игроков, готовых перезапустить программу после того, как предыдущее поколение не смогло квалифицироваться на ЧМ-2018.
«Проблема этой группы не в их способностях», — сказал Донован. «Это не так, потому что мы видели, как они могут играть в больших клубах, в важные моменты, на крупных турнирах и добиваться успеха и играть хорошо».
«Думаю, есть небольшой вопрос с лидерством в этой группе, и кто-то описал это так: нам нужно больше ребят, которые чувствуют ответственность за результат. А когда ты чувствуешь ответственность за результат, это совсем другое ощущение, чем просто быть частью очень хорошей команды, играя второстепенную роль. Когда я играл, и до меня, было много ребят, которые знали: если они сыграют плохо, команда проиграет. И они знали, что должны играть хорошо. И нам нужно больше тех, кто не просто «прокатывается» вместе с командой, но берет на себя инициативу и несет ответственность за результат».
Егор Сазонов