Если Золотой кубок КОНКАКАФ задумывался как полигон для тестирования неопытного состава мужской сборной США, то четвертьфинальный матч против Коста-Рики стал настоящим испытанием. Дело не только в том, что это была первая игра на вылет для этой команды, что само по себе создаёт давление. Быстрый взгляд на счёт 2:2, завершившийся победой 4:3 в серии пенальти, наглядно демонстрирует, какими трудностями и перипетиями был наполнен этот матч.
В напряжённой игре сборная США первой пропустила гол с пенальти на 12-й минуте, который реализовал Франсиско Кальво. Однако команда смогла отыграться и даже выйти вперёд со счётом 2:1 к 49-й минуте, несмотря на промах с пенальти в первом тайме. У Коста-Рики было время, чтобы сравнять счёт, прежде чем матч перешёл в драматичную серию пенальти, где Кейлор Навас совершил два спасения для своей команды, а Мэтт Фрис – три для сборной США. На фоне всех этих поворотов сюжета несколько игроков проявили себя, наконец-то воспользовавшись шансом, предоставленным им главным тренером.
Самое запоминающееся выступление в воскресенье в Миннеаполисе выдал Мэтт Фрис. Всего он столкнулся с семью пенальти – включая удар Кальво в первом тайме – и в большинстве случаев угадывал направление удара. Он отразил почти половину этих пенальти, а остальные мячи ему удавалось коснуться.
Это был определяющий момент для 26-летнего вратаря, который, возможно, получил место в стартовом составе на Золотом кубке не без доли везения. Тренерский штаб, похоже, намеревался опробовать различные варианты вратарской линии. Вратарь основного состава Мэтт Тёрнер был в заявке, но пока не выходил на поле в этом турнире. Предполагалось, что место займут Патрик Шульте из «Коламбус Крю» и Зак Стеффен из «Колорадо Рэпидс», но оба получили травмы ещё до начала Золотого кубка. Шанс выпал Фрису из «Нью-Йорк Сити». Возможно, в обычной игре у него не всегда всё получается идеально, но, как он быстро отшутился в послематчевом интервью, «пенальти – это моё».
Выступление Фриса заметно повысило его шансы в конкурентной борьбе за место в составе на Чемпионате мира. Он продемонстрировал действительно полезный навык, который ещё не показали другие вратари из пула кандидатов. На данный момент Фрис – специалист по пенальти: он выиграл шесть из семи серий пенальти, в которых участвовал за свою карьеру. Возможно, именно он станет тем «запасным вариантом на случай экстренной необходимости» в следующем году, подобно тому, как Тим Крул из сборной Нидерландов прославился своим выходом на замену специально для серии пенальти против Коста-Рики на Чемпионате мира 2014 года.
Хотя Фрис, безусловно, стал главной звездой, он был не единственным молодым игроком сборной США, который в воскресенье укрепил свои позиции перед будущим турниром. Наиболее вероятным кандидатом на прорыв этим летом считался Каден Луна. И хотя он медленно стартовал на Золотом кубке, в матче против Коста-Рики он наконец поймал свой момент, забив ответный гол. Его гол стал одним из трёх ударов по воротам в той игре. Луна постоянно активно участвовал в атаке, пока сборная США в первые 50 минут матча не давала расслабиться обороне Коста-Рики. Луна идеально вписался в энергичную и напористую игру команды в этот период. Несколько месяцев назад он уже произвёл хорошее впечатление на тренера своим правильным настроем. Вопрос заключался в том, сможет ли полузащитник сочетать этот настрой с результативными действиями на поле. Благодаря голу в воскресенье, он начал пополнять свой международный счёт, который теперь составляет один гол и четыре результативные передачи в 10 матчах.
Успехи Луны усиливают конкуренцию за позиции атакующих полузащитников в сборной США за год до Чемпионата мира, особенно на фоне стабильно сильной игры Малика Тиллмана и того факта, что Джованни Рейна оказался на скамейке запасных дортмундской «Боруссии» на клубном чемпионате мира (Примечание редактора: информация о Рейне может быть устаревшей или некорректной в контексте данного турнира).
