До того как стать комиссаром НБА в 2014 году, Адам Сильвер восемь лет возглавлял NBA Entertainment — подразделение лиги, отвечавшее за маркетинг и производство контента, включая фильмы, документальные проекты и нарезки лучших моментов.
Этот период с конца 1990-х до середины 2000-х был отмечен завершением династии Майкла Джордана в «Чикаго Буллз» и расцветом, а затем закатом эры Шакила О`Нила и Кобе Брайанта в «Лос-Анджелес Лейкерс». Уже одни эти истории обеспечивали отделу Сильвера захватывающий материал для развития игры: мировые суперзвезды, крупные рынки, яркие драмы. Но в то же время одной из главных сил в лиге стала команда, не обладавшая этими характеристиками: скромные «Сан-Антонио Спёрс» под руководством Грегга Поповича, бывшего курсанта ВВС с острым языком.
Однажды в конце 1990-х, как рассказал Сильвер, в его кабинете раздался звонок. На другом конце провода был Попович, который стал главным тренером «Спёрс» в 1996 году.
Телеканал ABC только что выпустил рекламный ролик плей-офф с участием «Спёрс», где особо выделялся один игрок. По словам Сильвера, Попович позвонил выразить свое недовольство.
«Он орал на меня!» — вспоминает Сильвер. «Его суть была в том, что я никогда не руководил командой и понятия не имею, как даже мелочь, которая кажется мне незначительной, может разрушить химию его команды».
Сильвер был далеко не первым и не последним, кто почувствовал гнев Поповича, который обрушивался на игроков и персонал «Спёрс», судей НБА, чиновников лиги, журналистов и всех, кто попадал в его печально известные «перекрестья». Но годы спустя Сильвер осмыслил мысль, которую пытался донести Попович.
«Это свидетельствовало о неизменной вере Попа в то, что ни один игрок не может быть важнее команды, а также о той интенсивности и внимании к деталям, которые необходимы для победы в чемпионатах», — сказал Сильвер. «И в типичной для Попа манере он никогда не стремился к признанию за достижения своих команд или за свою роль в развитии поколений игроков и тренеров. Его лидерство, основанное на честности и скромности, стало огромной частью его выдающегося успеха в качестве главного тренера в этой лиге на протяжении почти 30 лет — хотя он, конечно, мог быть очень прямым, когда это было необходимо».
29-летний период работы Поповича в качестве главного тренера «Спёрс» официально завершился в пятницу, когда 76-летний член Зала славы, пятикратный чемпион НБА и самый побеждающий тренер в истории лиги объявил о переходе к фокусировке на своей роли президента по баскетбольным операциям. Его решение было принято после инсульта в середине ноября, после которого Митч Джонсон заменил его на бровке, сначала временно, а затем, в пятницу, занял пост на постоянной основе.
По мере того как он отходит от тренерской деятельности, влияние Поповича на игру остается неизгладимым. Он возглавлял команды, неизменно претендующие на титул, в то время как другие взлетали и падали, приведя «Спёрс» к беспрецедентным 22 подряд выходам в плей-офф. Он помог построить международную скаутскую систему задолго до того, как это стало обычным делом. Он выиграл больше игр и получил больше наград и признания, чем, возможно, любой тренер любого вида спорта в американской истории. Он создал и возглавил уважаемую культуру, просуществовавшую десятилетия на скромном рынке Сан-Антонио. Десятки команд и руководителей в баскетбольном мире, а также организации за его пределами пытались ее имитировать.
Он начал кампанию по стратегическому предоставлению отдыха игрокам для продления их карьеры — за годы до того, как «управление нагрузкой» стало общелиговым трендом. Он вырастил целое древо — или, точнее, лес — тренерских и управленческих последователей, которые разошлись по всем уголкам НБА.
И хотя он сам неохотно признал бы это, его готовность открыто говорить о вопросах расы, мультикультурализма и своих увлечениях вне игры вдохновила поколение других делать то же самое.
Вскоре после появления новости хлынул поток дани уважения и воспоминаний, каждое из которых добавляло больше глубины и красок к общему портрету одной из самых невероятных и устойчивых фигур НБА.
