В мире тестового крикета, где каждая подача и каждый удар имеют значение, даже такая, казалось бы, простая вещь, как мяч, может стать источником серьезных споров и головной боли для игроков. В последнее время в центре внимания оказался знаменитый английский крикетный мяч марки Dukes, традиционно считающийся эталоном благодаря своему выраженному шву и долговечной твердости. Однако, как показали недавние матчи, с ним что-то не так.
Наблюдения за играми, в частности в Бирмингеме и Лидсе, выявили повторяющуюся картину: игроки, чаще всего боулеры или капитаны, постоянно подходят к судьям с просьбой проверить состояние мяча. Иногда поодиночке, иногда парами – видимо, в надежде, что новое лицо убедит арбитра. Порой даже меняют судью, к которому обращаются. Но результат почти всегда один и тот же: мяч проходит через стандартное калибровочное кольцо (шаблон) – значит, он «в пределах нормы», игра продолжается.
Конечно, проверка мяча – обычная процедура. Но частота и раннее время этих обращений, иногда уже к 16-му оверу, вызывают вопросы. Это особенно раздражает команды, которым никак не удается добиться от мяча привычного движения или отскока, потому что он, кажется, «устает» слишком быстро.
Ситуация дошла до того, что на Хедингли индийский игрок Ришабх Пант, расстроенный очередным отказом в замене, просто отбросил мяч в сторону. Этот эмоциональный жест стоил ему внимания матч-рефери и санкций, но в то же время наглядно продемонстрировал растущую фрустрацию среди игроков, причем не только в Англии. Проблема замечена и в других регионах, где используется Dukes, например, на Карибах.
Игроки открыто говорят о своих опасениях. Ришабх Пант перед матчем на Лордсе признал: «Это определенно раздражает. Когда он [мяч] становится мягче, он почти ничего не делает. Но стоит только поменять мяч – и он начинает двигаться. Как бэтсмен, нужно постоянно адаптироваться, но в то же время, я считаю, это не хорошо для крикета». То, что раньше определяло мяч Dukes – его шов, «укус», долговечность – кажется, уходит.
Капитан сборной Англии Бен Стоукс высказал интересную идею: возможно, проблема не в мяче как таковом, а в инструменте измерения – калибровочном кольце. В конце концов, мяч Dukes, в отличие от машинного Kookaburra, сшивается вручную. Не должна ли и оценка его состояния быть более индивидуальной? «Когда к нам приезжают команды, постоянно возникает проблема с мячами, которые становятся мягкими и полностью теряют форму. Мне даже кажется, что кольца, которые мы используем, не ‘родные’ для Dukes… это не идеальная ситуация. Но приходится с этим справляться», – отметил Стоукс. Он добавил, что если мяч проходит через кольцо, приходится «продолжать бороться», надеясь, что он в конце концов придет в такое негодное состояние, что его разрешат заменить.
Вице-капитан сборной Индии также призвал к изменениям, но не в методе, а в пороге измерения. По его мнению, само кольцо должно быть таким же, но «было бы лучше, если бы оно было меньше». Он подчеркнул, что мячи доставляют массу хлопот и теряют форму так, «как никогда раньше не случалось».
Эта проблема не нова, но сейчас хор недовольных звучит громче, особенно на фоне ровных и упрямых питчей, которые способствуют агрессивной игре бэтсменов, но мало помогают боулерам. Вспомнить хотя бы матч в Эджбастоне, где Англия потеряла 5 wickets за 84 рана с новым мячом, но затем Джейми Смит и Гарри Брук без особых трудностей набрали 303 рана вдвоем, потому что мяч быстро потерял остроту.
В игре, где победу определяют мельчайшие нюансы, мяч, который «сдается» слишком рано, способен нарушить баланс сил еще до того, как состязание по-настоящему начнется. Производитель Dukes Ball, как и крикетные власти, сталкиваются с необходимостью разобраться в этой ситуации, чтобы вернуть одному из символов английского крикета его былую славу и предсказуемость.
Егор Сазонов