Эпоха гигантов неизбежно подходит к концу. Леброн Джеймс, которому уже за сорок, и Стефен Карри, что тоже разменял пятый десяток, десятилетиями оставались бесспорными лицами Национальной баскетбольной ассоциации. Они не просто доминировали на площадке, но и формировали культуру, медийное пространство и даже мировоззрение миллионов болельщиков. Их имена были синонимом НБА. Однако, как это бывает со всеми великими империями, время берёт своё. В 2025 году случилось нечто, что раньше казалось немыслимым: Лука Дончич, теперь уже в форме «Лос-Анджелес Лейкерс», обошел их по продажам игровых маек, прервав одиннадцатилетнюю гегемонию. Это не просто статистика; это первый звоночек к смене караула. Но кто же станет следующим? И какие пути ведут к этой заветной роли?
Короны не наследуют, их завоевывают: Что значит быть «лицом НБА»?
Быть «лицом НБА» — это нечто большее, чем просто быть лучшим игроком лиги по статистике. Это статус, который даруется не MVP-трофеями или чемпионскими перстнями (хотя и ими тоже), а народной любовью, глобальным влиянием и способностью формировать нарративы. Это звезда, чья футболка продаётся лучше всех, чьи публикации в социальных сетях собирают миллионы лайков, чьи игры смотрят даже те, кто далёк от баскетбола. Это человек, чьё имя вызывает ассоциации с самой лигой. И история НБА знает несколько проторенных дорог к этому статусу.
Путь «Избранного»: Феномены, рожденные для величия
Леброн Джеймс был «Избранным» с самого начала. Его путь к вершине был предначертан ещё до того, как он сыграл первый матч в НБА: первый номер драфта, «Новичок года», ранние попадания в Матч всех звёзд, затем чемпионаты, MVP, олимпийские медали. Он методично и неизменно шёл к своей судьбе, и каждый его шаг сопровождался невероятным вниманием публики. Даже его «Решение» о переходе в «Майами» в 2010 году смотрели миллионы, ещё до того, как он выиграл свой первый титул.
Активный аналог: Сегодня наиболее очевидным наследником этого пути является Виктор Вембаньяма. С момента своего драфта он позиционируется как лучший проспект со времён самого Леброна. Его головокружительные навыки, невероятная трудовая этика и острый баскетбольный ум, казалось бы, созданы для этой роли. Он способен вывести свой статус за пределы относительно небольшого рынка «Сан-Антонио», как это сделал Леброн в Кливленде. Опрос экспертов показал, что большинство из них видят его лучшим игроком НБА к 2030 году.
Однако на пути Вембаньямы стоят и некоторые препятствия:
- «Проклятие больших центровых»: Пожалуй, ни один «большой» не был лицом лиги со времён Билла Рассела и Уилта Чемберлена в 1960-х. Даже такие великаны, как Карим Абдул-Джаббар или Тим Данкан, не смогли преодолеть этот «позиционный барьер». Вероятно, фанатам сложнее ассоциировать себя с семифутовыми гигантами, чем с игроками периметра.
- Международный фактор: Вембаньяма будет первым иностранным игроком, который станет лицом лиги. Иронично, но сегодня четыре из пяти лучших игроков НБА — иностранцы (Никола Йокич, Шэй Гилджес-Александер, Лука Дончич, Яннис Адетокунбо), но ни один из них пока не занял этот трон. Яннис, возможно, был ближе всех, дважды возглавив голосование на Матч всех звёзд после десятилетней гегемонии Джеймса, Брайанта и Карри. Но и ему уже 30, и времени на настоящий прорыв остаётся всё меньше.
Тем не менее, у Вембаньямы есть всё, чтобы стать главным кандидатом. Даже его конкуренты согласны. «Нет, это то, для чего у них есть Вемби», — сказал Энтони Эдвардс, когда его спросили, считает ли он себя кандидатом.