В интервью с тренерами, игроками, руководителями и представителями лиги из разных периодов жизни Поповича многие испытывали трудности, пытаясь полностью передать, что этот знаковый тренер значил для лиги — его влияние, по их словам, настолько обширно, что казалось выходящим за рамки непосредственного понимания.
Но многие стремились проследить траекторию его карьеры, то, как она переплеталась с их собственными, и что, по их мнению, он оставляет после себя.
«Он повлиял на большее количество людей в нашей игре, чем кто-либо», — сказал ESPN Майк Кшишевски, бывший тренер Университета Дьюк и сборной США.
Стив Керр, тренер «Голден Стэйт Уорриорз», который играл под руководством Поповича три сезона в Сан-Антонио, отметил: «Я думаю, что каждый, кто с ним сталкивался, будет говорить о нем всю оставшуюся жизнь».
Осенью 1966 года в спортзале Академии ВВС в Колорадо-Спрингс Хэнк Иган был помощником главного тренера Боба Спира, когда вошел Попович, окончивший среднюю школу несколькими месяцами ранее, вместе с группой других свежеиспеченных курсантов.
«Мы пытались выяснить, кто что может», — рассказал Иган ESPN. «И он был задиристым».
Сын сербского отца и хорватской матери из промышленного региона, Попович ростом 180 см был отчислен из школьной команды на втором курсе, но на последнем курсе стал лидером «Merrillville Pirates» по результативности (15 очков за игру) и был назван членом символической сборной конференции Calumet на северо-востоке Индианы.
Он был разносторонним: членом команды по ораторскому искусству и дебатам, студенческого совета и Национального общества почета. Он занимался баскетболом, бейсболом и кросс-кантри. В академии Иган сразу увидел, насколько умён, конкурентен и целеустремлён был Попович.
Попович играл за основную команду в течение двух последних сезонов, будучи капитаном команды на последнем курсе. И на протяжении всего его пребывания там они с Иганом говорили о будущем, о способах остаться в игре, даже если не в качестве игрока.
«Он вышел на рынок труда, ища работу», — сказал Иган. «Он не спрашивал меня, может ли он это сделать; он *сказал* мне, что он собирается делать».
Иган усадил Поповича. «Это не гламурно», — сказал он ему. «Это приносит удовлетворение, но это не гламурно».
Иган продолжил. Работа касается не только баскетбола, но и людей. Ему придется подолгу находиться вдали от близких. Это жесткий бизнес — безжалостный, неустанный. Иган предупредил его. Денег будет немного. Поповичу было все равно, сказал он. «Он был там не ради денег», — сказал Иган. «Он был там, чтобы изучить этот бизнес».
Иган читал эту лекцию и раньше. Многих она отпугивала. Но Попович не дрогнул: он хотел войти в дело.
Но прежде чем его тренерская карьера началась всерьез, Попович все еще стремился играть.
В 1970 году он ездил по Восточной Европе в составе сборной Вооруженных сил США по баскетболу. Летом 1972 года отборочные соревнования к Олимпийским играм в США проходили в Академии ВВС, и, как рассказывал ESPN в 2016 году, Джек Херрон-младший, тогда член отборочного комитета Олимпийских игр 1972 года, настоял, чтобы Попович получил приглашение. Тренер Зала славы Ларри Браун, который только что завершил игровую карьеру и занял пост главного тренера команды ABA «Каролина Кугарз», присутствовал на тренировках и впервые увидел Поповича, одного из 56 игроков, претендующих на 12 мест. «Он был очень, очень атлетичным», — сказал Браун. «Очень, очень конкурентным. Вы видите его сейчас? Точно такой же».
Попович играл в одной из команд отборочных соревнований, которую тренировал тренер «Индианы» Боб Найт, но не попал в окончательный состав. («Я злюсь из-за этого уже почти 50 лет», — сказал Херрон ESPN в 2016 году. «Грегг должен был быть в той команде».)
