Серия между «Нью-Йорк Никс» и «Индиана Пэйсерс» в финале Восточной конференции складывается в пользу Индианы, которая ведет 3-1 перед пятой игрой. Главная причина такого развития событий очевидна:
В противостоянии двух звездных разыгрывающих, Джалена Брансона и Тайриза Халибертона, никто не сомневается в том, кто из них оказал большее влияние на игру. Подсказка: это игрок, показавший одно из самых впечатляющих атакующих выступлений в истории плей-офф в победном матче, который вывел «Пэйсерс» на расстояние одной победы от их первого финала НБА с 2000 года.
«Его способность играть как с мячом, так и без него, уникальна», — сказал руководитель клуба Западной конференции о Халибертоне, который в четвертой игре стал первым игроком в истории плей-офф (с сезона 1977-78, когда стали отслеживать потери), набравшим 30 очков, 15 передач, 10 подборов и при этом не совершившим ни одной потери.
«Это делает его похожим на Стефа Карри», — добавил он.
Конечно, Халибертону еще предстоит многое сделать, чтобы сравняться с достижениями Карри, включая две награды MVP, четыре чемпионских титула и статус рекордсмена лиги по количеству заброшенных трехочковых. Но когда Карри на площадке, защита соперника постоянно находится под давлением из-за угрозы, которую он представляет из любой точки поля.
Халибертон, управляя нападением «Пэйсерс», ставит перед обороной схожую сложную задачу. Это отчасти потому, что Халибертон, в отличие от стиля игры Брансона и атаки «Никс», является лидером команды, где мяч часто распределяется между всеми игроками.
Скаут с Запада подтвердил: «Халибертон вовлекает в игру всех, он пасует вперед, использует дриблинг-хэндоффы, разыгрывает пик-н-роллы. Благодаря этому он задействует всех». Например, Аарон Несмит проявляет больше усердия в защите, зная, что получит свои броски и возможности для бросков. Скаут признался, что не ожидал такого прогресса от Халибертона. «Он показал гораздо больше, просто потому, что делает своих партнеров лучше. Все эти парни сейчас показывают свою лучшую версию, потому что он вселил в них уверенность и оптимизировал их игру».
Тренеры, скауты и руководители универсально высоко оценивают игру Брансона в этой серии. Но его впечатляющие индивидуальные показатели — 33,3 очка и 5,5 передач при 48% реализации бросков — несколько меркнут на фоне 4 потерь за игру, что почти в три раза больше, чем у Халибертона.
Несмотря на то, насколько сильно «Никс» полагались на своего игрока года в клатче в этом сезоне, такой игровой план делает «Нью-Йорк» немного более предсказуемым в серии до четырех побед.
«Я люблю Брансона. Но не уверен, что можно выиграть с таким сильно доминирующим игроком, как он», — сказал руководитель клуба Западной конференции.
Скаут согласился: «Есть потолок того, как далеко он может завести команду, потому что приходится играть в его стиле. Таким игрокам нужен особый партнер рядом».
Это лишь один из выводов, которыми тренеры, скауты и руководители поделились с ESPN на этой неделе по поводу захватывающего финала Восточной конференции. Вот еще несколько, а также ранний взгляд на неудержимый «Оклахома-Сити Тандер», который ожидает победителя Востока в Финале НБА.
Сила «Пэйсерс»: Баланс и Отсутствие Слабых Мест
На протяжении регулярного сезона из 82 игр наиболее успешный план игры заключается в использовании своих индивидуальных сильных сторон для подавления соперника. Поскольку у команд не хватает времени на детальную подготовку к конкретному сопернику из-за бесконечного графика, опоры на то, что работает, часто достаточно для накопления множества побед в регулярке.
Плей-офф полностью переворачивает эту теорию. Вместо этого, победа часто зависит от минимизации слабостей и не предоставления сопернику никаких уязвимых мест в составе для эксплуатации.
И, помимо индивидуального блеска Халибертона, именно его партнеры по команде постоянно упоминались в разговорах о «Пэйсерс», особенно их стартовая пятерка: Индиана окружила свою звезду четырьмя игроками — Эндрю Нембхардом, Аароном Несмитом, Паскалем Сиакамом и Майлзом Тёрнером — которые являются защитниками выше среднего уровня и могут растягивать площадку бросками.
«Пэйсерс» до сих пор меня удивляют», — сказал скаут. «Не тем, что они успешны, а тем, *как* они это делают? Они могут атаковать по-разному и очень сильны везде».
«У них нет слабых мест», — заключил он.
Одна вещь, которая стала особенно очевидной во время этого похода в плей-офф, когда Индиана обыграла «Милуоки Бакс», «Кливленд Кавальерс» и теперь находится на пороге того же против «Никс», — это то, что их расстановка «пять-аут» под руководством Халибертона — и особенно угроза броска с позиций тяжелого форварда (Сиакам) и центрового (Тёрнер) — может доминировать над обороной команд Восточной конференции годами.
