«Детройт Пистонс» обеспечили себе первое место в Восточной конференции, несмотря на отсутствие своего ведущего защитника Кейда Каннингема, который, как ожидается, пропустит остаток регулярного сезона из-за коллапса легкого.
«Детройт» гарантировал себе преимущество домашней площадки на протяжении всего плей-офф Востока, одержав убедительную победу над «Филадельфией» со счетом 116-93. С момента травмы Каннингема команда показала впечатляющий результат 7-2, причем оба поражения произошли в овертайме.
В отсутствие Каннингема атакующая нагрузка распределилась между игроками. Центровой Джейлен Дюрен взял на себя большую атакующую роль, а защитник Дэнис Дженкинс улучшил свою игру в качестве плеймейкера.
Сами игроки отмечают возобновление внимания к защите в этот период.
«Когда Кейд был с нами, мы были более расслаблены… но после его ухода мы все сплотились», — сказал Аусар Томпсон. «Нам пришлось компенсировать меньшее количество очков в нападении усиленной игрой в защите».
Действительно, с момента травмы Каннингема «Детройт» входит в число лучших оборонительных команд лиги и удержал «Филадельфию» ниже 100 очков в субботней победе.
Форвард Тобиас Харрис отметил: «Кейд выбыл, но мы не стали отсиживаться. Мы сказали: „Давайте покажем всем, на что мы способны“».
Ожидается, что состояние Каннингема будет переоценено в течение недели, и он может вернуться к началу плей-офф.
«Очень рад, не могу дождаться его возвращения», — добавил Томпсон.