В мире большого спорта иногда самые значимые истории начинаются с событий, которые так и не произошли. История Рори Макилроя и Университета East Tennessee State (ETSU) — яркое тому подтверждение. Это повесть о нереализованном обещании, которое парадоксальным образом стало краеугольным камнем для целой программы, мостом между небольшим американским городком и мировым гольфом.
Предвестие Большой Игры: Несбывшаяся Мечта Тренера
Где-то в окрестностях Джонсон-Сити, штат Теннесси, бывший главный тренер гольф-команды East Tennessee State, Фред Уоррен, не мог оторвать глаз от телевизора. На экране, демонстрируя невероятное напряжение и мастерство, выступал Рори Макилрой — тот самый кудрявый сорванец, которого Уоррен впервые увидел в Ирландии, когда ему было всего 13 лет. Теперь Макилрой пытался удержать лидерство на легендарном поле Августы. Берди. Богги. Пар. Дабл-богги. Богги. Берди. Пар. Берди. Богги. Плей-офф. Спустя двадцать один год после того, как Уоррен почти убедил Макилроя играть за его команду, Рори снова заставлял старого тренера переживать бурю эмоций.
«У него было преимущество в пять ударов после 10 лунок, и ты думаешь, что он проскочит», — вспоминает Уоррен. «В следующую секунду он уже делает бардак, и ты так глубоко погружаешься в наблюдение за ним, потому что он всегда был таким захватывающим». Когда мяч Макилроя закатился в лунку на плей-офф, телефон Уоррена взорвался от поздравлений. «Я начал получать сообщения через пару минут: «Ваш парень только что выиграл!» — смеясь, рассказывает Уоррен. — «Я его даже не тренировал!» Вот такая ирония судьбы.
Видение Тренера-Первопроходца: Поиск Талантов за Океаном
Фред Уоррен опередил свое время. Заняв пост тренера по гольфу в East Tennessee State в 1986 году, он быстро понял, что ему нужно изменить свою стратегию набора игроков. «Мы — университет среднего уровня; мы не флагманская школа», — объяснял Уоррен. «Я понял, что гольф — глобальная игра, и я могу найти таланты за пределами Соединенных Штатов, так что я был, вероятно, одним из первых тренеров, кто отправился за океан». Это было смелое решение, учитывая, что в то время большинство американских колледжей сосредоточились на внутреннем рынке.
Первым ирландским игроком, которого Уоррен привлек в «Буканьеров», был Джей Пи Фицджеральд, который впоследствии стал кедди Макилроя с 2008 по 2017 год. Уоррен не остановился на достигнутом, продолжив свои поездки в различные регионы Ирландии, Шотландии и Уэльса, создавая своего рода «канал» между этими странами и East Tennessee State. Его работа привела к поступлению таких игроков, как Гаррет Шоу и Сиан МакНамара, ставшие впоследствии всеамериканскими спортсменами ETSU.
Именно МакНамара и Шоу (а также Аарон О`Каллаган, нынешний тренер ETSU) были частью ирландских юниорских команд. Когда Уоррен набирал их, путешествуя по турнирам в Великобритании и Ирландии, имя одного молодого игрока постоянно всплывало. «Они рассказали мне о Рори», — вспоминает Уоррен. «Я начал наблюдать за ним, когда ему было около 13 или 14 лет. Уже тогда было видно, что у него есть «это», что бы вы под этим ни подразумевали». Наблюдать за игрой юного Макилроя было, по словам Уоррена, как начать есть пачку чипсов: «Ты думаешь, съешь одну-две, а потом не можешь остановиться. Так я планировал посмотреть два-три лунки, а смотрел весь раунд, потому что он был таким захватывающим».
Судьбоносное Рукопожатие и Подпись на Бумаге
Во время одной из многочисленных поездок в Ирландию, Уоррен наблюдал за 15-летним Макилроем на гольф-клубе Портмарнок в Дублине на юношеских международных соревнованиях 2004 года. Рори играл вместе с О`Каллаганом и МакНамарой, последний из которых уже собирался играть за ETSU, и продолжал выделяться среди старших и более крупных игроков.