«При условии, что они сохранят Майлза, у них очень сбалансированная команда», — сказал помощник тренера. «И у них есть размер и физическая мощь на каждой позиции. И это устойчиво благодаря контрактам игроков».
Все игроки стартовой пятерки, кроме Тёрнера, имеют контракты минимум на два года вперед, и клуб контролирует большинство игроков запаса.
Эксплуатация Слабости «Нью-Йорка»
Хотя ход этой серии, очевидно, выглядел бы иначе, если бы «Никс» не потерпели своего исторического провала в первой игре, неоспоримым фактом является то, что сочетание Брансона и Карла-Энтони Таунса стало слабостью, которую «Пэйсерс» постоянно используют. В четвертой игре Брансон, согласно системе отслеживания GeniusIQ, защищался против Халибертона в 25 ситуациях пик-н-ролла, когда Халибертон был игроком с мячом — это самый высокий показатель для одного защитника против Халибертона в матче плей-офф за его карьеру.
Насколько бы великолепный сезон ни провел Брансон, также неоспоримо, что два самых больших успешных отрезка «Нью-Йорка» в четвертых четвертях этой серии — в играх 1 и 3 — случались, когда Брансон был на скамейке. Это означало, что сочетание его и Таунса не было на площадке, предоставляя Халибертону и «Пэйсерс» очевидную мишень в действиях пик-н-ролла.
Тренер «Пэйсерс» Рик Карлайл намекал на это после третьей игры, говоря, что на площадке были «лучшие защитники» «Нью-Йорка».
«Если вы собираетесь играть с центровым, который угрожает броском [в лице Тёрнера], и у вас на площадке одновременно Таунс и Брансон», — сказал помощник тренера, — «будет тяжело».
У «Нью-Йорка» два игрока уровня All-NBA в лице Брансона и Таунса, трио хороших вингов — Харт, Ануноби и Бриджес — вокруг них, а также пара качественных запасных в лице Майлза МакБрайда и Митчелла Робинсона, который с третьей игры вышел в стартовом составе вместо Харта.
Но специфические сильные и слабые стороны этого состава «Никс» не смогли угнаться за балансом, с которым играет Индиана, и это поставило «Нью-Йорк» в текущее положение.
«Они превзошли ожидания», — сказал один из руководителей о «Никс». «Мне никогда не нравилась их команда. Думаю, у Брансона есть потолок [в плане того, насколько далеко он может завести команду], за Микала [Бриджеса] они переплатили [в прошлогоднем трейде]. OG [Ануноби] был великолепен, но его возможности ограничены».
«У «Нью-Йорка» лучше набор индивидуальных частей, но у Индианы состав лучше подходит друг другу, и их стиль игры более эффективен».
На Западе Ждет Серьезный Соперник
Независимо от того, совершит ли «Нью-Йорк» чудо и отыграется с 1-3, или «Индиана» завершит серию, победителя ждет невероятно сложная задача: остановить «Оклахома-Сити Тандер» с их 68 победами в сезоне, которые буквально разгромили «Миннесоту Тимбервулвз» в среду вечером и вышли в Финал НБА впервые с 2012 года.
Тогда казалось, что это только начало для трио Кевина Дюранта, Рассела Уэстбрука и Джеймса Хардена. Это само по себе должно послужить предостережением от того, чтобы заранее записывать «Тандер» в фавориты на следующие несколько лет на Западе. Но это, пожалуй, единственная причина так думать после просмотра игры одной из самых молодых команд лиги, которая постоянно прибавляет по ходу плей-офф.
«Четвертая игра [против Миннесоты] послала самый сильный сигнал всей лиге», — сказал скаут об уверенной победе «Оклахома-Сити» в Миннесоте в понедельник вечером. «Я увидел это, и мне страшно [за будущее]. Потому что они хороши, и будут хороши. Это был момент, когда стало ясно: `ОК, они *действительно* хороши`».
Другая причина, по мнению конкурирующих скаутов и руководителей, заключается в том, что «Оклахома-Сити» не просто пережили серию из семи игр против трехкратного MVP Николы Йокича и «Денвер Наггетс», но и сделали это после того, как спаслись в пятой игре благодаря яростному рывку в четвертой четверти.
«Теперь я ожидаю, что они выиграют чемпионат», — сказал другой скаут. «Были некоторые сомнения из-за стандартных представлений о том, что молодым командам нужно `пройти через трудности`. Но особенно после того, как они прошли Денвер и обыграли лучшего игрока на планете, теперь ожидаешь, что они справятся».
Артем Власов