Похожая ситуация развивается и на левом фланге обороны, хотя здесь конкуренция скорее напоминает вратарскую позицию, нежели борьбу за место в основе, которую ведут Луна, Тиллман и Рейна. Макс Арфстен, возможно, провёл не самый ровный матч в воскресенье, но у него также было несколько ключевых моментов: он отдал результативную передачу на гол Луны и забил сам во втором тайме, получив шанс реабилитироваться после того, как сам привёз пенальти на 11-й минуте. 24-летний Арфстен был динамичен на левом фланге в начале матча, создавая моменты для партнёров и отдавая 83,3% точных пасов в финальной трети поля.
В некоторых моментах проявлялась его неопытность, и трудно представить, что он сможет вытеснить Антони Робинсона, который в последние годы был по-настоящему великолепен за «Фулхэм» и сборную США. Тем не менее, есть основания полагать, что он может стать лучшим запасным вариантом, чем Джо Скалли, который несколько раз безуспешно пытался заменить Робинсона. К тому же, способность Арфстена играть на обоих флангах – это ценное качество.
Пространство для роста сборной США
Выступление Арфстена символизирует общую картину игры сборной США – команда сделала шаг вперёд в воскресенье, но заметные недостатки всё ещё присутствуют. Высокий темп игры в первые 50 минут был безусловным плюсом, равно как и 11 ударов и два забитых гола в этот период. Идеи по созданию моментов работали, особенно когда Арфстен доминировал на левом фланге, но в завершающей стадии атаки было много неточных действий. В сочетании с незабитым пенальти Тиллмана в первом тайме, показатель ожидаемых голов (xG) в 1.47 оставлял желать лучшего.
Это также стало ярким напоминанием об одной из давних проблем сборной США – отсутствии надёжного бомбардира на острие атаки. В отсутствие травмированных Фоларина Балогуна и Рикардо Пепи, а также Джоша Сарджента, который не попадает в состав, эта ответственность легла на Патрика Агиманга. Как и Луна, в начале этого года он начал заявлять о себе, но на Золотом кубке пока забил лишь один гол. В воскресенье он выглядел рассинхронизированным с партнёрами и нерешительным при владении мячом, нанеся четыре удара, ни один из которых не попал в створ ворот.
Ощущение разобщённости всё ещё присутствовало. В некоторой степени это объяснимо, но в другой – тревожно. Игроки всё ещё достаточно новые друг для друга, поэтому формирование командной химии, очевидно, требует времени. Однако после почти месяца совместной работы, первые 50 минут матча продемонстрировали, что это время начало приносить плоды. Тем не менее, после того как команда вышла вперёд, игроки коллективно сбросили обороты – они нанесли семь ударов, но ни один не попал в створ, а показатель ожидаемых голов в этот период составил всего 0.54. Большая часть этих моментов возникла уже после гола Алонсо Мартинеса на 71-й минуте, а в период с 50-й по 65-ю минуту сборная США вообще не нанесла ни одного удара.
Перед полуфиналом у этой версии сборной США остаётся ощущение незавершённости, что, возможно, и ожидаемо, учитывая длинный список игроков основного состава, отсутствующих на Золотом кубке. По-прежнему трудно судить, способна ли эта команда дойти до конца и выиграть турнир, хотя они, безусловно, будут явными фаворитами в полуфинальном матче против Гватемалы, которая вышла в четвёрку сильнейших впервые с 1996 года, обыграв Канаду. Впрочем, этим летом это почти второстепенный момент. Задача тренерского штаба состояла в том, чтобы найти талантливых игроков, которые смогут вписаться в основной состав, когда он вновь соберётся позже в этом году. И они нашли таких игроков, даже если цена за это – выявление стольких же проблем, которые предстоит решать за год до Чемпионата мира.
Егор Сазонов