ПОСЛЕ ФИНАЛЬНОЙ сирены, возвестившей о победе «Нью-Йорк Никс» в шестом матче серии против «Детройт Пистонс», Микал Бриджес надел гарнитуру для интервью с легендарным комментатором Майком Брином. Бриджес только что совершил одно из ключевых действий этой победы – добивание левой рукой за 35 секунд до конца, сравнявшее счет, после чего его звездный товарищ по команде Джейлен Брансон забросил хладнокровный победный трехочковый. Бриджес, восьмой год выступающий в лиге, все еще был на подъеме, когда Брин спросил его о склонности «Нью-Йорка» к драматичным концовкам.
«Мы созданы для этого дерьма, чувак. Вот и все. Мы созданы для этого», – сказал обычно сдержанный Бриджес, прежде чем Брин напомнил ему, что они в прямом эфире.
Несмотря на нарушение правил FCC, с выводом Бриджеса было невозможно спорить. В ту ночь «Никс» отыгрались с отставания в семь очков за две с половиной минуты до конца – это стало драматичным завершением серии, в которой последние четыре игры решались с разницей в три очка или менее. Это создало предпосылки для увлекательного полуфинала конференции против действующих чемпионов «Бостон Селтикс», противостояния, в котором, казалось бы, не было причин ожидать много драматичных концовок со стороны «Нью-Йорка».
В регулярном сезоне «Селтикс» разгромили «Никс» с разницей в 23, 27 и 13 очков соответственно в первых трех встречах. И даже если счет становился плотным в последние минуты, ни у одной команды в лиге не было лучшего процента побед в «клатч-тайме» (концовках) по сравнению с «Селтикс».
Но, похоже, вновь обретенные силы «Никс» продемонстрировали невероятную стойкость в ключевые моменты концовки матчей, что было видно в их противостоянии первого раунда с «Детройтом» и теперь против «Бостона». И несмотря на то, что «Селтикс» разгромили «Нью-Йорк» с разницей в 22 очка в третьей игре, «Никс» заставили их сильно понервничать, когда первая и вторая игры дошли до решающих секунд после того, как на глазах у болельщиков в TD Garden улетучились несколько 20-очковых преимуществ.
Под руководством звезды защиты Бриджеса (он совершил решающий перехват/блок в каждой победе) и лучшего «клатч-игрока» НБА Брансона, «Нью-Йорк» действительно выглядит командой, созданной для игры под высоким давлением и в вязких, напряженных моментах плей-офф.
«Думаю, нам очень помогло то, что мы прошли через многое», – сказал запасной защитник Дьюс Макбрайд. «Мы проходим через это вместе и выходим с другой стороны с победой».
Но как «Никс» сумели развить такое устойчивое спокойствие среди хаоса концовок? И, что более важно в преддверии четвертой игры в понедельник в Нью-Йорке, сможет ли эта бесстрашная команда «Никс» подобраться достаточно близко в этой серии, чтобы это снова имело значение?
НЕКОТОРЫЕ КОМАНДЫ шарахаются от яркого света прожекторов. «Никс», кажется, наслаждаются им. И успех «Нью-Йорка» в плей-офф в плотных играх далеко не совпадение; у команды есть ряд необычных черт и взаимосвязей, которые делают ее более опасной в таких сценариях.
«Клатч-тайм», когда разница в счете составляет пять очков или меньше за последние пять минут или в овертайме, часто характеризуется затянутыми розыгрышами и большим количеством изоляций. Оба аспекта схожи с обычным стилем игры «Никс». В регулярном сезоне «Нью-Йорк» совершал менее 98 владений за 48 минут – это один из пяти самых низких темпов в лиге. Кроме того, для «Никс» естественно доверять Брансону мяч в таких ситуациях концовки, учитывая, что он владел мячом в среднем 8,6 минуты за игру – самый высокий показатель в НБА.
Также стоит отметить, что на фоне нескончаемых споров о минутах, проводимых на площадке стартовыми игроками «Никс», их стартовая пятерка играла вместе больше, чем любая другая единица в НБА в этом сезоне. У «Нью-Йорка» было достаточно возможностей для слаживания, обучения своим обязанностям во всех сценариях – при большом преимуществе, значительном отставании и, конечно, в ситуациях «клатча».
Все это связано со стандартом тренера Тома Тибодо: развить «ментальную дисциплину, чтобы пройти через все, что может случиться» на протяжении сезона НБА. И в составе «Никс» есть множество игроков, которые подходят под этот образец, обладая целым списком неосязаемых качеств, способных повлиять на исход любой висящей на волоске игры.
Джош Харт, настоящий пахарь «Нью-Йорка» ростом всего 6 футов 4 дюйма, – своего рода волшебник, подобравший 88 бесхозных мячей в регулярном сезоне – лучший результат в НБА. Его инстинкты на чужом щите, где защитники часто не отслеживают его при поставленных заслонах, оставляя ему много свободного пространства как неважному шутеру с дальней дистанции, приносят «Никс» бесценные дополнительные владения.