Два года спустя Браун стал тренером «Денвер Наггетс», и в 1975 году Попович тоже пробовался у них.
«Я его отчислил», — смеясь сказал Браун.
К тому времени Попович также работал помощником Игана в академии; его тренерская карьера была в зачаточном состоянии.
Но Браун всегда помнил Поповича, и когда он стал главным тренером в Канзасе в 1986 году, он позвонил Поповичу, который тогда был главным тренером команды третьего дивизиона Pomona-Pitzer недалеко от Лос-Анджелеса. Браун хотел, чтобы Попович взял творческий отпуск на сезон и присоединился к прославленным «Джейхокс» в качестве добровольного помощника тренера.
Попович согласился. В том штабе под руководством Брауна были будущий партнер Поповича по фронт-офису в Сан-Антонио Р.К. Буфорд, будущий тренер Зала славы Билл Селф и будущий тренер НБА Элвин Джентри.
«Поп внес огромный вклад», — сказал Браун. «У меня не было никаких сомнений, что он станет великим тренером. Он заботился о детях. Он хотел учиться. Он не боялся делиться своими мыслями о том, что правильно. Мы все извлекли пользу от его присутствия».
После одного сезона в Канзасе Попович вернулся в Pomona-Pitzer. Год спустя, в июне 1988 года, Браун позвонил снова. Браун был нанят тренером «Спёрс», и он хотел узнать, присоединится ли Попович к нему в качестве помощника.
«У Попа не было выдающегося результата в Pomona-Pitzer, если посмотреть на него», — сказал Браун (команда закончила его первый сезон с результатом 2-22, но в сезоне 1985-86 он привел «Sagehens» к первому чемпионству конференции за 68 лет). «Но факт в том, что приходится тренировать ребят из третьего дивизиона и парней из академии — ты изначально находишься в невыгодном положении. Ты должен тратить все свое время на развитие игроков. И я думаю, что это один из его величайших даров. Он делает людей вокруг себя, которых тренирует, лучше».
В 39 лет, имея шесть лет тренерского опыта в академии и еще девять в Pomona, Попович принял предложение Брауна.
«Очевидно, это квантовый скачок из NCAA Division III в профессионалы», — сказал Попович в интервью L.A. Times в 1988 году. «Вероятно, 5000 человек хотели бы эту работу, и еще 50 человек [Браун] знает, которых он мог бы спросить. Но он спросил меня. Так что получить предложение о работе — это очень лестно».
«Это довольно большой прыжок, и я в восторге», — сказал Попович. «Но в то же время я до смерти напуган».
По словам Брауна, Попович жестко тренировал игроков, но знал, как найти баланс.
«Его величайшая сила в том, что он понимал разницу между тренировкой и критикой», — сказал Браун. «С ним он мог на вас наседать, но вы знали, что он заботится. Это то, во что я всегда верил. Величайшие лидеры в любой профессии заботятся о людях, которых они возглавляют, и эти люди знают, что забота искренняя. И я думаю, это трудно».
Браун добавил: «Когда игроки знают, что вы заботитесь, искренне заботитесь, мне все равно, кто это, они сделают для вас почти все».
Попович переехал из Калифорнии в Сан-Антонио с женой и двумя детьми — и начал свой период работы со «Спёрс», который, за исключением короткого пребывания в качестве помощника тренера в «Уорриорз» с 1992 по 1994 год, продлится почти три с половиной десятилетия.
В январе 1999 года Керр оказался в офисе Поповича в Сан-Антонио после согласия на сделку по обмену со «Спёрс». Керр выиграл три подряд чемпионата с «Буллз», которые распадались после ухода Джордана. Попович тем временем не выиграл ни одного. «Он тогда еще не был «Попом»», — рассказал Керр ESPN. «Он был Греггом Поповичем».
«Он мне сразу понравился. Все, что мы знаем о нем сейчас, было правдой и тогда», — сказал Керр. «У него есть уникальная способность находить общий язык с людьми любого происхождения, с любым игроком, с любым человеком рядом с ним, он может установить контакт».
