Суперзвезды НБА выигрывают чемпионаты. Последние девять MVP финалов и 22 из 25 MVP финалов в этом столетии были участниками Матча всех звезд в том же сезоне. Три MVP финалов, которые не были звездами? Андре Игуодала в 2015 году, Кавай Леонард в 2014 году и Чонси Биллапс в 2004 году, каждый из которых был участником Матча всех звезд в другие моменты своей карьеры.

Но лучшим игрокам лиги нужно многое, чтобы выиграть титул. Чтобы подготовиться к следующим паре месяцев плей-офф, давайте рассмотрим, кто может повлиять на судьбу каждой команды, имеющей как минимум 25% шанс на победу в серии, согласно индексу баскетбольной силы ESPN.

От запасных защитников до 3-и-D вингов и внушительных 7-футовых центровых, эти игроки не являются первыми вариантами в своих командах, но определяющее выступление под светом софитов плей-офф может изменить судьбу их команд.

Кливленд Кавальерс: Тай Джером

Среди 333 игроков, которые предприняли не менее 200 бросков в этом сезоне, ни один игрок не превзошел свой ожидаемый процент эффективных бросков с игры (eFG%) лучше, чем Джером, по данным GeniusIQ.

Для контекста, в этой метрике, которая основана на таких факторах, как место броска и расстояние до защитника, на втором и третьем местах находятся два будущих члена Зала славы первого тура: Кевин Дюрант и Никола Йокич.

Джером, малоизвестный защитник, который сыграл всего две игры в прошлом сезоне, более чем удвоил свой предыдущий карьерный максимум по очкам. Он был сенсационным игроком скамейки запасных в Кливленде, реализуя 44% своих 3-очковых бросков и поддерживая атаку «Кавальерс» на плаву всякий раз, когда его выпускали на замену звездам Доновану Митчеллу или Дариусу Гарланду.

Остаются вопросы о потенциале Джерома в плей-офф. Сможет ли он сохранить такую высокую точность бросков и выстоять в защите, когда команды соперников будут нацеливаться на него заслонами? Получит ли он много игрового времени?

Тренер «Кавальерс» Кенни Аткинсон играл с Митчеллом и Гарландом всего по 31 минуте за игру в регулярном сезоне, но, вероятно, увеличит их нагрузку в плей-офф, что оставит меньше времени для Джерома, чтобы проявить себя.

Бостон Селтикс: Джру Холидэй

Холидэй пропустил четыре игры подряд, начиная с конца февраля, из-за травмы мизинца. На тот момент Холидэй реализовал всего 34% своих 3-очковых попыток в сезоне. Но перерыв помог Холидэю перезагрузиться, и он бросал с 39% точностью с дистанции после своего возвращения на площадку.

Это очень важно для «Селтикс», так как их противники, как правило, оставляют Холидэя открытым, чтобы сосредоточиться на его более опасных товарищах по команде. 3-очковые Холидэя в этом сезоне приходились в среднем на 7,3 фута отделения от ближайшего защитника, по данным GeniusIQ. Эл Хорфорд (8,2 фута) — единственный другой снайпер «Селтикс», который пользуется меньшим уважением в защите на периметре.

Партнерство Холидэя в задней линии с Дерриком Уайтом было бесценным компонентом доминирования «Бостона» в последние два сезона, особенно в защите. Но ему нужно держаться на уровне и в нападении, заставляя соперников платить за то, что они оставляют его открытым, как он это делал в прошлом плей-офф, когда он реализовал 40% своих 3-очковых на пути к титулу.

Нью-Йорк Никс: Митчелл Робинсон

После операции на голеностопе в мае, Робинсон не дебютировал в этом сезоне до 28 февраля, и он достиг 20 минут только в трех играх. На площадке, однако, он был так же продуктивен, как и всегда, набирая в среднем 11 очков, 13 подборов, 2,2 блок-шота и 2,0 перехвата за 36 минут, реализуя 66% бросков с игры. И Робинсон занял второе место среди всех ротационных игроков по проценту подборов в нападении, уступая только центровому «Рокетс» Стивену Адамсу.