«Люди всегда говорят о рывках в нападении. Ну, я думаю, можно совершать рывки и в защите. И в подборах», – сказал Тибодо. «Джош – яркий пример: он может собрать четыре или пять подборов подряд, даже если не попадает броски».
«Никс» стали гораздо доминирующими в подборах на чужом щите с возвращением Митчелла Робинсона. Центровой дебютировал только 28 февраля после операции на голеностопе.
В этом плей-офф «Нью-Йорк» подбирает почти 39% своих промахов – показатель, который стал бы лучшим в НБА как в регулярном сезоне, так и в плей-офф. Для сравнения, без него процент подборов на чужом щите у «Никс» составлял всего 29,9%.
Затем идут Бриджес и О Джи Ануноби, двусторонние винги, которые отметились несколькими решающими действиями в концовках в этом сезоне. Помимо того, что каждый из них забил победный мяч раньше в сезоне (Ануноби в Мемфисе, а Бриджес в Портленде), они оказывают огромное влияние в защите. Ануноби – один из лидеров лиги по количеству отборов за игру, в то время как у Бриджеса лучший в НБА показатель из пяти «стоков» (блоков плюс перехватов) за последние 10 секунд игр с разницей в одно владение. Два из этих действий закрепили победы «Никс» в первой и второй играх в Бостоне.
«Как только мы сокращаем отставание до 10 очков, у нас всегда появляется уверенность, что мы можем выиграть», – сказал Тибодо после победы во второй игре над «Селтикс».
Но этот боевой клич высвечивает неудобную реальность для «Никс», которые выступают в роли андердога.
ВОЗМОЖНО, БРАНСОН лучше всего выразился в субботу после первого поражения «Нью-Йорка» в серии. «Мы не можем постоянно играть в догонялки с такой командой», – сказал он, признавая, что у «Никс» меньше права на ошибку, чем у «Селтикс». «Против любой команды НБА, на самом деле, трудно отыграться. Они великая команда, действующие чемпионы».
«Я просто не думаю, что мы хотим каждый матч оказываться в 20-очковой яме. Это не пойдет нам на пользу».
«Нью-Йорк» не показал, что может обыграть «Бостон» иначе, как в «валидольной» концовке. Из семи игр, которые они сыграли в этом сезоне, «Бостон» вел с разницей в 20 очков в шести из них. По этой причине способность «Никс» выиграть серию, в которой они изначально вели 2-0, может зависеть от того, смогут ли они оставаться достаточно конкурентоспособными, чтобы украсть еще две игры в «клатч-тайме».
У этой стратегии много препятствий. Есть факт, что выдающаяся работа Робинсона на подборах затрудняется стратегией «Бостона» по фолам. Робинсон промахнулся 16 из 23 штрафных бросков в серии, включая пару «эйрболлов» в третьей игре. Эти промахи заставили Тибодо быстро менять своего центрового, несмотря на то, что Робинсон имеет лучший в команде показатель «плюс-минус» (+29) в серии – на целых 27 очков больше, чем следующий ближайший игрок ротации.
И «Никс» знают, что их шансы еще ниже, когда «Бостон» попадает близко к 50% своих трехочковых, как это было в третьей игре после всего 25% попаданий в первых двух матчах.
Но ни у одной команды в этом плей-офф нет более высокого процента потерь у соперника в «клатче», чем у «Никс». Соедините это с еще одним неудачным отрезком для бросков у «Бостона», и это открывает дверь для «Нью-Йорка», у которого более сбалансированный профиль бросков, при этом команда по-прежнему имеет один из лучших процентов попаданий трехочковых в лиге в этом сезоне.
Во всех разговорах о нынешних «Никс» по сравнению с командой прошлого сезона, возможно, упущено понятие ментальной стойкости. Эта команда не так стабильна в защите и, возможно, не такая жесткая, как любая из ее предыдущих двух итераций, которые больше напоминали своих предшественников 1990-х годов.
Но вера команды в победу, возможно, сильнее, чем раньше. Главной причиной этого, похоже, является уверенность Брансона в концовках, который завершил сезон с лучшим в НБА показателем в 52 попадания в «клатче», несмотря на пропуск месяца игр. Это дошло до того, что товарищи Брансона по команде верят, что все его ключевые броски попадут.
«Ситуации высокого давления его не смущают. Неважно, испытывает ли он трудности или показывает отличную игру, вы никогда этого не скажете», – сказал Бриджес о Брансоне в ту ночь, когда левша отправил «Пистонс» домой своим победным трехочковым, завершившим серию. «Как только он получил это пространство, я знал, что это конец».
Вера «Нью-Йорка» в Брансона и окружающую его группу, невозмутимую драматизмом концовок, очевидна. Главный вопрос серии, однако, заключается в том, хватит ли у «Никс» сил, чтобы вернуть чемпионов в ситуацию «клатч-тайма».
В конце концов, они чувствуют, что созданы для этого.
Артем Власов