Уоррен, несмотря на очевидный талант Макилроя, понимал, что тот, скорее всего, не задержится в студенческом гольфе надолго. Но если был хоть какой-то шанс, что Рори и его семья рассмотрят возможность игры хотя бы год или два, Уоррен знал, что у него есть хорошие шансы. В конце концов, некоторые из ближайших друзей Макилроя уже были на пути в Джонсон-Сити. В тот день в Портмарноке Уоррен прогуливался с отцом Рори, Джерри Макилроем, по полю. Когда они подошли к парковке, Уоррен наконец сделал свое предложение, надеясь убедить семью Макилрой в преимуществах East Tennessee State.
Уоррен не знал тогда, что Джерри уже провел свою «домашнюю работу». Макилрои уже общались с МакНамарой и Шоу, а также с их родителями, о Джонсон-Сити и о том, почему ETSU был правильным местом для Рори. Тем не менее, Уоррен осторожно начал разговор: «Будет ли Рори заинтересован в игре в студенческий гольф?» Джерри ответил просто: «Да. И он хотел бы играть за вас».
Национальное письмо о намерениях (NLI), которое скрепляет обязательство спортсмена перед учебным заведением, в последние годы стало менее значимым из-за трансферного портала и сделок Name, Image, Likeness (NIL) в студенческом спорте. Но в гольф-центре ETSU, в изумрудно-зеленой рамке, висит двухстраничное NLI — живописный артефакт, который до сих пор сохраняет свою значимость. Дата на письме — 15 ноября 2004 года, и хотя имя Макилроя и вся необходимая информация напечатаны сверху, подписи внизу, одна — 15-летнего Рори, а другая — его матери, Розалин, до сих пор не потускнели.
Очарование Джонсон-Сити и Непоколебимая Уверенность
Если вы из Холивуда в Северной Ирландии, где население едва превышает 11 000 человек, то Джонсон-Сити с его более чем 73 000 жителей может показаться культурным шоком. Однако именно провинциальность этого города сделала его легким выбором для многих молодых игроков из-за рубежа, стремящихся отточить свои навыки в Штатах. Пейзажи тоже способствуют этому. «Джонсон-Сити очень похож на Ирландию по рельефу — те же холмы и скот», — отмечает О`Каллаган. «Люди очень радушны, и им действительно нравится гольф здесь, небольшая атмосфера городка очень привлекательна».
«Это просто не то место, куда захотел бы поехать лучший американский гольфист. Но мы, парни отсюда, на самом деле не знаем студенческого гольфа», — говорит Шоу. «Когда вы видите турниры, вы видите расписание. А потом, когда я приехал впервые, я вышел и увидел тренировку. Это было типа: «О боже, это невероятно!»
Помимо знакомого лица Уоррена, тренировочного комплекса, разработанного Томом Фацио, который в то время был редкостью для студенческой программы, и звездного расписания, ирландских и северо-ирландских игроков, таких как Фицджеральд, МакНамара и Шоу, привлекло именно то, что привело Макилроя в East Tennessee State на официальный визит осенью 2004 года. «Нахождение в большом городе оттолкнуло бы таких парней, как я и Рори», — объясняет О`Каллаган. «Здесь [в Восточном Теннесси] объект находится примерно в километре от того места, где жили бы ребята».
Главным инструментом Уоррена в привлечении игроков было «сарафанное радио» среди игроков из Великобритании, поэтому, когда Макилрой приехал в Джонсон-Сити, убеждать его особо не пришлось. «Я думаю, привлекательность заключалась в том, чтобы попасть в место с товарищами по команде, которых он знал, парнями, с которыми ему нравилось проводить время, и он видел, что это место для развития его игры и перехода в профессиональный гольф», — сказал О`Каллаган. «Это отвечало всем его требованиям».