Электрический Защитник: Харизма, Скорость и Данки
Ничто так не захватывает воображение, как атлетичный атакующий защитник, способный набирать очки самыми разнообразными способами: через сложные броски, акробатические проходы или сокрушительные данки. Благодаря Майклу Джордану, этот архетип игрока прочно ассоциируется с образом «лица лиги». В течение многих лет после ухода Джордана болельщики задавались вопросом, кто станет его преемником. И тогда появился Коби Брайант, который, искусно имитируя Джордана, принял эстафету и пронёс её ещё добрый десяток лет.
Активный аналог: Энтони Эдвардс – естественный выбор для этого пути. Харизматичный, уверенный в себе атакующий защитник с огромным талантом и соревновательным пылом. Мало кто из действующих игроков способен набирать очки столь разнообразно, как Эдвардс, который возглавлял НБА по количеству трёхочковых в прошлом сезоне и не встречал ни одного семифутового соперника, которого не хотел бы «постеризовать» (забить сверху через него). Если международный игрок не сможет полностью захватить трон, Эдвардс, возможно, станет лучшим доступным вариантом. Он получил большинство голосов в опросе за звание лучшего американского игрока к 2030 году.
Есть и другие потенциальные кандидаты в этой категории, ведь современный баскетбол богат на высококлассных защитников. Стоит упомянуть и Джалена Уильямса из «Оклахома-Сити Тандер». Возможно, он не кажется очевидным выбором, но в свой третий сезон он добился впечатляющих результатов: попал в символическую сборную НБА, в сборную лучших защитников и стал вторым по значимости игроком в команде-чемпионе. Он следует проверенному образцу и продолжает прогрессировать в потенциальной династии. В июне Уильямс стал самым молодым игроком со времён Мэджика Джонсона, набравшим 40 очков в победном матче финала.
Магия Лос-Анджелеса: Почему Лейкерс – это больше, чем клуб?
«Лицо лиги» — это не просто статистический маркер или физическая награда. Это скорее нечто, что «узнаешь, когда видишь». Учитывая эти субъективные критерии, контекст играет огромную роль: то, где играет звезда, в каких национальных трансляциях и на каких знаковых событиях, может быть почти так же важно, как навыки и достижения. Именно поэтому так много исторических лиц лиги были одноимёнными звёздами «Лейкерс», включая Мэджика, Коби и Леброна. Даже буквальное лицо НБА — Джерри Уэст, «Логотип» — играл за франшизу с наибольшим блеском, гламуром и количеством участий в финалах.
Активный аналог: Лука Дончич. Преемник Леброна в качестве главной звезды «Лейкерс» вполне может стать и его преемником в качестве лица лиги. Дончич сталкивается с тем же «международным барьером», что и Вембаньяма, но в остальном он идеальный кандидат. Ему 26 лет, он «клатчевый», статистически выдающийся и является машиной по созданию хайлайтов. Он уже играл в финале в Далласе, но именно в Лос-Анджелесе он получил шанс на истинную суперзвезду высшего эшелона, особенно если поможет «Лейкерс» завоевать их 18-й титул. Ведь только после присоединения к «Лейкерс» Лука наконец-то прервал доминирование Джеймса и Карри по продажам маек.
Непредсказуемые Перевертыши: Забытые таланты и неожиданные взлеты
Стефен Карри — самый неожиданный «лицо НБА», которое когда-либо видела лига. Худощавый защитник покорил публику во время «Мартовского безумия» в колледже, но хронические травмы и отсутствие успехов в плей-офф не давали ему полностью раскрыться в НБА в течение многих лет. Он не попал в Матч всех звёзд до 25 лет, а затем, годом позже, выиграл чемпионат и MVP.
Активный аналог: Точный путь Карри невозможно повторить. Но попробуем найти игрока, который покорил массы в колледже, но ещё не добился устойчивого успеха в НБА из-за травм и отсутствия выступлений в плей-офф. Однако он уникален, когда здоров, и, в идеале, ему тоже около 25 лет.