Это был необычный сезон, сокращенный из-за локаута в НБА, и он начался только 5 февраля. «Спёрс», с Тимом Данканом и Дэвидом Робинсоном в составе, начали медленно, имея результат 6-8.
«По некоторым данным, [Попович] был под угрозой увольнения», — сказал Керр. «Я помню, как хорошо он справлялся с этим перед командой, просто не обращая на это особого внимания и концентрируя нас на том, как стать лучше. Он был невероятно огненным, больше, чем десятилетие спустя, я бы сказал, потому что это была другая эпоха. Это было другое время, и это никогда не было личным, но он был невероятно конкурентен, огнен и демонстративен, и не боялся накинуться на Тима Данкана, Дэвида Робинсона, на остальных из нас. Но у него был уникальный способ делать это так, что после этого вы все равно его любили».
В том сезоне «Спёрс» выиграли свой первый чемпионат, и на протяжении всего этого периода его привычка отвлекать внимание стала проявляться публично: он указывал на удачу в выборе на драфте сначала Робинсона, а затем Данкана.
«Я знаю, что Фил [Джексон] был гениален, и я знаю, что Поп гениален, и у тебя должен быть талант», — сказал Керр. «Но мне нравится скромность Попа. Она всегда была огромной частью его личности, его ценностей. Его девиз «Разбивать камень» — это, по сути, о скромности. Если подумать, можно бить его 99 раз, но расколется он на сотый. Это «медленно и верно выигрывает гонку». Все у Попа было основано на ценностях. Он знал, кто он. Он знал, какой он хочет видеть свою команду. И все сходилось. Все имело идеальный смысл».
Эти ценности были многочисленны, но Керр выделяет две.
«Его готовность высказываться по социальным вопросам», — сказал Керр. «Особенно сейчас».
Это было номер один.
Спортсмены и тренеры высказывались по таким вопросам десятилетиями, сказал Керр, но часто это были чернокожие, будь то Билл Рассел, Джим Браун, Мухаммед Али или другие. По словам Керра, для пожилого белого тренера делать это — другое дело. Были и другие, кто опередил Поповича в этом — Дин Смит из Северной Каролины и Джон Вуден из УКЛА. Но список невелик.
«Он очень уникальный американский патриот», — сказал Керр. «Многие люди по другую сторону политического спектра могли бы с этим поспорить, но я не думаю, что можно это оспорить. Он служил в ВВС, и он скажет вам, что это был самый важный опыт в его жизни с точки зрения его развития как личности, его мировоззрения и взглядов на жизнь, людей, мораль и все остальное. А затем он использовал этот опыт, чтобы не только стать тренером, которым он стал, но и жаловаться на политику той самой страны, которой он служил».
Второе, по словам Керра, это интерес Поповича и открытость к спортивной науке и здоровью. По словам Керра, он был первым, кто стратегически предоставлял отдых игрокам.
Это была дорогостоящая стратегия. В 2012 году, когда «Спёрс» были оштрафованы на 250 000 долларов за отправку своих стартовых игроков домой перед игрой, транслировавшейся по национальному телевидению в Майами, Попович не дрогнул.
«Лига должна понять, что наука того, что мы делаем, стала намного сложнее, чем раньше, и мы определенно добавили годы карьеры людям», — сказал он San Antonio Express-News в 2017 году. «Так что это компромисс: вы хотите увидеть этого парня в этой одной игре или вы хотите видеть его еще три года его карьеры? И вы хотите видеть его на протяжении плей-офф, потому что он не получил травму?»
Годы спустя родилось «управление нагрузкой» — термин и практика, несмотря на изменения правил и сопротивление самой лиги. По словам Керра, всё это указывает на Поповича.
«Отдых в НБА — это всё его заслуга».
После того как сборная США завоевала бронзу на Олимпийских играх 2004 года, давний руководитель «Санз» Джерри Коланджело понял, что необходимы перемены. Выступление сборной США стало национальным позором, далеким от стандартов, установленных предыдущими командами, которые выигрывали золото каждые четыре года. И поражение было особенно болезненным для Поповича, который видел его вблизи, будучи одним из помощников тренера.