Хотя Джерри и Уоррен достигли устного соглашения об обязательстве Рори в Портмарноке, Уоррен прекрасно знал, что в рекрутинге ничто не было определенным, пока ручка не коснулась бумаги. Как рассказывает Уоррен, однажды он позвонил в дом Макилроя, чтобы узнать новости, и трубку взяла мать Рори. Она сообщила Уоррену, что главный тренер Университета Оклахома Стэйт, Майк Холдер, недавно звонил им, чтобы поговорить с Макилроем. «Они выиграли 12 национальных чемпионатов, и [Холдер] несет ответственность за восемь из них», — сказал Уоррен. «Это было бы как если бы Коуч К звонил одному из ваших рекрутов».
Уоррен рассказал, что Розалин пыталась позвать Макилроя из его комнаты к телефону, говоря ему, что Холдер хочет с ним поговорить. «Она сказала, что Рори крикнул в ответ: «Скажи ему, что мне не нужно с ним разговаривать. Я еду в ETSU!» — вспоминает Уоррен. «Так было принято решение. Затем, в ноябре, он подписал». Даже когда Макилрой отказывал другим тренерам и оставался верен Уоррену и ETSU, он не мог избежать того, что происходило: чем больше Макилрой играл, тем очевиднее для всех, включая его самого, становилось, что он готов — не просто для студенческого гольфа, а для профессионалов.
Неизбежный Поворот и Благородное Отступление
«Он был на 4,5 года моложе меня, так что на том этапе, когда мне было 18-19, мы были, так сказать, на равных», — рассказывает Шоу. «Он бил на то же расстояние, но мог бить ниже, он мог больше закручивать. Он мог больше уводить мяч в сторону. Он был очень уверенным молодым человеком». Все они помнят, как он бил по мячам во время тренировок, когда они впервые встретили его в 12 лет, и как по-другому звучали его удары. О`Каллаган вспоминает время, когда он не мог уснуть, потому что ему, 15-летнему, предстояло встретиться с 12-летним Макилроем в матче, который, как он думал, он мог проиграть. Счет 61 на Роял Портраш, который, казалось, вывел весь город на поле, для них невозможно забыть.
«Я немного это помню. Многого не помню», — сказал Макилрой на той неделе, когда его спросили об этом раунде. «Это было, безусловно, первый раз, когда я почувствовал себя в «зоне»». О`Каллаган вспоминает один конкретный момент в 2006 году, когда он стал свидетелем того, как Макилрой провел четыре почти безупречных раунда гольфа, что помогло ему выиграть Европейский любительский чемпионат в Италии. «На той неделе проходил турнир PGA Tour [2006 Buick Open], и Тайгер [Вудс] выиграл, показав 66 в каждом раунде», — сказал О`Каллаган. «И я помню, как мы праздновали победу Рори, а он смотрел на счет Тайгера и сравнивал его со своим. Он уже тогда пытался догнать Тайгера, когда ему было 16».
Предназначение Макилроя было очевидно для всех. О`Каллаган и остальные друзья Макилроя знали, что он был верен Уоррену; они также знали, что на тот момент ему было суждено совершить более великие дела. В Джонсон-Сити Уоррен тоже задавался вопросом, приедет ли Макилрой на самом деле. Затем он, наконец, получил звонок от Макилроя, который, по словам Уоррена, передал давнему тренеру сообщение: «Я все еще еду, но вы можете отдать мою стипендию кому-то другому». Уоррен прочитал между строк и понял, что Макилрой, скорее всего, никогда не наденет форму East Tennessee State. Было разочарование, конечно, но также и очень четкое понимание. Макилрой был ракетой, готовой к взлету.
«Не было никаких обид», — сказал Уоррен. «Он был таким добрым человеком, и я понял ситуацию». Через несколько дней после звонка Макилроя Уоррен встретился с одним из директоров по соблюдению норм и объяснил ситуацию. Макилрой больше не приедет в ETSU. Когда директор собирался закрыть досье Макилроя, Уоррен высказал последнюю просьбу: «Сделайте мне одолжение: не избавляйтесь от этого письма. Я думаю, что этот молодой человек станет номером один в мире».
