Разговоры о расширении Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) снова набирают обороты, и Лас-Вегас находится в самом центре этих обсуждений. По словам одного из владельцев лиги, вопрос о расширении — это «очевидное решение», и оно непременно произойдет.
Ожидается, что владельцы лиги вновь рассмотрят тему расширения на предстоящих заседаниях Совета управляющих, что может привести к официальному шагу в направлении приема заявок на две новые франшизы.
В лиге существует консенсус, что Лас-Вегас и Сиэтл являются ведущими кандидатами, с предполагаемым дебютом новых команд в сезоне 2028-29.
Почему именно Лас-Вегас и почему сейчас?
Начнем с того, что НБА уже давно относится к Лас-Вегасу как к своей неофициальной домашней базе.
Летняя лига НБА превратилась в масштабное ежегодное событие, которое привлекает руководителей команд, игроков, представителей СМИ и болельщиков со всей лиги. Это уже не просто демонстрация новичков, а полноценное собрание НБА. Кроме того, Вегас принимал финальные раунды Кубка НБА, что еще больше укрепило его место в календаре лиги.
В более широком смысле, Лас-Вегас стал одним из самых быстрорастущих спортивных городов Северной Америки. В 2020 году сюда переехала команда НФЛ «Рэйдерс», в 2017 году начали играть «Голден Найтс» из НХЛ, а женская команда НБА «Эйсес» обосновалась здесь в 2018 году. Скоро ожидается и переезд бейсбольной команды «Атлетикс».
Инфраструктура города уже готова. Рынок присутствует. Импульс развития очевиден. А теперь добавим финансовую составляющую.
Плата за вступление для новых команд оценивается в диапазоне от 7 до 10 миллиардов долларов за каждую, и этот доход напрямую поступит нынешним владельцам лиги. Если две команды вступят на таких условиях, это может принести примерно 500 миллионов долларов каждому владельцу. Только этот фактор может подтолкнуть процесс к завершению.
Таким образом, Лас-Вегас — это уже не просто одна из возможностей. Это часть гораздо более масштабных изменений в НБА, которые также, вероятно, включают возвращение команды «Суперсоникс» в Сиэтл.
И если судить по общему настроению в лиге, эти изменения могут произойти раньше, чем позже.