Так, в июне 2005 года, спустя два месяца после того, как он стал новым директором сборной США, Коланджело собрал светил игры в Итало-американском спортивном зале славы в Чикаго. Миссия состояла в том, чтобы найти нового главного тренера, который мог бы восстановить доминирующее положение сборной США в мировом баскетболе.
В конференц-зале Коланджело посмотрел на всех действующих тренеров, которые участвовали в работе сборной США с 1960-х годов. Он посмотрел на игроков, выступавших в прошлых олимпийских командах. «Майклы Джорданы, Джерри Уэсты», — сказал он ESPN.
Коланджело показал доску с тренерами колледжей и профессиональными тренерами. На вершине списка тренеров колледжей был Майк Кшишевски из Дьюка. На вершине списка тренеров НБА был Попович, который входил в штаб 2004 года под руководством Брауна. В зале был достигнут консенсус: эти двое были лучшими кандидатами.
Коланджело позвонил Поповичу первым, чтобы узнать о его заинтересованности.
«На мой взгляд, он не проявлял особого энтузиазма», — сказал Коланджело. «Во-первых, это была его личность, которую я плохо знал, а во-вторых, он все еще страдал от опыта предыдущего года».
«Затем, когда я позвонил Тренеру Кей, он чуть ли не выпрыгнул из телефона. Он был полон волнения и энтузиазма. И тогда я принял решение. Я встретился с Тренером Кей. Мы поужинали в Лас-Вегасе в ресторане, и к концу вечера я в основном решил, что это будет он. Но я чувствовал, что в любом случае не ошибусь».
Коланджело публично объяснил свое решение, упомянув неутешительный телефонный разговор с Поповичем.
«Это его очень расстроило», — сказал Коланджело. «Он отправил мне письмо. Я не критиковал его. Совсем нет. Но ему было больно видеть что-либо подобное, подобное упоминание. И хотя мы находились рядом друг с другом на протяжении многих лет, у нас не было никаких отношений».
Кшишевски тренировал сборную США и привел ее к золотым медалям в 2008 и 2012 годах, со штабом, включавшим тренеров из колледжей и профессиональных лиг, но без Поповича.
Затем, в 2015 году, когда Кшишевски собирался уйти из сборной США следующим летом после Олимпийских игр 2016 года в Рио, Коланджело хотел найти преемника. Он позвонил Поповичу. Двое мужчин встретились в Bernardus Lodge в Кармел Вэлли на севере Калифорнии, недалеко от дома Коланджело там.
«Все, что потребовалось, это чтобы мы встретились за обедом и провели несколько часов вместе, и мы все уладили», — сказал Коланджело. «И он хотел немного подумать об этом».
Попович позвонил ему позже.
«Если ты хочешь меня», — сказал он Коланджело, — «я в деле».
Это была честь, которую Попович стремился достичь на протяжении последних почти 50 лет — объединить свою любовь к игре с любовью к стране. И на этот раз он будет руководить командой.
Следующим летом в Лас-Вегасе Попович и Кшишевски впервые разделили трапезу во время ужина штаба сборной США в отеле Wynn.
К тому времени, когда они сидели за одним столом, их пути в спорте были удивительно похожи.
Оба родом с Среднего Запада. Оба учились в военных академиях — Попович в ВВС, Кшишевски в Сухопутных войсках. Оба играли под руководством Боба Найта — Кшишевски в армии, Попович на отборочных соревнованиях к Олимпийским играм 1972 года. Оба тренировали одни и те же команды на протяжении десятилетий, поддерживая превосходство, претендующее на титулы. Оба испытывали огромную страсть к еде и вину.
И тем не менее, несмотря на параллели и далекое взаимное уважение между ними, Попович и Кшишевски никогда не проводили много времени вместе.
«Я знал его», — сказал Кшишевски ESPN, — «но мы не были близки».
Затем они сели в Лас-Вегасе и поговорили.
«Казалось, они знали друг друга вечно», — сказал Коланджело.
«Думаю, мы оба ждали, чтобы стать близкими друзьями», — сказал Кшишевски.
