В мире смешанных единоборств (ММА) редкость — видеть спортсмена, который, несмотря на преклонный для октагона возраст и серию из десяти поражений, продолжает принимать вызовы. Но именно такова история Мелвина Гилларда, легендарного ветерана UFC, который вновь готовится выйти в клетку. В возрасте 42 лет, с внушительным послужным списком из 60 поединков, Гиллард демонстрирует поразительную преданность спорту, или, как некоторые могут выразиться, завидное упрямство.
Его имя хорошо знакомо фанатам ММА: 20 боев под знаменами UFC, схватки с такими звездами, как Нейт Диаз и Дональд «Ковбой» Серроне. В свое время Гиллард был на пике, одерживая серию из пяти побед подряд в лучшей лиге мира. Однако с 2014 года фортуна отвернулась от него. Именно тогда началась его череда из десяти поражений, стартовавшая с поединка против будущего чемпиона BMF Джастина Гэтжи. С тех пор Гиллард встречался с множеством известных бойцов, включая даже Исраэля Адесанью и Таканори Гоми, но победы так и не приходили.
После недавнего поражения сабмишном в первом раунде от Джозайи Харрелла в мае многие призывали Гилларда к завершению карьеры. Эти призывы, очевидно, остались без ответа. Принцип «всегда готов, в любом месте» для Гилларда — не пустой звук, а жизненное кредо, которое, кажется, крепнет с каждым поражением.
Теперь его ждет очередной экзамен. Ветеран на коротком уведомлении, буквально за день до боя, согласился выйти против непобежденного проспекта Айзека Морено на турнире Fury FC 106. Для Морено это уже пятая смена оппонента в преддверии этого боя, что, несомненно, добавило интриги и, возможно, фрустрации в его тренировочный лагерь.
Айзек Морено — это полная противоположность Гилларда в текущей ситуации. Ему 27 лет, его профессиональный рекорд безупречен: 6 побед и 0 поражений, из них три нокаутом. Для Морено этот поединок станет первым после двухлетнего перерыва, и он, без сомнения, намерен использовать его как трамплин для дальнейшего продвижения, возможно, к той же лиге, где когда-то сиял Гиллард. Продлить серию поражений Мелвина до одиннадцати — такова его спортивная задача.
Поединок Мелвина Гилларда и Айзека Морено состоится на Fury FC 106 в Аларио Центре, Новый Орлеан, штат Луизиана. Трансляция будет доступна на UFC Fight Pass. Этот бой — не просто еще одна схватка в расписании. Это столкновение двух эпох, двух карьерных траекторий. Для Гилларда это возможность показать, что пламя ветерана еще горит, что опыт может компенсировать годы. Для Морено — шанс заявить о себе, победив имя, пусть и находящееся на спаде, но все еще резонирующее в истории ММА.
Самое памятное противостояние Гилларда из его пост-UFC карьеры — это, пожалуй, бой против Джастина Гэтжи в 2014 году под эгидой World Series of Fighting (WSOF). Тогда Гиллард, к сожалению, не уложился в чемпионский вес, и титульный поединок превратился в обычный бой. Несмотря на это, он сумел довести бой до раздельного решения судей, показав бойцовский дух, который, видимо, не ослабевает и спустя десятилетие. Гэтжи, на тот момент непобежденный со счетом 13-0, одержал победу, но Гиллард заставил его поработать.
Предстоящий бой в Fury FC 106 станет новым эпизодом в саге Мелвина Гилларда. Это вызов, который принимают немногие, и урок для многих. В мире, где спортивные карьеры часто заканчиваются задолго до 40 лет, его упорство вызывает уважение, даже если порой и с легкой иронией: кажется, что «Шершню» (прозвище Гилларда) просто неведомо слово «сдаться», а может, он просто не любит сидеть дома.
Егор Сазонов