Гонка за пятое место в Восточной конференции подходит к своему завершению, и в ней есть всё.
«Атланта Хокс» и «Торонто Рэпторс» делят пятое место с результатом 45 побед и 35 поражений, имея по две игры в запасе. «Рэпторс» обладают преимуществом при равенстве очков благодаря победе над «Майами». Это имеет большое значение, поскольку «Кливленд Кавальерс», скорее всего, займут четвертое место и встретятся с командой, финишировавшей пятой.
То же самое касается «Нью-Йорк Никс» на третьей строчке. Они примут команду, занявшую шестое место. Таким образом, теперь основной вопрос сводится к тому, кто из «Атланты» и «Торонто» займет пятое место.
«Кавальерс» только что обыграли «Хокс» в среду и отправятся в Атланту на повторный матч в пятницу. Однако «Кливленд» может не показать полной отдачи, так как их место в плей-офф уже обеспечено. Если основные игроки выйдут на площадку, то, вероятно, на ограниченное время.
Путь «Торонто» довольно ясен. «Рэпторс» встретятся с «Никс» в пятницу, играя второй матч подряд в рамках бэк-ту-бэка, а затем вернутся домой, чтобы в воскресенье принять «Нетс». Финальная игра может оказаться решающей.
Путь «Атланты» немного сложнее. «Хокс» сыграют с «Кавс» в пятницу, а затем завершат регулярный чемпионат в Майами против «Хит», которые вряд ли будут настроены на уступки.
Здесь присутствует и элемент тактической игры. «Хокс», вероятно, предпочли бы остаться на пятом месте и встретиться с «Кливлендом», что означает, что они будут болеть за победу «Никс» над «Торонто» в пятницу. По крайней мере, мы так думаем.
Еще одна победа гарантирует «Рэпторс» и «Хокс» место в плей-офф, избежав тем самым участия в турнире плей-ин. (Да, «Мэджик» всё ещё остаются в этой борьбе. По крайней мере, мы так думаем.)
В любом случае, «Кавальерс» наблюдают. «Никс» наблюдают. И расстановка сил в плей-офф всё ещё очень не определена.