Недавний визит команды «Нью-Орлеан Пеликанс» в Австралию не был просто дружеским турне. Это было заявление, предвестник новой эры в глобализации баскетбола, где Мельбурн может стать очередной международной столицей регулярного сезона НБА.
Триумф «Пеликанов»: демонстрация силы и привлекательности
Выступление «Нью-Орлеан Пеликанс» на австралийской земле можно охарактеризовать как образцово-показательное. Два матча против лучших команд Национальной баскетбольной лиги (NBL) — «Мельбурн Юнайтед» и «Саут Ист Мельбурн Финикс» — завершились убедительными победами «Пеликанов»: 107-97 и 127-92 соответственно. Игры проходили при аншлагах на «Род Лэйвер Арене» в Мельбурне, что красноречиво говорит о жажде высококлассного баскетбола на континенте.
Звезда «Пеликанов» Зайон Уильямсон, несмотря на ограниченное игровое время (всего 15 минут во втором матче), успел продемонстрировать свой феноменальный талант, набрав 8 очков, 9 подборов, 3 передачи, 2 перехвата и 2 блока. Его появление на площадке вызывало бурю восторга у австралийских болельщиков, что лишь подчеркивает маркетинговый потенциал таких визитов. Другие игроки, такие как Сэддик Бэй (21 очко), Джеремайя Фирс (12) и Джордан Пул (15), также внесли значительный вклад в победы, показав глубину и талант команды НБА.
Глобальные амбиции НБА: Австралия на горизонте регулярного сезона
Эти показательные матчи стали первыми в истории, когда команда НБА играла в Австралии, и это неслучайно. Более 15 лет бывшие игроки, такие как Люк Лонгли и Эндрю Богут, а также владелец NBL Ларри Кестельман, лоббировали идею проведения таких игр. И теперь, когда дело сдвинулось с мертвой точки, аппетит к большему только растет.
Главный тренер «Пеликанс» Вилли Грин прямо заявил о возможности проведения матчей регулярного сезона НБА в Австралии. Его слова не просто вежливая фраза после успешного тура, а отражение глобальной стратегии лиги:
«Это вполне возможно, конечно. Игра настолько глобальна, что команды играют матчи регулярного сезона в других странах. После этого опыта, я думаю, мы увидим больше команд (приезжающих в Австралию)».
Это не пустые обещания. Высшая лига бейсбола (MLB) провела матчи регулярного сезона в Сиднее еще в 2014 году, а Национальная футбольная лига (NFL) запланировала соревновательный матч в Мельбурне на следующий год. НБА, стремящаяся к расширению своего влияния по всему миру (уже проводятся матчи в Мехико, Лондоне и Берлине), не может оставаться в стороне от австралийского рынка.
Гард «Пеликанс» Джордан Пул, чемпион НБА 2022 года в составе «Голден Стэйт», разделяет оптимизм своего тренера, говоря о турне:
«Взаимодействие (с болельщиками), хороший баскетбол… У меня только позитивные впечатления. Это то, что мы должны сделать более рутинным, безусловно».
NBL: уроки и возможности для роста
Серия «NBAxNBL», запущенная в 2017 году, наглядно демонстрирует разрыв в уровне между лигами: команды НБА выиграли 25 из 26 предсезонных матчей. Единственным исключением стал шокирующий триумф «Аделаида 36ерс» над «Финикс Санз» в 2022 году — редкий случай, который до сих пор является предметом гордости для NBL.
Несмотря на общий результат, эти матчи дают бесценный опыт игрокам NBL. Главный тренер «Финикс» Джош Кинг отметил потенциал тринидадского форварда Малика Льюиса:
«Нет лучшей возможности, чем сыграть против команды НБА, чтобы понять, где ты находишься. У него было много хороших моментов, как и у многих наших ребят, и он будет продолжать совершенствоваться. Надеюсь, игра против этих парней придаст ему уверенности в будущем, зная, что он может соревноваться с игроками НБА».
Это также шанс для молодых талантов NBL привлечь внимание скаутов НБА, как это сделал 17-летний Дэш Дэниелс, брат звезды НБА Дайсона Дэниелса, продемонстрировавший впечатляющую игру за «Мельбурн Юнайтед».
Мельбурн: следующая столица баскетбола?
Визит «Пеликанов» в Австралию – это не просто предсезонные игры; это стратегический шаг НБА на пути к статусу по-настоящему глобальной лиги. Успех мероприятия, энтузиазм болельщиков и открытость со стороны официальных лиц лиги ясно указывают на то, что Австралия не просто готова к большему, но и заслуживает этого.
Представьте себе: регулярный сезон НБА, матч с участием мировых звезд, на другой стороне земного шара, в одном из самых спортивных городов мира. Это уже не фантазия, а вполне осязаемое будущее, которое, судя по всему, наступит раньше, чем многие ожидали. Ведь когда речь заходит о бизнесе и расширении аудитории, НБА редко упускает подобные возможности, особенно когда «пеликаны» уже проложили путь.
Артем Власов