Золотой кубок КОНКАКАФ, возможно, подарил сборной США по футболу нового героя в лице Мэтта Фриза. Этот вратарь, чье появление в стартовом составе было весьма маловероятным, отразил три пенальти Коста-Рики в серии послематчевых ударов, что стало решающим фактором для выхода сборной США в полуфинал турнира. Его роль в этом успехе удивительна, учитывая обстоятельства.
Перед началом сбора Фриз был лишь третьим вратарем в команде, предположительно уступая место основному голкиперу сборной Мэтту Тернеру, в то время как бывший основной игрок Зак Стеффен также рассчитывал на место в составе под руководством Маурисио Почеттино. Однако Стеффен покинул сборную из-за травмы, а Патрик Шульте, который мог бы его заменить, также отсутствовал из-за повреждения. Поскольку Почеттино уже знает возможности Тернера, он решил дать шанс Фризу, продолжая экспериментировать с составом.
Матч в воскресенье наглядно продемонстрировал менеджеру его правоту. У Фриза давняя история изучения пенальти. После того, как он угадывал большинство направлений ударов и едва не спас ворота после попытки Франсиско Кальво в основное время, кто теперь может в нем сомневаться? Еще более впечатляющим, чем близость к сейву в основное время, стало его отражение удара Кальво в серии пенальти: Фриз остался в центре ворот, и костариканец пробил прямо в него. Фриз отдал должное своему тренеру вратарей за подсказку перед ударом Кальво в серии, но его изучение тенденций соперника явно принесло плоды.
«Пенальти — это моя сильная сторона, — сказал Фриз после матча. — Еще в самолете по пути сюда, в Миннесоту, я изучал пенальти. Я занимался этим всю неделю и был готов, если понадобится. А в тот раз, когда я не стал двигаться с места, это было по предложению моего тренера вратарей Тони Хименеса».
Кто такой Мэтт Фриз?
Уроженец Уэйна, штат Пенсильвания, Фриз — один из многих игроков в этой сборной США, связанных с клубом «Филадельфия Юнион». До перехода в профессионалы он выступал за резервную команду «Бетлехем Стил» в USL, но решил поступить в Гарвард и играть там с 2017 по 2018 год, прежде чем вернуться и подписать профессиональный контракт с «Юнион» в 2019 году. Время, проведенное в Гарварде, оказалось очень важным для Фриза и пригодилось на Золотом кубке.
«Однажды в колледже я проводил очень масштабное исследование на тему пенальти, — рассказал Фриз. — Возможность опираться на такого рода вещи, работать со статистикой, читать игру и движения бедер бьющего — это колоссальный плюс».
Сочетание этого исследования с опытом, который он приобрел за время своей карьеры, объясняет, почему Фриз настолько хорошо подходит для отражения пенальти.
Фриз дебютировал за «Юнион» в апреле 2019 года, выйдя на замену в матче против «Монреаля», завершившемся победой 3:0. В общей сложности он провел 13 матчей за основную команду «Юнион», но большую часть времени выступал за их фарм-клуб «Юнион II» в MLS Next Pro. Находясь за спиной трехкратного обладателя награды «Вратарь года MLS» Андре Блейка, возможности проявить себя были ограничены, но один аспект игры в MLS Next Pro помог Фризу подготовиться к его звездному часу.
Любой матч в MLS Next Pro, завершившийся вничью, переходит в серию пенальти, что позволяет команде заработать два очка вместо одного. Это сделано для того, чтобы молодые игроки получали реальный игровой опыт участия в сериях пенальти, так как это невозможно воспроизвести на тренировках без соответствующего давления. В 2022 году, выступая за «Филадельфия Юнион II», Фриз провел 16 матчей и выиграл 3 из 4 серий пенальти, в которых участвовал.
В январе 2023 года Фриз перешел в «Нью-Йорк Сити» после ухода Шона Джонсона из клуба и быстро стал там основным вратарем, поднявшись до уровня одного из лучших голкиперов MLS за последние несколько лет. В сезоне 2024 года Фриз был финалистом премии «Вратарь года», выиграл серию пенальти в плей-офф против «Цинциннати» и имел статистику 1 победа при 1 поражении в сериях пенальти Кубка Открытия США. В конечном итоге он уступил награду Кристияну Кахлине. Этот сезон по-настоящему заявил о Фризе.
Для тех, кто следит, победа в серии пенальти в воскресенье увеличила его общий рекорд до шести побед при восьми попытках.
Неожиданный путь в сборную США
Вызванный на январский сбор под руководством Почеттино в 2025 году, Фриз не провел ни одного матча, но показал себя достаточно хорошо, чтобы вернуться на июльский сбор для товарищеских игр против Турции и Швейцарии. Фриз дебютировал за главную сборную в проигранном матче с Турцией и теперь сохранил место в составе на Золотой кубок, где Почеттино получил возможность оценить его игру более основательно. Будучи игроком, у которого было не так много матчей за молодежные сборные США из-за высокой конкуренции среди талантливых молодых вратарей, Фриз сумел максимально использовать свой шанс и быстро подняться по иерархии на уровне национальной команды.
Может ли Фриз стать основным вратарем на Чемпионате мира?
Если Мэтт Тернер не найдет клуб, где сможет получать регулярную игровую практику, место основного вратаря в сборной США может оказаться вакантным. Почеттино подчеркивает, что игроки должны регулярно выступать за свои клубы, чтобы претендовать на место в сборной, и ему неважно, на каком уровне они играют, если показывают хороший футбол. Расширенный просмотр Фриза только подтверждает эту позицию, но пока трудно сказать, насколько высоко Фриз поднялся в иерархии за время Золотого кубка.
Серия пенальти стала для него ярким моментом, но в игре с игры Фриз показал средние результаты на турнире: 66,7% отраженных ударов и -0,18 предотвращенных голов (показатель Goals Prevented). Не все в этом его вина, учитывая ротацию защитников и их ошибки, но он совершает лишь те сейвы, которые должен делать, и не вытаскивает команду за счет невероятных спасений в игровых ситуациях. Ситуация может измениться, если победа в серии пенальти придаст ему уверенности для более яркой игры в оставшейся части турнира. Однако здоровые Шульте и Стеффен будут создавать ему серьезную конкуренцию, особенно если все трое останутся в MLS к моменту Чемпионата мира 2026 года.
Это ставит Почеттино перед непростым выбором, учитывая, что на протяжении многих лет позиция вратаря в сборной США не вызывала особых опасений. При наличии нескольких похожих вариантов, решение будет зависеть от того, какой стиль игры вратаря предпочтут Почеттино и его штаб. Фриз определенно укрепляет свои позиции, участвуя в трех сборах подряд, но если бы Чемпионат мира начинался завтра, место основного вратаря, скорее всего, все еще было бы за Тернером. У Фриза и других есть чуть меньше года, чтобы изменить эту ситуацию, и они делают все возможное, чтобы оказать давление на Тернера.
Впрочем, даже если он не станет основным вратарем, специалист по сериям пенальти в качестве запасного может быть ценным активом в арсенале любого тренера. Уникальная история и навыки Фриза означают, что он может быть полезен этой команде, даже не выходя в стартовом составе. Это интересное развитие событий, показывающее преимущества готовности Почеттино к экспериментам и способности Фриза специализироваться.
Егор Сазонов