Эффект Бабочки: Наследие Несостоявшегося Дебюта
Рори Макилрой так и не приехал в Джонсон-Сити, но в истории гольфа East Tennessee State он является одним из ключевых персонажей. Последствия как его решения подписать письмо о намерениях, так и его решения не играть там, ощущаются по сей день. В 2005 году Джордан Финдлей был готов остаться еще на год в Шотландии и ждать подходящего момента и места, чтобы определиться с учебным заведением. Затем позвонил Уоррен.
Тренер ETSU знал, что Финдлей, победитель Британского любительского чемпионата среди юношей 2004 года, был заинтересован в переезде в Штаты, но была проблема: у Уоррена не было для него места. Но как только Макилрой, казалось, собирался остаться за границей и в конечном итоге стать профессионалом, Уоррен снова связался с Финдлеем и его семьей. Он не мог предоставить им полную стипендию, которую должен был получить Макилрой, но мог предложить место в команде на ту осень.
Не зная многого об Уоррене и программе, кроме слухов, и никогда не посещая Джонсон-Сити, семья Финдлей обратилась к знакомому лицу. «Мой отец был достаточно дружен с Джерри, отцом Рори, поэтому он позвонил ему и попросил совета», — рассказал Финдлей. «Мы знали, что Рори был там на ознакомительной поездке, поэтому мы сделали это вслепую и доверились их суждению». Решение оказалось удачным. Финдлей не только стал играть за ETSU, он остался и до сих пор работает и живет там. «Я назову вам одну причину», — сказал он, прежде чем ответить на свой вопрос. «Я встретил свою жену в первую же неделю здесь».
В следующий сезон после неофициального отказа Макилроя Уоррен использовал освободившуюся стипендию, чтобы привлечь игрока из Ирландии: Шеймуса Пауэра. «Вы получаете одного парня, и это может привести к дюжине парней. И я думаю, что знакомство с людьми из похожей или той же страны было привлекательным», — сказал Финдлей, выросший в городе с населением 15 000 человек в Шотландии. «Просто шотландцы и ирландцы знали, что это дружелюбная обстановка». «Это был дом вдали от дома», — добавил Шоу.
Поэтому было вполне уместно, что когда Уоррен ушел на пенсию в прошлом году, Пауэр знал, к кому обратиться, чтобы заменить тренера-легенду. Двукратный победитель PGA Tour и выпускник East Tennessee State находился на паттинг-грине на Мемориальном турнире в Огайо, когда позвонил О`Каллагану, чтобы узнать, будет ли он заинтересован в должности главного тренера «Буканьеров».
О`Каллаган никогда не играл за Уоррена (он оказался в Юго-Восточной Луизиане), но наблюдал, как росла репутация ETSU в его родной стране, и восхищался программой Уоррена издалека. Связь между ним и Пауэром, им и Макилроем, и то, как все их истории переплели их родной остров с этим крошечным городком в Теннесси, сделала решение простым. «Иметь возможность возглавить программу, которая так много значит для твоих друзей, для людей, с которыми ты вырос, играл, соревновался и играл за Ирландию», — сказал О`Каллаган. «Для меня это огромная честь».
Продолжающаяся История: Полный Круг
В Джонсон-Сити по сей день сохраняется связь между гольф-командой университета и той частью света, где вырос Макилрой. О`Каллаган продолжил «игровую книгу» Уоррена; нынешняя команда включает шесть игроков со всей Европы. Есть старшекурсник из Дании, юниор из Германии, второкурсник из Англии, старшекурсник из Шотландии и два молодых первокурсника — Гэвин Тирнен из Дублина и Бен Оберхольцер, который вырос в Белфасте, всего в нескольких милях от Холивуда. «Это замкнутый круг», — сказал О`Каллаган. «Это очень уникально».
Совсем недавно Рори Макилрой прибыл в Роял Портраш и провел тренировочный раунд в одиночку. Пока он прокладывал свой путь по гольф-полю, которое когда-то покорил будучи подростком, за ним следовала большая толпа. Поклонники наслаждались возможностью приветствовать своего победителя «Большого шлема» дома. Среди них, внимательно наблюдая за каждым ударом, стоял Бен Оберхольцер — символ живого наследия, начавшегося с подписи на письме, которое так и не привело к первой игре.
Артем Власов