Больше всего он предлагает иной взгляд для команды, которая не сильно отклоняется от курса. Стартовая пятерка «Никс» провела 940 минут в этом сезоне — на 32% больше, чем любая другая пятерка в лиге, — но эта группа не победила ни одну из лучших команд. («Нью-Йорк» проиграл 0-10 в этом сезоне «Бостону», «Кливленду» и «Оклахома-Сити».)

Так что, если план А не работает, то «Никс» нужен план Б, чтобы бросить вызов «Селтикс», с которыми они, вероятно, столкнутся во втором раунде. Возможно, это центровой, который может подбирать в нападении, или состав с двумя большими с Робинсоном и Карлом-Энтони Таунсом. Два центровых провели на площадке всего 47 минут, но Таунс хорошо играл рядом с центровым, защищающим кольцо: Руди Гобер в «Миннесоте».

Индиана Пэйсерс: Аарон Несмит

Почему «Пэйсерс» так сильно боролись на старте этого сезона? На Новый год они были восьмыми на Востоке с результатом 16-18, что представляло собой разочаровывающий спад для прошлогодних неожиданных финалистов Восточной конференции.

Ответ может заключаться в том, что Несмит и Эндрю Нембхард пропустили большую часть сезона к тому моменту, лишив «Пэйсерс» двух их лучших игроков периметра. Но затем Нембхард вернулся, и Несмит последовал за ним в середине января, и «Пэйсерс» не оглядывались назад. После 1 января они показали результат 34-14 с шестым лучшим чистым рейтингом в лиге.

Несмит предлагает огромный импульс на обоих концах площадки, так как он реализует 43% своих 3-очковых бросков и является лучшим вариантом «Пэйсерс» для защиты от многих элитных вингов. Неудивительно, что у него второй по величине показатель on/off в команде, после Паскаля Сиакама: «Индиана» набирала на 8,5 очка больше, чем соперники, на 100 владений с Несмитом на площадке, и набирала на 0,7 очка меньше на 100 владений без него.

Милуоки Бакс: Кайл Кузма

«Бакс» пошли на огромный риск, когда обменяли бывшего чемпиона Криса Миддлтона на Кузму, который переживал ужасный сезон в Вашингтоне. Надежда была на то, что Кузма поднимет свою игру в более конкурентной ситуации.

Но переход из худшей команды Востока в претендента на плей-офф не улучшил статистику Кузмы. Он показал ужасный показатель box plus/minus минус 4,7 очка на 100 владений в Милуоки против минус 5,3 в Вашингтоне. Это по-прежнему второй худший показатель для любого квалифицированного игрока в лиге в этом сезоне.

Командные показатели Кузмы были не намного лучше: «Бакс» были на 12 очков хуже на 100 владений с ним на площадке. Он все еще может быть их вторым вариантом после Янниса Адетокунбо, при этом статус Дэмиана Лилларда остается неопределенным из-за тромбоза глубоких вен в правой икроножной мышце. Но у Кузмы остается все меньше времени для восстановления.

Детройт Пистонс: Тобиас Харрис

Болельщики «76ers» почти выгнали Харриса из Филадельфии после многих лет неудовлетворительных выступлений в плей-офф от игрока, зарабатывающего 36 миллионов долларов в год. Но теперь «76ers» застряли в лотерее, в то время как у Харриса лучший показатель on/off для другой команды плей-офф.

У «Пистонс» чистый рейтинг плюс 3,9, когда Харрис играет, но только ноль, когда он сидит; ни у кого другого в составе, ни у фаворита на звание самого прогрессирующего игрока Кейда Каннингема, ни у претендента на звание шестого игрока Малика Бизли нет такого большого разрыва. Статистика Харриса на поверхности не является чем-то особенным, но он делает всего понемногу, что делает его незаменимым в команде, где не так много двусторонних вингов.

Харрис также является одним из немногих «Пистонс» с опытом игры в плей-офф, что может обеспечить дополнительное преимущество, поскольку молодежь «Детройта» впервые вступает в эту мясорубку.

