Поражение от «Фулхэма» не имеет большого значения для текущего сезона «Ливерпуля», но оно стало тревожным звонком перед защитой титула в следующем году. «Фулхэм» одержал победу на «Крейвен Коттедж», отыгравшись после пропущенного гола и забив три мяча в первом тайме. Команда Арне Слота, лидирующая в лиге, оказывала давление на ворота Бернда Лено, но «Фулхэм» выстоял.
На протяжении восьми лет борьбы за главные трофеи, крайние защитники «Ливерпуля» были мотором команды. Трент Александер-Арнольд и Эндрю Робертсон расширяли поле для атаки и были ключевыми игроками в продвижении мяча и создании опасных моментов. Эта пара защитников, играющая в совершенно иной манере, чем Рио Фердинанд и Неманья Видич, стала одной из величайших в истории Премьер-лиги.
Ожидается, что Александер-Арнольд перейдет в «Реал Мадрид» летом, а сейчас он травмирован. Таким образом, у этой связки защитников остается мало времени. Поражение в западном Лондоне показало, что улучшения нужны не только на позиции правого защитника. Робертсон по-прежнему активен в атаке, но его игра в обороне вызывает беспокойство уже некоторое время. Это особенно проявилось в эпизоде с голом «Фулхэма», когда его неточный пас поперек своей штрафной привел к удару Алекса Ивоби. Первый удар был заблокирован, но «Ливерпуль» не смог выбить мяч, и бывший игрок «Арсенала» вывел «Фулхэм» вперед.
Оборона «Ливерпуля» не лучшим образом сыграла и в эпизоде с первым голом «Фулхэма». Робертсон медленно среагировал на Андреаса Перейру, подававшего навес, но основные проблемы были в центре обороны. Ибраима Конате больше следил за Кертисом Джонсом, чем за мячом. Его тревога оправдалась, когда он пропустил подачу, и мяч отскочил от Райана Сессеньона, который и добил его в ворота.
До конца тайма был забит еще один гол. Вирджил ван Дейк должен был уверенно сыграть в верховой борьбе, но позволил Родриго Мунису выиграть позицию и пробить мимо Коймхина Келлехера.
Во втором тайме «Ливерпуль» попытался отыграться. Выход Конора Брэдли на позиции правого защитника во втором тайме сразу же повлиял на игру. Его проход через центр поля позволил Луису Диасу сократить отставание в счете. Харви Эллиотт был близок к тому, чтобы сравнять счет, но его удар пришелся в перекладину на стадионе, где его недолюбливают после ухода из «Фулхэма» в юном возрасте. Тем не менее, «Фулхэм» удержал победу, а Кэлвин Басси сыграл выше всяких похвал, и «дачники» сделали большой шаг к еврокубковым местам.
Поражение лишь откладывает неизбежное для Слота. Для завоевания титула по-прежнему нужно набрать всего 11 очков в семи играх, и впереди много благоприятных матчей. Однако, без надежной обороны, сложно не задаться вопросом, готов ли «Ливерпуль» возглавить таблицу. Если Брэдли заменит Александер-Арнольда, то потребуется более надежный левый защитник, чем Робертсон. Ван Дейк, чей контракт истекает в конце сезона, по-прежнему один из лучших центральных защитников в мире, но в этом сезоне у него случаются моменты, подобные эпизоду с Мунисом. Готов ли Конате (и, учитывая, что его контракт истекает в 2026 году, хочет ли он) взять на себя роль лидера, когда капитан команды начнет сдавать позиции?
Эти проблемы можно назвать приятными, тем более что есть время до конца сезона, чтобы обдумать их. Однако, эти проблемы необходимо решить, если «Ливерпуль» хочет иметь такой же запас прочности через 12 месяцев, какой есть сейчас.
Егор Сазонов