Кшишевски много лет был пристальным поклонником Поповича, хотя и на расстоянии.
«Я всегда изучал лидерство всю свою жизнь», — сказал Кшишевски. «Я преподаю [в Дьюке] и выступаю по всей стране о лидерстве и командной работе, и, прежде чем я узнал его, я восхищался его лидерством».
Он видел, как Попович выстраивал глубокие отношения со своими игроками, как он работал с Робинсоном и Данканом и создал систему, где они играли вместе и дополняли друг друга, при этом старший Робинсон наставлял младшего Данкана, а не они соревновались друг с другом. Он видел, как с годами игроки брали на себя ответственность за культуру, которую Попович пытался установить — как «Путь Спёрс» стал идеалом, который ветераны утверждали перед новыми игроками. Он видел, как команды Поповича делились мячом, как он управлял составами.
Многие из этих идеалов перекликались с идеалами Кшишевски в Дьюке.
«Он повлиял на большее количество людей в нашей игре, чем кто-либо», — сказал Кшишевски. «Он, вероятно, самый уникальный тренер всех времен — профессиональный, любительский. Он так же хорош, как и любой другой, но я думаю, что нельзя быть похожим на него. Он сделал так много всего, что трудно поверить, что один человек мог все это сделать».
Они встретились в Лас-Вегасе, когда Попович был там на сборе сборной США. Кшишевски знал давление, связанное с должностью главного тренера сборной США.
«Пока не сидишь в этом кресле, не знаешь, каково это», — сказал он. «Все говорят, что это будет верное дело и все такое, но это не верное дело».
Он верил, что Попович справится. И оказался прав.
На самой престижной мировой арене Попович привел сборную США к золоту на Олимпийских играх в Токио в 2021 году. После финального матча за золотую медаль, победы 87-82 над Францией, взяв реванш за поражение на групповом этапе, Коланджело и Попович нашли друг друга. Попович знал, что этот момент значил — для него, для его страны и для сборной США.
«Поп чувствовал огромное облегчение», — сказал Коланджело. «По моему мнению, он испытывал невероятное давление в чемпионской игре. Когда все закончилось, мы с ним обнялись, и это был очень эмоциональный момент».
Браун любит говорить об одном из ключевых принципов своей карьеры тренера Зала славы, которая растянулась почти на шесть десятилетий, прежде чем он оставил консультативную роль в Университете Мемфиса в 2023 году в возрасте 82 лет: предоставление возможностей другим тренерам.
«Ты должен передавать дальше», — сказал Браун. «В этом вся суть».
Это то, что тренер может оставить после себя помимо побед, поражений и других наград. И когда Браун оглядывается на свою собственную карьеру, это, пожалуй, достижение, которое он ценит больше всего — при этом Попович является одним из нескольких получивших выгоду.
И когда Браун оценивает карьеру Поповича, он ценит, как его бывший помощник достиг и расставил те же приоритеты, возможно, в беспрецедентной степени в истории НБА.
В составах и организациях по всей лиге можно найти учеников «Спёрс», будь то в тренерских штабах, фронт-офисах или в многочисленных других отделах баскетбольных операций. Бросьте камень в любом направлении, и там окажется кто-то, кто в какой-то момент прошел через программу Поповича в Сан-Антонио.
Уилл Харди из «Юты», Име Удока из «Хьюстона», Стив Керр, Куин Снайдер из «Атланты» и Док Риверс из «Милуоки» — все имеют связи с Поповичем и «Спёрс».
Что касается генеральных менеджеров, Сэм Прести из «Оклахома-Сити» и Шон Маркс из «Бруклина» — оба выпускники «Спёрс». И есть бесчисленное множество других помощников тренеров, руководителей фронт-офисов, скаутов и сотрудников баскетбольных операций, чьи ранние резюме включали остановку в Сан-Антонио.
Но когда Коланджело смотрит на сегодняшнюю игру, он рассматривает еще один аспект наследия Поповича — другой приоритет, но тот, который, несомненно, изменил игру.