Оклахома-Сити Тандер: Аарон Уиггинс

Самый большой вопрос, стоящий перед «Тандер», заключается в том, достаточно ли у них вторичного скоринга за спиной у фаворита MVP Шай Гилджес-Александра. Таким образом, Джейлен Уильямс — у которого процент использования был 34%, когда SGA был на скамейке запасных, по данным PBP Stats, — является одним из самых важных игроков в плей-офф.

Но Уильямс — участник Матча всех звезд, поэтому мы углубимся в глубину состава «Тандер», чтобы найти их X-фактор. После 1 февраля Уиггинс реализовал 41% своих 3-очковых попыток и набирал в среднем 16,2 очка — третий показатель в команде после SGA и Уильямса и опережая Чета Холмгрена.

Состав тренера Марка Дайнолта настолько глубок, что он может никогда не вызвать Уиггинса в клатч-тайм, вместо этого выбрав лучших защитников Алекса Карузо, Кейсона Уоллеса и Исайю Хартенштайна. Но Уиггинс может оказаться решающим в течение нескольких минут в каждой игре, когда SGA отдыхает или соперники вынуждают его расстаться с мячом. Эти моменты могут решить судьбу надежд «Тандер» на титул, и Уиггинс — недооцененный кандидат на то, чтобы преуспеть в них.

Хьюстон Рокетс: Стивен Адамс

С самым высоким показателем в сезоне всего в 14 очков Адамс не будет делать заголовки своими очками. Но примерно на 20 минут в каждой игре, благодаря недавнему принятию тренером Име Удокой составов с двумя большими, 31-летний игрок превращает игры НБА в регбийные схватки. С Адамсом и Альпереном Сенгуном на площадке вместе «Рокетс» захватили ошеломляющие 50% своих промахов, по данным Cleaning the Glass.

Для сравнения, кроме «Рокетс», лучшей командой по подборам в нападении в этом сезоне были «Портленд Трэйл Блэйзерс», у которых было 32%.

В плей-офф оборона соперников может разоблачить недостаток бросков у составов «Рокетс» с двумя большими и вернуть Адамса обратно на скамейку запасных. Но дуэт Адамс-Сенгун имел чистый рейтинг плюс 29,9 — второй лучший показатель для любого состава из двух человек в лиге, сыгравшего не менее 150 минут, и единственный дуэт не из «Тандер» в первой пятерке. Это дает «Рокетс» уникальную изюминку, которая может продолжать работать в плей-офф.

Лос-Анджелес Лейкерс: Руи Хачимура

Остин Ривз — естественный ответ в качестве квалифицированного третьего варианта «Лейкерс» после Луки Дончича и Леброна Джеймса. Но Хачимура также занимает важную роль в ротации без настоящих центровых, кроме Джаксона Хейса, который проводил в среднем 22 минуты за игру после Матча всех звезд.

Это оставляет более половины игры для «Лейкерс», чтобы использовать составы small-ball. И вот, Basketball Reference оценивает, что Хачимура провел 26% своих минут на позиции центрового в этом сезоне, против предыдущего карьерного максимума всего в 5%.

С 41% точностью 3-очкового броска Хачимура может обеспечить пространство в нападении, но именно его габариты и подборы будут иметь первостепенное значение в плей-офф. Первые результаты несколько обнадеживают: когда «Лейкерс» использовали Хачимуру или Джеймса на позиции центрового, по данным Cleaning the Glass, они набирали на 6,7 очка больше, чем соперники, на 100 владений, с защитой ниже среднего, но рейтингом атаки 123,9, который занял 96-й процентиль в лиге.

Денвер Наггетс: Рассел Уэстбрук

Есть ли в НБА игрок более контрастный, чем Уэстбрук? Этот сезон предложил микрокосм этой дихотомии. Уэстбрук значительно превзошел ожидания с тех пор, как был обменян и отчислен прошлым летом. Затем он подписал ветеранский минимальный контракт с «Денвером»; он достойно заменил постоянных игроков «Наггетс», которые пропустили время из-за травм. Но Уэстбрук также стоил «Денверу» нескольких ключевых игр своей безрассудностью — особенно в матче с двойным овертаймом против «Миннесоты» 1 апреля.

