Чемпионат Valspar завершился напряженным противостоянием двух гольфистов, ранее обучавшихся в Северо-Западном университете, хотя для одного из них связь с университетом была весьма непродолжительной.
Мэтт Фицпатрик, трехкратный чемпион PGA Tour, учился в Северо-Западном университете всего один семестр в 2013 году. Помогнув команде «Уайлдкэтс» выиграть два из пяти турниров, Фицпатрик в том же году одержал победу на Открытом чемпионате США среди любителей и в 2014 году решил перейти в профессионалы. Сейчас, в 31 год, его профессиональная карьера отмечена значительной победой на Открытом чемпионате США в 2022 году.
Дэвид Липски, в свою очередь, также выиграл два турнира за время обучения в Северо-Западном университете и в 2011 году был включен в символическую сборную США. Однако, несмотря на свои 37 лет, он еще не одерживал побед в PGA Tour. Тем не менее, в воскресенье на поле Copperhead он был невероятно близок к триумфу.
К 18-й лунке оба игрока подошли с одинаковым счетом. Фицпатрик, игравший в группе перед Липски, выполнил два отличных удара на пар-4 и успешно забил 13-футовый патт на берди, обеспечив себе преимущество в один удар. Липски отправил свой драйв в правый раф, но продемонстрировал впечатляющее восстановление, отправив второй удар на дальний край грина. Ему оставался 32-футовый патт на берди, чтобы добиться плей-офф, но мяч не зашел в лунку.
«Я колебался между клюшками на втором ударе», — прокомментировал Липски. «Мне почти удалось выполнить этот удар, и я почти забил патт». Почти — но «почти» не считается, как говорится.
Результат Фицпатрика в 273 удара (11 ниже пара) позволил ему обойти Липски и принес звезде из Англии утешение после того, как боги на финальной лунке стоил ему титула на турнире The Players Championship на прошлой неделе, одном из престижнейших соревнований PGA Tour.
Такое поражение было трудно пережить Фицпатрику. «Это было досадно, странное ощущение, играл на другом поле Флориды — TPC Sawgrass в Понте-Ведра. Там титул достался Кэмерону Янгу», — рассказал он. «Я не чувствовал, что делал что-либо неправильно на второй девятке, но сегодня я сыграл фантастически на каждом ударе на 17-й и 18-й лунках, и это сделало нынешнюю победу такой особенной».
Турнир Valspar завершил четырехнедельную серию соревнований во Флориде. Теперь PGA Tour проведет две недели в Техасе, после чего состоится первый из четырех главных чемпионатов года — Masters в Джорджии.
Хотя титул оспаривали Фицпатрик и Липски, было немало и других претендентов. Южнокорейский спортсмен Сунчжэ Им был близок к редкой победе «от старта до финиша», пока его игра не разладилась на первых лунках.
Брандт Снедекер, который будет капитаном команды США на Кубке Президента в Медине в сентябре, играл в одной группе с Сунчжэ Им в финальном раунде. В отличие от Им, он оставался в центре борьбы до самых последних лунок. В 45 лет, после четырех пропущенных отборов, Снедекер делил лидерство с Джорданом Смитом и Марко Пенге из Англии, Фицпатриком и Липски за семь лунок до финиша.
Снедекер завершил раунд с результатом 76 ударов и занял 18-е место. Смит финишировал третьим, отстав от Фицпатрика на два удара, а Ксандер Шауффеле, показавший результат 65, разделил четвертое место с Сунчжэ Им и Пенге.