«Он намного опережал большинство в лиге по части европейских игроков», — сказал Коланджело.
Международные игроки попадали на драфт НБА еще в 1960-х годах, но это было редкостью и часто подвергалось жесткой критике. Однако «Спёрс» первыми начали внедрять то, что вскоре стало современным трендом. Они нашли будущих членов Зала славы Ману Джинобили, аргентинского защитника, выбранного под 57-м номером — предпоследним пиком — в 1999 году, и Тони Паркера, французского разыгрывающего, выбранного под 28-м годом позже.
С годами «Спёрс» продолжали активно инвестировать в международный скаутинг за рубежом, и в их раздевалке были представлены разные культуры, происхождение и языки, включая игроков из Австралии, Китая, Турции, Сербии, Италии и Нигерии.
И чем больше «Спёрс» побеждали, тем больше другие команды копировали их, пытаясь найти свои собственные скрытые жемчужины по всему миру.
Когда начался сезон 2024-25, в стартовых составах на первую ночь было 125 международных игроков — примерно четверть НБА — из 43 разных стран. Последние шесть наград MVP НБА были присуждены игрокам, родившимся за пределами США, и эта тенденция гарантированно продолжится в этом году, поскольку все три финалиста — Никола Йокич из «Денвера» (который претендует на четвертую награду), Шей Гилджес-Александер из «Оклахома-Сити» и Яннис Адетокунбо из «Милуоки» — родом из других стран.
«Игроки были по всему миру, а люди здесь, в Америке, просто не осознавали этого или не уважали — или и то, и другое», — сказал Попович в 2023 году. «В 80-х, когда я стал помощником тренера и приехал искать этих игроков или скаутить их… Я был как ребенок в конфетной лавке. В то время было так много великих игроков».
«Спёрс», конечно, остаются в авангарде, с французом Виктором Вембаньямой, первым номером драфта 2023 года, представляющим будущее франшизы и лиги.
После удручающего поражения в шестой игре от «Хьюстон Рокетс» в Chase Center в Сан-Франциско в пятницу, форвард «Голден Стэйт Уорриорз» Дрэймонд Грин сидел на послематчевой пресс-конференции, говоря о поражении и его последствиях для плей-офф.
Но насколько бы важной ни была игра «Уорриорз», она казалась незначительной. Тем утром «Спёрс» объявили, что Попович покидает пост главного тренера.
Для Грина эта новость стала ударом. Он тренировался под руководством Поповича на Олимпийских играх в Токио, и между ними сложилась связь. И после поражения от «Хьюстона» Грин так хотел отдать дань уважения этому человеку, что прервал вопрос репортера и начал объяснять, что Попович значил для него.
Как и многие другие, Грин стремился развенчать образ жесткого человека, которым часто известен Попович, и вместо этого показать человечность и щедрость, скрывающиеся за ним.
«Он один из самых невероятных людей», — начал Грин. «Знаете, есть эта стена, которую все видят…»
«Задашь глупый вопрос, он тебя раздавит», — сказал он. «Кажется, будто он этот злой старик. А он полная противоположность. *Полная противоположность.* Самый милый человек, которого вы только захотите встретить. Он так сильно заботится о людях».
Он сделал паузу.
«Мне посчастливилось и я был *почтен* иметь возможность провести с ним лето и играть под его руководством», — сказал Грин, его голос начал ломаться.
Грин рассказал, что подарил Поповичу кроссовки, в которых играл в финале за золотую медаль в 2021 году, и сказал, что Попович носил их в следующий раз, когда «Уорриорз» играли против «Спёрс». Каждое объятие с тех пор, по словам Грина, значило еще больше.
«Было неприятно играть против «Спёрс» в этом году, смотреть на бровку и не видеть его там», — сказал он. «И знать, что у меня больше никогда не будет такой возможности, я просто хотел бы еще раз обнять его на бровке перед игрой… Я знаю, звучит так, будто он умер — он не умер».
«Он так много значил для этой лиги, и он так много значит для меня».
Грин снова сделал паузу, собираясь с мыслями.
«Работа выполнена отлично».
Артем Власов