В плей-офф игра Уэстбрука может зависеть от того, сколько он играет с Николой Йокичем. Когда Уэстбрук делил площадку с Йокичем в этом сезоне, у него был достойный процент использования 20% и 58% истинный процент попадания, по данным PBP Stats. Но когда Уэстбрук играл без Йокича, он регрессировал до наименее точного стрелка высокого объема в лиге, с процентом использования 30% и 47% истинным процентом попадания.

Также будет интересно посмотреть, насколько временный тренер Дэвид Адельман доверяет Уэстбруку в напряженной атмосфере плей-офф после шокирующей смены тренера «Наггетс» в последние дни регулярного сезона. Уэстбрук проводил в среднем 22 минуты в трех играх после того, как Адельман возглавил команду, против 29 минут после Матча всех звезд под руководством бывшего тренера Майкла Мэлоуна.

ЛА Клипперс: Ивица Зубац

Согласно метрике estimated wins от Dunks & Threes, четырьмя самыми ценными игроками в этом сезоне были игроки, которые, скорее всего, займут места в первой четверке в большинстве бюллетеней MVP: Шай Гилджес-Александр, Никола Йокич, Яннис Адетокунбо и Джейсон Татум.

Но игрок, занявший пятое место, прямо перед Энтони Эдвардсом и Стивеном Карри, является гораздо большим сюрпризом: Зубац, недооцененный 7-футовый центровой, который раскрылся в свой 27-летний сезон.

В команде с Каваем Леонардом, Джеймсом Харденом и Норманом Пауэллом Зубац не получает много внимания. Но он преуспел на обоих концах площадки и играл почти в каждой игре, что сделало его одним из самых ценных игроков НБА в этом сезоне, и он заслуживает пристального внимания при выборе в сборную All-NBA и All-Defense.

Турнирная сетка плей-офф делает игру Зубаца еще более неотъемлемой частью шансов «Клипперс» на продвижение вперед, так как ему будет поручено опекать Йокича в первом раунде.

Миннесота Тимбервулвз: Джулиус Рэндл

Рэндлу есть что доказывать в индивидуальном плане, поскольку он пытается исправить неудачную историю выступлений в плей-офф. Из 695 игроков в 3-очковой эре, которые предприняли не менее 200 бросков в плей-офф, Рэндл занимает 692-е место по проценту попаданий с игры (34%) и имеет больше потерь, чем передач.

Но ему также есть что доказывать в коллективном плане. У Рэндла худший показатель on/off (минус 3,4 очка на 100 владений) в ротации «Миннесоты», чего «Миннесота» не ожидала, когда обменяла Таунса на него в сентябре прошлого года. «Тимбервулвз» набирают форму в нужное время и выглядят как спящий гигант плей-офф, который может выйти из нижней части Запада, но им нужно, чтобы Рэндл сделал шаг вперед, если они хотят повторить прошлогодний выход в финал конференции.

Голден Стэйт Уорриорз: Брандин Подземски

Подземски вышел из спада второгодки в феврале. До того, как Джимми Батлер III присоединился к «Уорриорз», Подземски набирал в среднем 9,4 очка и реализовывал 33% своих 3-очковых — уродливый спад после того, как в прошлом сезоне он попал в первую сборную новичков. После обмена, однако, Подземски подскочил до 15 очков за игру и 42% с дистанции.

Точность бросков Подземски делает его более подходящим вариантом рядом с Батлером и Дреймондом Грином, чем, скажем, Джонатан Куминга или Гэри Пэйтон II. Подземски и Мозес Муди, которые начинают игру рядом с тремя звездами «Уорриорз», должны помочь растянуть оборону за дугу, потому что даже Карри не может обеспечить все пространство.

Эта группа имеет чистый рейтинг плюс 16,4 за 211 минут, а в большей выборке трио Карри-Батлер-Подземски имеет чистый рейтинг плюс 16,6, с отличными показателями в нападении и защите. Если «Уорриорз» собираются совершить прорыв с нижней части турнирной таблицы Западной конференции, им понадобятся вклады от их молодежи и старой гвардии — подход «двух временных линий», наконец, воплощается в жизнь.