Есть один игрок, который соответствует всем этим критериям: Зион Уильямсон. Хотя ажиотаж вокруг него уменьшился со времён его сенсационного выступления в Университете Дьюка в 2018-2019 годах, он всё ещё тлеет, а не угас окончательно. Несмотря на все остановки и старты, он выглядит отлично в предсезонке 2025-26. Другим «нестандартным» кандидатом является Ламело Болл — травматичный защитник с невероятным диапазоном броска и яркими хайлайтами. Одно из качеств «лица лиги» — почти универсальная фан-база, независимая от географии. Джордан был невероятно популярен далеко за пределами Чикаго, и почти каждый ребёнок, бросающий трёхочковые на любой площадке страны, боготворит Карри. Это преимущество для Болла, любимца растущего числа фанатов, следящих за баскетболом через социальные сети и хайлайты. Он самый молодой из 13 действующих игроков НБА, у которых более 10 миллионов подписчиков в Instagram.
Может показаться шокирующим предполагать, что Уильямсон или Болл — два на данный момент недореализованных игрока в посредственных командах — однажды смогут привлечь такое же внимание, как Карри. Но столь же шокирующим было бы, если бы в 2012 году обозреватели НБА узнали, что Карри станет четырёхкратным чемпионом, двукратным MVP и бесспорным лицом лиги.
Два лица – одна история: Роль великих противостояний
Что может быть лучше одного лица лиги? Два лица, которые могут противостоять друг другу в день открытия сезона, на рождественских матчах и в высококлассных плей-офф. Постоянные встречи Карри с Джеймсом помогли поднять его узнаваемость, а соперничество между Ларри Бёрдом и Мэджиком Джонсоном — которое началось в колледже и продолжалось почти десятилетие в финалах — стало материалом для книг и документальных фильмов.
В конечном итоге, НБА рассказывает историю. А естественные антагонисты — это проверенный и надёжный приём для сторителлинга.
Активный аналог: Насколько трудно предсказать, какие индивидуальные игроки превратятся в суперзвёзд, настолько ещё сложнее предсказать, какие соперничества появятся в ближайшие годы. Идеальный сценарий — это когда оно развивается органично, когда харизматичные звёзды встречаются в плей-офф год за годом.
- Например, Шэй Гилджес-Александер пока не смог превратить свой выдающийся успех 2024-25 годов в разговоры о том, что он может стать лицом лиги. Тем не менее, он мог бы подняться ещё выше в противостояниях с Дончичем или Эдвардсом, с которыми он уже встречался в плей-офф.
- Соперничества также могут помочь потенциальному «лицу» стать настоящим. Например, если бывшие первые номера драфта Купер Флэгг и Вембаньяма развили соперничество, поскольку у них есть потенциал сражаться не только в высококонкурентной конференции, но и на Олимпийских играх. Или, возможно, Флэгг будет соперничать с Дончичем, учитывая явную перспективу соперничества «Маверикс»-«Лейкерс» в ближайшие годы.
Флэгг получил пять голосов как лучший американский игрок к 2030 году, заняв второе место после Эдвардса в этой категории. Самый свежий первый номер драфта ещё не сыграл ни одного официального матча в НБА — но, наряду с Вембаньямой, Дончичем, Эдвардсом и другими, он уже является одним из ведущих кандидатов на восхождение к самой важной социальной позиции в НБА.
Конец одной великой эпохи — это всегда начало новой. Кто бы ни принял эстафету от Леброна Джеймса и Стефена Карри, это будет не просто самый талантливый или успешный игрок. Это будет харизматичный лидер, способный захватить воображение миллионов, задать новые тренды и стать культурным феноменом. Гонка за титулом «лицо НБА» продолжается, и наблюдать за ней будет, без сомнения, крайне интересно. Кто станет этим новым голосом лиги? Ответы даст только время, но предвкушение уже будоражит умы болельщиков по всему миру.
Артем Власов