Когда американский баскетбол потерял корону: Провалы 2004 и 2006
До 2008 года, гегемония сборной США, казалось, была незыблема. Однако Олимпийские игры 2004 года в Афинах стали холодным душем. Медаль, бронзовая, была воспринята как национальное унижение, символизируя конец эпохи безраздельного доминирования. Игроки, включая молодых Леброна Джеймса, Кармело Энтони, Дуэйна Уэйда и Карлоса Бузера, тогда не получили много игрового времени и, по их собственным словам, чувствовали, что «это было пустой тратой времени». Бронза была не поводом для гордости, а скорее немым укором, брошенным в дальний ящик.
Ситуация не улучшилась и на Чемпионате мира 2006 года в Японии. Несмотря на обновленный состав и новые надежды, американцы вновь споткнулись, проиграв Греции в полуфинале. Их защиту разобрали «по косточкам» простыми пик-н-роллами. Снова бронза, снова горькое разочарование. Крис Пол позже вспоминал: «Мы не хотели возвращаться домой. Это было одно из самых тяжелых поражений, что я переживал».
Эти неудачи не были случайностью. Они обнажили системные проблемы:
- Самоуверенность: Американцы долгое время недооценивали прогресс мирового баскетбола.
- Отсутствие сыгранности: Команды формировались на короткий срок, без должной «химии» и понимания друг друга.
- Тактические недоработки: Привычка полагаться исключительно на индивидуальный талант оказалась недостаточной против слаженно действующих команд.
Необходимо было что-то менять, и это «что-то» началось с появления Джерри Коланджело на посту исполнительного директора и легендарного Майка Кшишевски (Коуч К) в качестве главного тренера.
Эволюция стратегии и начало перерождения
Коланджело и Коуч К начали с революции: они потребовали от игроков многолетнего обязательства перед национальной сборной. Это означало отказ от летнего отдыха в пользу тренировок и сборов. Для таких восходящих звёзд, как Леброн и Энтони, это были месяцы, пожертвованные из первых пяти лет их карьеры в НБА.
Любопытный эпизод произошёл в 2006 году, когда Коуч К заявил: «Любой, кто меня знает, знает, что я не играю зонную защиту». Он, выпускник Бобби Найта и адепт жесткой «персоналки», поначалу отвергал зонную защиту, активно используемую европейскими командами. Однако, после очередного поражения от Греции, где их «персоналка» была разорвана, на первой же игре FIBA AmeriCup 2007 года против Венесуэлы его команда вышла… с зонной защитой. Прагматизм победил принципы. Это был важный шаг: признание того, что для победы над миром нужно играть по его правилам, а не по своим устаревшим догмам.
Переломный момент случился после поражения от Греции в 2006 году. На следующий день, уступая Аргентине, чемпионам 2004 года, «Команда Искупления» проявила недюжинную волю, переломила ход матча и выиграла. Эта победа, возможно, и не вошла в учебники, но именно тогда началась серия побед, продлившаяся более десятилетия. Уэйд, Джеймс и Энтони тогда набрали 69 очков на троих и тут же пообещали вернуться следующим летом, чтобы квалифицироваться на Олимпиаду. Они были унижены, но преисполнены решимости.
Эпоха Мамбы: Лидерство Коби Брайанта и уроки для Леброна
Невозможно говорить о «Команде Искупления» без фигуры Коби Брайанта. Его появление в команде стало катализатором. Коби привнёс свою знаменитую «ментальность Мамбы» — бескомпромиссное стремление к победе и невероятную трудовую этику.
Легендарным стал его утренний ритуал. На тренировочном лагере в Лас-Вегасе в 2007 году Коби демонстративно появлялся в лобби отеля ранним утром, чтобы отправиться на предрассветную тренировку. Он знал, что его товарищи по команде, возвращающиеся с ночной вечеринки, увидят его. Это был бессловесный, но мощный посыл.
Леброн Джеймс, тогда ещё молодой, но уже звёздный игрок, внимательно наблюдал за Коби. Он учился его привычкам, его стилю лидерства. Сам Леброн позже признал, что этот опыт помог ему найти свой голос и этику лидера. Вскоре Леброн присоединился к Коби в этих ранних тренировках, а за ними потянулись и другие.
Ярким моментом стало и поведение Коби в преддверии матча группового этапа против Испании на Олимпиаде 2008 года. Он объявил товарищам по команде, что специально врежется в своего друга и партнера по «Лейкерс» Пау Газоля, чтобы послать ясный сигнал о своей серьезности. И он это сделал, с грозным видом сбив Газоля с ног через несколько секунд после стартового вбрасывания. Это была не агрессия, а проявление бескомпромиссной воли к победе, которая была столь необходима команде.
Кульминация наступила в четвёртой четверти финальной игры в Пекине, когда Испания сократила отставание до двух очков. В тайм-ауте, пока Коуч К обдумывал слова, именно Коби взял инициативу на себя. «Многие игроки здесь нервничают», — сказал Брайант. «Я знаю, что они чувствуют давление гораздо сильнее, чем я. Я готов». Его последующие 13 очков в четвертой четверти, включая «четырёхочковый» бросок с фолом, стали символом искупления. Это был не просто индивидуальный подвиг, а результат многолетнего пути, потерь и обучения.
Наследие, отлитое в золоте
Золотая медаль Пекина-2008 была не просто возвращением на вершину. Она стала фундаментом для новой эры доминирования США в международном баскетболе. Эта победа положила начало серии из пяти последовательных олимпийских золотых медалей (2012, 2016, 2021, 2024).
«Команда Искупления» уже является одной из самых титулованных в истории. Среди её членов:
- Коби Брайант, Джейсон Кидд, Дуэйн Уэйд, Крис Бош — уже в Зале славы по своим индивидуальным карьерам.
- Кармело Энтони и Дуайт Ховард — недавно были включены в Зал славы за свои индивидуальные достижения и за роль в команде 2008 года.
- Леброн Джеймс и Крис Пол — уникальны тем, что будут введены в Зал славы, будучи ещё действующими игроками.
- Также отмечены Коуч К, Джерри Коланджело и ассистент Джим Бохайм.
Артем Власов